Юлия Шкутова – Будь моей, ведьма (страница 21)

Усталость словно отхлынула, а магия забурлила в каналах. Потемневший кристалл был безжалостно отброшен в сторону, иллюзионистка обвела ящики нечитаемым взглядом.

— Вам стоит подкрепить свои силы, ещё назад возвращаться.

Подруги не стали спорить, и вскоре на полу валялись использованные солярисы, а исследование пещер продолжилось. Как оказалось, то место, где Марьяна долгими днями очищала кристаллы от каменной шелухи, находилось совсем рядом. Огромная пещера, погружённая во мрак, вызывала не самые приятные воспоминания. И всё же, в то время в женщине жила надежда на лучший исход для неё и Оксаны.

— В жиле ещё достаточно минерала, — проговорил Илья, когда они обошли пещеру по периметру. — Для империи это станет большим подспорьем в грядущей войне с вампирами.

— Не лети впереди кавалькады, — спокойно отозвался Алексей. — Сначала нужно со змеелюдами разобраться. Надеюсь, Игнат узнает, что им надо, к нашему возвращению.

— Давайте возвращаться назад! — резко воскликнула Залайская и сама же поёжилась от громкости. — Возьмём с собой сколько сможем солярисов и уйдём. Хочу навсегда стереть воспоминания об этом месте.

Ведьма сразу же подошла к подруге и приобняла ту за плечи. Марьяна благодарно сжала её ладонь и выдохнула. Усталость вдруг навалилась с новой силой. А впереди их ещё ждал долгий и тяжёлый путь.

Глава 11.1

Марьяна застыла перед самым выходом из пещеры, на границе света и полумрака. Один-единственный шаг, и она покинет это мрачное место, принёсшее столько боли и слёз. И всё же магиня медлила, словно не решаясь его сделать. Желание оглянуться и в последний раз увидеть место своего заточения стало нестерпимым. Спина напряглась, а руки сжались в кулаки. Залайская жаждала этого последнего взгляда и боялась его.

— Решись на то, что ты хочешь, и не сомневайся, — посоветовал остановившийся рядом с ней Илья. — Если чувствуешь, что тебе это нужно, не медли!

Его поддержка оказалась как нельзя кстати. Марьяна обернулась, чтобы наконец смело посмотреть в глаза своему страху. И не увидела ничего ужасного. Лишь грубо вырубленные стены, грязный пол и тёмный проём, ведущий в нутро горы, скрывающей удивительные сокровища. И всё же это место было наполнено мучительными воспоминаниями и невосполнимыми потерями. Там, в этой темноте, Марьяна оставила частичку своей души.

— Я хочу помнить, — тихо сказала она.

— Помни, — легко согласился ведьмак и ободряюще сжал худое плечо. — Но пусть эти воспоминания не мешают тебе жить дальше.

Залайская еле сдержала злую усмешку. Какая ирония: ей советует жить дальше тот, кто спрятался ото всех в глуши на долгие годы.

— Я понял это слишком поздно, — дополнил Метельский, будто подслушав её мысли.

Лицо обожгло жаром, а сердце наполнил стыд за своё раздражение. Больше не медля, магиня вышла из пещеры и зажмурилась от солнечного света. Подняв лицо к небу, она наслаждалась теплом и ветром, ласково обдувающим лицо. Наконец, сорвав с лица повязку, вдохнула полной грудью. Окружающий бывшую тюрьму смрад всё так же присутствовал, но не доставлял такого дискомфорта, как в закрытом пространстве.

"Я оставлю там всё плохое, — решила Марьяна. — С собой заберу лишь желание отомстить".

— Нужно запечатать вход. — Настя тихо подошла к подруге. — Неизвестно, когда мы сюда вернёмся, но и вампирам с их приспешниками здесь делать нечего.

— Уж их-то нам опасаться не стоит. Ставь печать, а я уберу тела, — предложил Метельский. — Сделаем это место как можно менее заметным.

— Кого ещё ты опасаешься? — удивилась Марьяна. — Кроме них никто о жиле не знал.

— Сомневаюсь, что кровососы сами сюда вернутся, — пояснил ведьмак, вновь призвав лианы, опутывающие мертвецов и утягивающие их под землю. — Из людей, служивших здесь, вряд ли вообще кто-то выжил. А значит, могут послать других послушников.

— Хочешь усложнить им задачу по поиску? — догадался Алексей.

— Да. Внутри осталось слишком много ящиков с солярисами. Не хочу их отдавать.

Пока Илья подчищал местность, Анастасия готовилась к ритуалу. Древние растения с неохотой отзывались на её призыв, поэтому ведьме приходилось вливать намного больше силы, чем она думала. С этой задачей легче было бы справиться Метельскому, так как здешняя земля приняла его, с охотой делясь магией. Но, кажется, брат по дару желал, чтобы и Страхова стала своей для здешней природы. Поэтому девушка упрямо продолжала подготовку. И только когда почувствовала отклик, приступила к наложению печати. Когда земля мелко задрожала, ведьма медленно выпрямилась и развела руки в стороны. Под её раскрытыми ладонями воздух словно плавился, а по чёрным волосам пробежали серебристые искры. Наблюдавший за действиями Страховой оборотень даже залюбовался тем, как магические потоки мягко окутывали стройный стан и, достигая макушки, разлетались в разные стороны мелкими брызгами. Его бывшая невеста не была такой уж сильной ведьмой, а по своей работе он редко встречался с проводящими ритуалы природниками.

— Нравится? — насмешливо поинтересовался Илья, заметив взгляды Алексея.

— А такое разве может не понравится? — искренне удивился штабс-капитан.

— Когда направлено против тебя, не очень, — поддержала беседу Марьяна, тоже любуясь действиями подруги. — Когда дар Насти только проснулся, и она не могла им толком управлять, мне часто доставалось. Помню, однажды пришлось прятаться от проверяющих, приехавших в детский дом, так как половина лица была иссиня-фиолетовая.

— Я в пятилетнем возрасте свою няню в дерево почти полностью вмуровал, — признался ведьмак и стыдливо потупился под потрясёнными взглядами спутников. — Пришлось одного из старейшин вызывать, чтобы достать её оттуда.

— Это ж за что ты так с бедной женщиной? — полюбопытствовал Алексей.

— Не желал есть овсяную кашу, — с самым независимым видом ответил Илья, но покрасневшие кончики ушей выдали его с головой.

— А… — выдохнула Марьяна, вспомнив, что только несколько дней назад готовила именно овсянку.

— Твоя вкусная! — поспешил объяснить Метельский. — А её пресная и с комками.

— Какой привередливый, — тихо рассмеялся оборотень.

Последовавший за его словами грохот прекратил беседу. Там, где ещё совсем недавно находился вход в пещеру, теперь стояла отвесная скала. Ведьма резко опустила руки и устало выдохнула. Оглядевшись, она приметила симпатичную молодую берёзку и побрела к ней, чтобы восстановить силы. Пока Настя отдыхала, Илья ещё немного прибрался: прорастил траву и подлечил сломанные кусты. Вскоре здесь ничего не напоминало о произошедшем сражении.

— Куда отправимся дальше? — спросила Залайская.

— Хотелось бы немного осмотреться близ поселений послушников, — ответил Алексей.

— Мне тоже интересно, где сейчас армия змеелюдов, — согласилась магиня и неожиданно дополнила: — И есть ли вообще эта армия?

— С чего вдруг такой вопрос? — полюбопытствовал оборотень, сосредоточив на женщине своё внимание.

— Следов очень мало, — пояснила она свою мысль. — Я, конечно, не эксперт, но быть того не может, чтобы после большого войска не осталось практически ничего.

— Ты абсолютно права, — подтвердил её предположения ведьмак. — Скорее всего, здесь действуют малые отряды, иначе змеелюды не смогли бы так быстро передвигаться. И для нас это благо, так как справиться с ними будет значительно легче. Нужно только дождаться прихода военных, а там уж поисковики быстро всех вычислят.

— Так может, мы тогда домой вернёмся? — предложила подошедшая к ним ведьма. На её лице играл здоровый румянец, ясно указывающий на восстановленные силы. — Зачем рисковать, если и без нас справиться смогут?

Неожиданный вопрос, который поставил их в тупик. И если Алексея и Илью вёл долг, то причины тащить за собой женщин они придумать не смогли бы. Зато попыталась объяснить Марьяна, только оборотень её перебил.

— Сюда кто-то приближается. Прячьтесь!

Глава 11.2

Настя ухватила подругу за руку и потащила в сторону валунов. Залайская не сильно-то сопротивлялась, прекрасно понимая, что будет только мешать. Особенно если это змеелюды. Заметив скопление валунов, ведьма направилась туда, и только когда подруги там оказались, она перевела дух. Но долго усидеть на месте не смогла.

— Куда ты? — всполошилась Залайская, когда Настя попыталась выбраться наружу.

— Побудь здесь, — попросила та и ободряюще улыбнулась. — Я далеко отходить не буду, но и наших мужчин бросить не могу. Змеелюды опасны, и если их много, моя помощь лишней не будет.

Магиня хотела напомнить, что совсем недавно Страхова предлагала вернуться домой, но решила смолчать. Спор не приведёт ни к чему хорошему. Марьяна по глазам ведьмы видела, что та не отступит.

— Будь осторожна, — попросила она, испытав укол зависти. Её способности не имели никакого значения перед лицом опасности. Более того, женщина воспринимала себя как обузу.

— Буду, — заверила подруга, прежде чем уйти.

Настя осторожно выглянула, но оборотня и ведьмака не заметила. Зато смогла рассмотреть не особо прячущийся отряд змеелюдов, бодро марширующий в их сторону. Судя по оголённым мечам, они кого-то преследовали. Вот только Страхова никого не заметила. Да и Алексей сказал бы, если бы рядом кто-то прятался. Решив не рисковать, девушка принялась отползать назад, когда услышала приглушённый вскрик Марьяны и последовавший за ним чавкающий звук. Ещё не понимая, что это может значить, ведьма, уже более не скрываясь, побежала назад, чтобы увидеть крепко держащего магиню незнакомого мужчину. Его лицо нельзя было рассмотреть, так как незнакомец уткнулся в шею Марьяны, а его золотистые волосы разметались по плечу и груди женщины. Страховой понадобилось ещё несколько мгновений, чтобы понять: перед ней вампир. Гнев затопил грудь, и ведьма не раздумывая хлопнула в ладоши. Мощные стебли пробили твёрдую почву, но вампир, почувствовав опасность, буквально взлетел на один из валунов и громко расхохотался. Залайская покачнулась, и Насте пришлось отвлечься, чтобы подхватить её.