Юлия Шкутова – Будь моей, ведьма (страница 36)

«Вот и хорошо, — подумал он, обходя комнату по периметру. — Меньше тревог для Марьяны».

На первый взгляд здесь не было ничего интересного, кроме входа в небольшую купальню. Осмотрев отделанную мелкой плиткой чашу в полу, ведьмак только хмыкнул, подумав, что красиво жить не запретишь.

— Нашёл… Ого! — Алексей даже присвистнул, рассматривая кровать. — Хорошо они тут устроились. Основательно так.

— Ты ещё ванную комнату не видел. — Ведьмак кивнул себе за спину и неожиданно упал на колени.

Как он и думал, под кроватью что-то было. Стянутое наполовину одеяло прикрывало металлический бок какого-то ящика. Потянув его на себя, Илья с интересом осмотрел весьма тяжёлый предмет.

— Дай-ка открою. — Алексей присел рядом и достал из поясного кошелька какие-то металлические стержни разной формы. Поковырявшись в навесном замочке, оборотень дождался характерного щелчка и откинул дужку в сторону.

— Если вдруг уволишься из своей конторы, на жизнь заработать точно сможешь, — пошутил Илья и открыл крышку.

Оглянувшись на открытую дверь и удостоверившись, что подруги всё ещё заняты обследованием первого помещения, Морозов понизил голос до заговорщицкого шёпота:

— Жена содержать будет. А летом планируюв твоих владениях ягоды и грибы воровать.

Они захихикали, словно мальчишки, придумавшие каверзу, но, как только услышали приближающиеся шаги, приняли серьёзно-сосредоточенный вид. В сундучке оказались письма и несколько документов. Вошедшая в спальню первой Настя тут же позвала подругу, и они все расселись на пол, разделив бумаги между собой.

— У меня в основном отчёты о добыче солярисов, — спустя некоторое время сообщила ведьма. — И ещё письмо с одобрением главы клана на продолжение рода для дэнара Ареста.

— Повезло какой-то девице в живых остаться, — пробормотал Алексей, не отвлекаясь от чтения.

— Я знаю, что среди вампиров очень мало женщин, — сказала Настя, отвлекаясь от поисков. — Кажется, одна на тридцать мужчин. Но неужели кто-то из обычных девушек соглашается рожать, зная, что не выживет?

— Живущие в Айренгарде воспринимают такой союз за честь, — откликнулся ведьмак. — Семья невесты поднимается по социальной лестнице. А если она дочь родит, так и вовсе ближайшие родственники будут обеспечены до конца жизни, находясь под защитой одного из кланов. Но такие случаи весьма редки.

— Вспомни, что даже у нас в империи находятся такие жертвенные овцы, — напомнила Марьяна. — Мне кажется, что этим несчастным просто дурят голову, обещая: их участь умереть при родах точно минует. В основном попадаются девушки из деревень, верящие в красивые сказки. Или же их продают родители за хорошее вознаграждение. Городские более умны, да и семьи за ними следят строже, хотя и там всякое случается.

Они вновь замолчали, погрузившись в исследования. Пока ведьма не встрепенулась и даже приподнялась, вчитываясь в ровный почерк.

— Я что-то нашла, — наконец сказала она, передавая письмо Илье. — Тут про какие-то исследования во Вдовьей сопке. Знаешь, где это?

— На северо-западе, довольно далеко отсюда. Даже по меркам северных пределов это глухие и труднопроходимые места. Я сам бывал там всего пару раз, просто разведывал местность. Кстати, в последнюю свою вылазку наткнулся на практически разрушенный фундамент. По нему даже так сразу и не понять, что это рукотворная работа.

— И тебе ни разу не хотелось вернуться туда? — удивился Алексей такому отсутствию любопытства со стороны ведьмака.

— Я хотел, честно. — Казалось, Илья даже смутился немного. — Но в ту зиму познакомился с Максимом. Кто ж знал, что он в меня как репей вцепится… За всеми его «помоги проверить», «давай лекарство сделаем», «о, а ты знаешь про такое растение», совсем из головы вылетело. А потом уж и вы объявились.

— Ну, письмо довольно свежее, судя по бумаге, — сказала Марьяна, перегнувшись через подругу и заглядывая в текст. — Значит, они сами только совсем недавно наткнулись на это место. Интересно, какие секреты могут хранить развалины?

— Надеюсь, те, которые прольют свет на планы вампирских кланов, — решительно заявила ведьма. — Нам нужна особая подготовка, чтобы отправиться туда?

— Спальники, тёплые вещи, там сейчас будет холодно, — начал перечислять Метельский. — Верёвки, охотничьи ножи, пару топоров, еда, медикаменты, фонари. Со спальниками и тёплой одеждой у меня беда. Нужно обратиться за помощью к генералу Рыженкову. Остальное можно дома взять.

— Для начала нам нужно просмотреть все эти письма, — остановила уже начавшую подниматься подругу Марьяна. — Вдруг ещё что-нибудь важное найдём. Не зря же поселения послушников в разных местах обустроены.

Спорить никто не стал, и все вновь углубились в чтение. Несколько раз им попадались отчёты о «пустышках», как называли их писавшие вампиры. И выглядели эти послания весьма мятыми, а кое-где и порванными. Видимо, вампиру совсем не нравилось, что они всё никак не приблизятся к цели. На их фоне письма, связанные с Вдовьей сопкой, выглядели аккуратно. Недаром все три письма вампир перевязал алой лентой, храня на самом дне сундука. Анастасия, которой они и достались, поначалу даже решила, что это любовные послания. Она решила: раз дэнару Аресту позволили жениться, он всё же решил расстараться и начал обхаживать свою избранницу. Но послания оказались намного важнее как для него, так и для них. И судя по последнему, пришедшему незадолго до побега Марьяны, поисковая группа послушников действительно что-то там обнаружила.

— Надо привлечь и мой отряд, — предложил Алексей, откладывая ненужные конверты в сторону. Если места столь глухие, то змеелюды могли туда ещё и не добраться. А значит, мы вполне можем встретить целое войско под предводительством этих упырей. Я не настолько самоуверен, чтобы считать, что и малой группой управимся.

— Согласен с тобой, только тогда придётся идти обычным способом. — Илья встал с каменного пола и размял слегка затёкшие ноги. — Я не смогу провести такую толпу. Максимум человек семь.

— Максим взвоет, когда узнает, куда мы отправляемся, — напомнила Марьяна о маге, оставшемся в доме ведьмака.

— О нём я и не подумал… — Метельский нахмурился, решая трудную задачу: связать Стольного или просто усыпить, оставив прощальную записку.

— Поговори с генералом Рыженковым, — предложил штабс-капитан. — Пусть или в тыл его отошлёт, или при себе придержит. Иначе он без вариантов за нами увяжется.

«Точно связывать придётся, — с тоской подумал Илья. — По другому его в штаб не доставить».

Глава 19.1

Назад они вернулись спустя двое суток, решив исследовать все помещения, в которых обосновались вампиры. Благодаря чему нашли новые карты с отметками. В тех местах, по предположению кровососов, когда-то тоже находились солярные жилы. Три из них оказались перечёркнуты, а рядом с ещё несколькими стояли вопросительные знаки. Алексей забрал карты с собой, решив передать в столицу. А там уж пусть сами их исследуют.

Стольный на удивление спокойно выслушал новость и так же без споров согласился отправиться в лагерь. Илья настороженно следил за ним во время беседы, но никаких признаков недовольства так и не смог заметить. Что ещё больше его настораживало. Уже успев выучить шебутной характер друга, ведьмак всё никак не мог поверить, что огненный маг неожиданно стал настолько покорным и сговорчивым.

— Я попрошу, чтобы тебя отослали в тыл, — осторожно сказал он, ожидая взрыва.

Которого так и не последовало. В янтарном взгляде появилось понимание, и маг ответил:

— Я не против. Серьёзно.

— Что с тобой случилось? — ведьмак не выдержал и задал мучивший его вопрос.

— Было время всё хорошо обдумать. Своё поведение тоже. Поверь, я прекрасно осознаю, как глупо себя вёл. Желание оказаться в гуще событий и хоть как-то поучаствовать в предстоящих переговорах затмило разум.

— Ты так уверен, что они скоро будут? — поинтересовался Алексей, до этого момента молча наблюдавший со стороны.

За время беседы штабс-капитан успел послать весть своему отряду, отправившемуся к послушникам, и тем, кто выступал в роли конвоя для пленённых змеелюдов. Второй группе и вовсе предстояло договориться с генералом о снабжении, пока остальные будут возвращаться к дому ведьмака. Сам Илья собирался отправиться в лагерь чуть позже, чтобы сопроводить Максима и уже оттуда вместе с оборотнями уйти на северо-запад. Было решено: при благополучном исходе разговора с генералом Рыженковым они все встретятся по дороге к Вдовьей сопке.

— Иначе и быть не может, — уверенно заявил Максим, отвечая на вопрос Морозова. — Наши не станут зазря терять бойцов. А в свете открывшихся событий им выгоднее быстрее со всем разобраться и переключить внимание на настоящего врага.

— Ты надеешься оказаться в этой делегации?

— Не как основной участник. Кто-то из моей семьи точно там будет. Вполне возможно, что сам отец. Удивлюсь, если ему ещё ничего не доложили.

— Значит, будешь одним из средств давления на змеелюдов? — догадался ведьмак.

— Судьба у меня такая, — усмехнулся Максим. — Но если это поможет быстрее урегулировать конфликт и спросить со змеелюдов за всё, что они успели здесь натворить, я буду только счастлив.

Когда ведьмак с магом уходили, Марьяна нагрузила их полной сумкой еды и лекарственных трав, собранных Анастасией в схроне Ильи. Тот только хмыкнул, но ничего говорить не стал. Максим попытался возразить, но после грозного взгляда ведьмы послушно принял дар и крепко обнял подруг на прощание.