Юлия Шкутова – Будь моей, ведьма (страница 3)

«Вот уж точно нет, — мысленно фыркнула Анастасия, украдкой осмотрев мужчину. — Этот точно передо мной лебезить не станет».

— Давайте знакомиться, — заговорил оборотень, присев напротив Насти. — Штабс-капитан Алексей Морозов.

«Военный?» — удивилась ведьма, не ожидавшая такого от простого, как она думала, охранника.

— Анастасия Страхова, — представилась девушка и, немного помедлив, добавила: — Работаю в научном квартале.

— И что же ведьма забыла в обозе у послушников?

— Отправилась вслед за подругой.

Костёр вновь выпустил сноп искр, осветив лица собеседников, и Настя почему-то приняла это за дурное предзнаменование. Сердце на мгновение остановилось, словно чуя беду, и вновь продолжило свой бег.

— Несколько лет назад с Марьяной приключилась трагедия, — продолжила Настя свой рассказ. — Я верила, что её можно излечить, но подруга потеряла волю к жизни. И каково же было моё удивление, когда пару месяцев назад получила от неё письмо с извещением об отбытии в поисках лучшей доли.

— И ты сразу же направилась к послушникам? — уточнил Алексей, а ведьма решила взять с него пример и перейти на более неформальное общение.

— Нет, сначала подумала, что она на новый материк отправилась, в гости к змеелюдам. Но всё оказалось не так печально, хотя очень странно и непонятно. Когда я приехала в город, в котором проживала Марьяна, оказалось, что дом её сгорел. Но благодаря одному заклинанию удалось кое-что узнать. А дальше… Оставалось найти послушников и уговорить их отвезти меня к подруге. Правда, всё пошло немного не по плану, и пришлось скрыть свою сущность.

— И всё это ради подруги?

— Да. Я просто хочу убедиться, что с ней всё в порядке.

— А если нет?

Голубые глаза вспыхнули холодным, каким-то потусторонним светом, безмолвно отвечая на вопрос. Алексей только головой покачал. Зато сразу становилось понятно, что природнице и законы империи помехой не станут, если близкий человек окажется в беде.

«Сильная, — недовольно подумал Морозов. — Если дойдёт до открытого конфликта, не факт, что справлюсь в одиночку»

— А-а-а ты… что здесь делаешь? — с небольшой запинкой спросила Анастасия, а в груди заворочалось недовольство от своей несдержанности. Теперь этот оборотень будет настороже. И даже если она ничего не сделает, станет ожидать подвоха.

— Задание, — коротко ответил тот, но, увидев тень недовольство на лице собеседницы, пояснил: — Не имею права посвящать в подробности, но могу сказать, что моё начальство также заинтересовалось активностью послушников.

— Значит, у нас общие цели. Только одного понять не могу. Если они на самом деле что-то скрывают, неужели ты один справился бы?

— Я не один. По крайней мере, был не один до всей этой свистопляски. И надеюсь найти не только своих сослуживцев, но и обоз.

— Знать бы ещё, где мы оказались, и как вернуться.

— Мы двигались на северо-запад, — ответил Алексей, вставая. — Вот туда и направимся. А сейчас отдыхай, я пока посторожу.

— От кого? — Ведьма сразу же насторожилась.

— От лесного зверья, — хмыкнул Морозов. — Оно здесь довольно недружелюбное.

Глава 2.2

Не успел он договорить, как по волосам Анастасии забегали зеленоватые искры, а глаза весело сверкнули. Земля слегка затряслась, а вскоре через неё пробились молодые побеги, всё сильнее увеличивающиеся в размере и переплетающиеся между собой. Через минуту спутники оказались в просторном полукруглом шалаше с отверстием для дыма от костра в потолке.

— Ну или можно и так, — спокойно согласился оборотень. — Только оставь мне возможность свободно выходить и возвращаться.

— Там! — Анастасия махнула левой рукой, указывая направление.

Побеги зашевелились, немного расступаясь, и вновь встали на место. Алексей кивнул, запоминая где нужно коснуться. Всё же в путешествии в компании с сильной ведьмой были свои неоспоримые преимущества.

Ночь прошла относительно спокойно. Лесные хищники обходили шалаш стороной, не решаясь приблизиться к фонящей магией постройке. Да и запах крупного зверя, скрывающегося за перевитыми побегами, явно указывал на то, что лучше искать пропитание в другом месте. А рано утром Алексей сам отправился на охоту, добыв двух зайцев и заодно выгуляв волка. Даже не забыл проинструктировать зверя, ибо идти рядом с ведьмой собирался во второй ипостаси. Так его чувства были обострены во много раз.

Когда Морозов вернулся в их временный лагерь, оказалось, что Настя уже проснулась и даже успела насобирать ягод и лесных орехов к завтраку. Но и мясу обрадовалась. Только заниматься приготовлением пришлось оборотню. Ведьма, как истинный городской житель, с трудом представляла, как это — свежевать тушку. Алексей же не желал остаться голодным, поэтому и не настаивал на участии Анастасии в готовке.

— Я пойду в образе волка, — сказал оборотень, когда с завтраком было покончено. — Так легче искать дорогу и…

— А ты хорошо контролируешь своего зверя? — перебила его Настя.

— С чего вдруг такой вопрос? — оскорбился Алексей.

— Ну… Ты же его запечатал. Вдруг он обиделся.

— Не обиделся, — уверенно ответил мужчина, вспомнив, что волк устроил после освобождения. — Он очень послушный и… Всё будет хорошо, — закончил он, решив, что добавлять слово «ласковый» — перебор.

В ответ донеслось недоверчивое хмыканье, но развивать эту тему, по обоюдному молчаливому согласию, они не стали. После завтрака ведьма убрала шалаш, а оборотень проверил, хорошо ли погасил костёр. Ещё не хватало устроить пожар в этих пустынных местах. Пока заметят неладное, может выгореть значительная часть леса, погубив немало животных, растений и птиц. Так как путешествовали нечаянные спутники налегке, собирать вещи не пришлось. Хотя Алексей немного молча посокрушался, что у них даже фляги с водой нет, но решил, что такая сильная ведьма, как Анастасия, легко сможет призвать к ним родниковую воду в любой момент.

— Я сейчас обернусь, только не пугайся, — предупредил он, отходя от девушки.

Та кивнула и с любопытством уставилась на него. Ни самого оборота, ни оборотня в звериной ипостаси ей вживую видеть ещё не доводилось. Только на голограммах и картинках, из которых Настя знала, что двуипостасные значительно выше обычных зверей. Поэтому буквально горела желанием увидеть всё собственными глазами.

— О-ох! — выдохнула она и непроизвольно отступила на шаг назад, изо всех сил подавляя желание запустить в представшую перед ней громадину каким-нибудь заклятием.

Оборот произошёл практически мгновенно. Вот перед Страховой стоял высокий, хорошо сложённый мужчина, а спустя несколько десятков секунд окутавшая его тело дымка рассеялась, чтобы показать ведьме огромного серо-бурого волка. В холке эта зверюга доходила Насте до носа. А с учётом большой мохнатой головы, оборотень оказался значительно выше своей спутницы.

— Да это же целый слон! — прошептала Настя, прижав руки к груди.

Волк насмешливо мотнул головой и принюхался, а потом уверенно пошёл на северо-запад. И только у поворота небольшой тропки обернулся, чтобы посмотреть на так и не сдвинувшуюся с места ведьму. А судя по осуждению, засветившемуся в янтарных глазах, он многое хотел сказать, но из горла вырвалось только ворчание.

— Да иду я, иду, — спохватилась Настя и отправилась вслед за зверем.

Дорога обещала быть волнительной и интересной.

Глава 2.3

Буря бушевала ещё около суток. За это время ведьмак и иллюзионистка лучше узнали друг друга. Илья рассказал, кем работал раньше, до ухода в эту глушь, но о причине принятого решения не распространялся. А Марьяна и не настаивала, понимая, что у каждого есть свои тайны. Самой же скрывать было нечего. Женщина с удовольствием вспоминала детские и юношеские годы. Даже воспоминания о детском доме казались тёплыми и вызывающими ностальгию. И лишь пожар, случившийся в театре, и последующие годы вызывали в душе печаль и глухую тоску по потерянному времени. Не будь Залайская настолько упряма и послушай советы подруги, давно могла бы восстановить дар и жить обычной жизнью.

— Не жалей об упущенных возможностях, — посоветовал Илья и сам же мысленно обсмеял себя.

Ведь это он, не справившись с потерей невесты, ушёл на край империи, готовый к тому, что может стать лешим. Даже одно время жаждал этого, и только данное матери слово сдерживало от последнего шага. Но советовать, как всем известно, завсегда гораздо легче.

— Я стараюсь… — немного неуверенно ответила магиня. — Думаю о том, что в ином случае не встретила бы Оксану и других пленников. Не узнала бы, что здесь происходит, и как много слуг вампиры Айренгарда отправили в нашу империю. Интересно, почему они так хотят заполучить эти земли? Неужели из-за солярной жилы? Но она слишком мала, чтобы так рисковать.

— Если верить историческим хроникам, то именно здесь находилось их государство. Во время войны вампиры спешно покинули эти земли. Мало ли какие сокровища остались в здешних тайниках.

— Сокровища? — с сомнением в голосе переспросила Марьяна.

— Ты не о том думаешь, — усмехнулся ведьмак. — Это не обязательно монеты и драгоценные камни. Возможно, древние свитки с мощными заклинаниями. Опять же, солярная жила, о которой никто кроме них не помнил, хотя прошло много веков. Да мало ли что ещё в этих местах спрятано!