Юлия Шкутова – Будь моей, ведьма (страница 46)

Оглянувшись, Илья увидел Максима, стоящего рядом с седовласым мужчиной, тяжело опирающимся на трость с набалдашником в виде львиной головы. Стольный улыбался несмело и даже немного виновато. Зато мужчина, пришедший с ним, выглядел спокойно, сверля пару внимательным взглядом карих глаз. Ведьмаку не составило труда признать в нём великого князя Юсонского. В свою бытность военным хирургом доводилось несколько раз видеть того издалека.

— Приветствую пресветлого князя! — поздоровался Илья, склоняя голову.

Марьяна мысленно охнула и поклонилась вслед за Метельским. Ей ещё не доводилось встречать настолько высокопоставленных аристократов.

— Вам ли кланяться? — неожиданно по-доброму улыбнулся Фёдор Александрович. — Впору мне голову склонить, приветствуя спасителей сына. Ну и нянек заодно.

Максим поморщился, надулся, но говорить ничего не стал. Марьяна хихикнула, глядя на него, но тут же приняла серьёзный вид. Да и как не принять, когда на тебя смотрят обиженные янтарные глаза.

— Стоит вернуться в шатёр и установить защиту. — Сказав это, Илья первым направился назад, уже привычно ведя за собой Марьяну.

После установки защиты от прослушивания, Марьяна передала князю Юсонскому дневник. Пока Фёдор Александрович бегло просматривал записи, ведьмак рассказал о том, что они обнаружили во Вдовьей сопке. Его слушали внимательно, не перебивая. Генерал Рыженков и вовсе делал какие-то пометки в потрёпанной местами тетради. Максим же всё больше хмурился и недовольно поджимал губы. А когда Илья коснулся эпизода битвы подруг с вампиром, с беспокойством посмотрел на женщину. И, не удержавшись, взял её за руку, выказывая сочувствие и поддержку. Впрочем, он так же быстро и отпустил, отойдя на несколько шагов, как только заметил на себе взгляд Метельского. В чёрных глазах не было угрозы или недовольства, но маг сразу понял свою оплошность. Как бы ведьмак ни был дружественно настроен к Максиму, но так спокойно прикасаться к тому, что считал своим, позволить не мог.

— Удивительно, какими же глупцами мы, люди, можем быть, — задумчиво произнёс князь. — Из-за страха перед возможной угрозой создали ещё больший кошмар, чуть не приведший к полному уничтожению человечества. Я передам его императору. — Мужчина приподнял дневник, показывая его окружающим. — А сейчас нам нужно готовиться к первым переговорам со змеелюдами.

— Они всё же согласились? — спросила Марьяна.

Злость на чужеземцев ещё жила в её сердце, но спустя столько времени и множества приключений, пережитых иллюзорной, ненависть не так сильно туманила разум. Залайская наконец поняла Максима, сумевшего не потеряться в ненависти, а смотреть в будущее.

— Пару дней назад от них пришёл ответ, — сообщил Стольный. — Змеелюды готовы сесть за стол переговоров.

Неожиданно для себя иллюзорная почувствовала облегчение и надежду на скорое завершение глупой и никому не нужной бойни.

— А что со второй заставой? — поинтересовался Илья, вспомнив, что уничтоженный вампиром отряд капитана Кононова направлялся именно туда.

— Удивительно, но все остались живы, — поведал генерал Рыженков. — Там всего с пяток тяжело раненых, но и те уже идут на поправку. Но поохотились змеёныши знатно.

— Поохотились?

— Да. Как нам стало известно, для них это было не полномасштабным сражением, а всего лишь охотой. Змеелюды до сих пор думали, что мы находимся в рабстве у вампиров. Они ведь навещали наш материк спустя десяток лет после событий в дневнике. Тайно провели разведку и покинули эти земли на долгие века. Пока наши соседи не решили полезть к ним без спроса в гости.

— Нам многое ещё предстоит узнать, обсудить и договориться. — Фёдор Александрович устало потёр переносицу. — А пока мы тут дела делать будем, пусть в столице займутся вопросом вампиров. Давно пора прижать хвост этой нечисти. Сколько бед они нам принесли…

Илье и Марьяне предложили выделить отдельную палатку для отдыха, но они предпочли вернуться в дом ведьмака. Перед уходом Метельский пообещал, что вскоре доставит и остальных пленных. На что получил от Юрия Валерьевича отповедь и наказ отдохнуть хотя бы сутки.

— Ничего с ними не случится, — вещал генерал, пока Илья старательно сдерживал улыбку. — Отдохни хорошенько, а потом уж в путь собирайся. Сомневаюсь, что ваш отряд ждёт тебя раньше завтрашнего дня. Да и… спутнице своей внимание удели. А то всё по полям да лесам шастаешь. Вот обидится и уйдёт к более внимательному. А я ей в этом подсоблю, так и знай! У меня на примете ого-го сколько добрых молодцев есть.

— Это каких ещё молодцев? — опешил ведьмак и окинул орлиным взором снующих по своим делам солдат.

— Никаких, — поспешила успокоить его Марьяна и мягко взяла под руку. — Пойдём домой, я действительно устала.

Когда они вышли у крыльца, Залайская даже замерла, любуясь местом, ставшим её домом. Стены строения словно тоже соскучились по людям, мягко сияя и будто приглашая пройти внутрь. Идя по ступенькам, с каждым шагом женщина чувствовала, как понемногу отступает усталость, а на душе поселяется покой. Окончательно она взбодрилась, пока лежала в горячей воде, источающей умопомрачительный аромат весенних цветов. Приподняв руку, магиня с улыбкой смотрела, как по коже стекают капельки, оставляя еле заметный след. Марьяна с удовольствием пролежала бы здесь несколько часов, но боялась, что всё же уснёт.

— Ещё не хватало, чтобы Илья меня из ванны спасал, — хихикнула женщина и прислушалась.

За дверью раздались тихие шаги. Кажется, мужчина направлялся на кухню. Вспомнив, что из съедобного у них только вяленое мясо, иллюзорная поспешила закончить с водными процедурами. Но как бы ни торопилась, ведьмак всё равно оказался шустрее. Со стороны кухни доносились постукивание ножа о доску и шкворчание масла в сковороде. Зайдя в помещение, Марьяна и вовсе увидела чудо, которое ей даже Настя никогда не показывала. Пока Илья занимался нарезкой овощей, тонкие, но гибкие и крепкие побеги заполонили собой практически всё пространство, помешивая что-то в кипящей кастрюле, протирая столешницы и сервируя стол на двух персон.

— Ого, а я и не знала, что так можно! — восхитилась магиня и, подойдя к мужчине со спины, обняла за талию.

— Привык, пока один жил, — признался Илья и, обернувшись, прижал женщину к себе. — Никакие молодцы так точно не смогут.

Марьяна в удивлении распахнула глаза и, еле сдерживая смех, спросила:

— Тебя так сильно слова Рыженкова задели?

— Скорее заставили напомнить, что расслабляться не стоит!

— Хозяйственность свою ты уже продемонстрировал. А чем ещё можешь удивить?

Сделав вид, что задумался, Илья хитро улыбнулся и подхватил Марьяну на руки, направляясь прочь с кухни.

— А как же готовка? — напомнила сквозь смех магиня, покрепче обнимая мужчину за шею. — Сгорит ведь всё.

— Не переживай, они у меня умненькие, сами справятся, — заверил ведьмак, занося Марьяну в спальню. — А если не сумеют, я потом что-нибудь приготовлю. Голодной точно не останешься.

Аккуратно опустив её на кровать, Илья опёрся коленом о матрас, склоняясь над женщиной. Ему нравилось, как её лицо залило краской смущения, но серые глаза горели ожиданием. Ни страха, ни неуверенности, только жажда прикосновений.

«Всё же генерал дал дельный совет», — подумал ведьмак, целуя нежные губы и одновременно развязывая пояс на женском халате, чтобы поскорее добраться до стройного тела.

***

— Что-то Илья задерживается, — прошептала Настя на ухо Алексею, когда они сделали очередной привал.

— Раньше завтрашнего дня не жди, — хмыкнул оборотень, обнимая девушку.

— Почему? Он тебе что-то сказал?

— Нет, но… Этим двоим нужно побыть наедине.

Ведьма нахмурилась, пытаясь понять, не случилось ли у подруги чего. А когда сообразила, что именно имел в виду Алексей, страшно смутилась и уткнулась мужчине в плечо, стараясь спрятать заалевшее лицо. Она прекрасно осознавала, что Марьяна уже давно взрослая и самостоятельная, но годы переживаний за здоровье подруги наложили свой отпечаток на мышление ведьмы. Однако Страхова была рада за родного человека. Тем более Илье полностью доверяла и не смогла бы пожелать для Марьяны лучшего спутника.

— Я тоже хочу, — наконец тихо прошептала она, но, конечно же, оборотень услышал.

— Чего именно? — поинтересовался мужчина, наблюдающий, как в отдалении от них Леонид с Никитой кормили пленных.

— Побыть с тобой наедине, — выдохнула девушка, смело посмотрев на него.

Глаза Алексея мгновенно потемнели, став напоминать по цвету предгрозовое небо.

— Обязательно побудем, — пообещал оборотень и запечатлел на губах короткий поцелуй, прежде чем громко сказать: — Так, привал окончен, пора выдвигаться!

Нечаянно оказавшийся в относительной близости от них и слышавший весь разговор Игнат хмыкнул себе под нос, но ничего не стал говорить влюбленному подчинённому. Только порадовался, что Алексей наконец отпустил болезненное прошлое.

Эпилог

Год спустя.

Столица Славской империи шумела, пела, танцевала и радовала взгляд морем цветов и разноцветных флажков и лент. Жители праздновали подписание мирного договора со змеелюдами. Потребовалось много времени, чтобы не только во всём разобраться, но и прийти к соглашению, обсудить репарации и договориться о дальнейшем сотрудничестве. А пока дипломаты сражались между собой, по империи прокатилась волна облав на вампиров. Жители с ужасом узнали, что кровососы уже многие века жаждут вернуть свою власть над миром, похищают людей и используют их как рабов. Когда правда вырвалась наружу, пришедшие в ярость люди готовы были рвать кровопийц и их слуг на куски. По стране прокатилась волна убийств, из-за чего пришлось вмешаться регулярным войскам. Всё это вылилось в три месяца комендантского часа и строгие наказания всем тем, кто призывал к охоте на вампиров и послушников. Последние являлись ещё той головной болью, ибо нужно было как-то разделить «идейных», восхваляющих кровососов как богов, и тех, кто так или иначе попался на их удочку. Для каждого назначить наказание по степени тяжести преступлений, кого-то казнить, а кого-то сослать на рудники.