Юлия Щербинина – Несущие Свет (страница 33)
– Вот вы какой, наш новый коллега, – заговорил он с приветливой улыбкой, словно повстречал Руслана на званом ужине, и важно представился: – Адмирал Александр. Член верховного совета города Дит и представитель императорской семьи.
Руслан покрылся гусиной кожей. Александр, основатель империи, в честь которого названа губерния. Этот персонаж куда серьёзнее глумливого маркиза и читающего стихи посла с дефектом речи.
– Не по царским манерам знакомство заводите! – огрызнулся Руслан и безрезультатно дёрнул плечом.
Откуда ни возьмись, в поле зрения появилась Вера. Выглядела она помято и еле держалась на ногах. Очень не вовремя она пришла в себя.
Блёклые, сонливые глаза пробежались по адмиральской спине, по обездвиженному графу, по вцепившимся в него блондинкам, и вспыхнули ревностью и глубокой обидой.
«Нет, здесь ты вообще всё не так поняла, – взвыл про себя Руслан. – Беги отсюда, дурочка!»
Адмирал скосил глаза на собственное плечо, задумался, но оборачиваться не стал.
– Заводить с вами знакомство, граф Волхонский, в мои планы не входит. Мне неинтересны вы, как личность. Эта информация настолько бесполезна для меня, что тратить на вас своё время я не буду и перейду сразу к делу. – Александр был важен и сдержан, но смотрел на Руслана так, как обычно смотрят на конкурентов. – То, на что вы надеетесь, граф, не свершится никогда. Человеку не обмануть природу и не изменить свою сущность. Он проживёт ровно столько, сколько ему отведено, и никакое могущество не изменит этого факта. А присваивая чужое имущество, вы крадёте и чужую судьбу, но то, что вы делаете, от неминуемой гибели не спасёт. Вы думаете, что нашли спасение в нашей силе, которой вас наградил крест упокоения. Думаете, что уподобились нам, стали почти равным самим
Он ещё раз осмотрел грудь Руслана, прищурился и продолжил:
– Но человек слишком слабое существо. Организм простого смертного неприспособлен к столь могущественной энергетике, и шалости вашего сердца – это начало мучительного конца.
Руслан перестал напрасно напрягать мышцы, и это послужило сигналом для Александра.
– Да, граф Волхонский. Вы всё поняли правильно. Оставить глупые надежды и отдать артефакт тем, кто в состоянии им управлять, единственный ваш шанс продлить свою жизнь. Игры с высшими силами не приведут к добру тех, к кому они не предрасположены изначально, и расплата неминуема. Поэтому, граф Волхонский, я предлагаю вам – всего один раз предлагаю – если хотите остаться в живых, отдайте мне то, что принадлежит
Последнее слово было произнесено после многозначительной паузы, с выраженной враждебностью и презрением.
«Ложь!» – понял неожиданно Руслан, уже почти потерявший надежду, сжал кулаки, и пальцы почувствовали отдачу.
Он задрал нос, принял такое язвительное выражение, на какое только был способен, и издевательски ухмыльнулся. Почти как де Руссо.
– Нет. Не отдам.
Александр едва сдержал рвущийся гнев, и это дико позабавило Руслана. Очередной «божественный» строил из себя холодного царского дипломата, а внутри рвал и метал от собственного бессилия.
Руслан лениво пожевал губу.
– Да расплачусь, не жалко! Ничтожным попыткам великих демонов выклянчить у меня крестик цены нет.
Ещё немного…
Рука адмирала дёрнулась, а лицо помрачнело. Теперь он был по-настоящему зол.
– От имени императорской семьи я предлагал вам благополучный исход решения проблемы.
– Плохо пугаете. Не боюсь, – хмыкнул Руслан.
Уже сейчас…
Блондинки покосились на него, как на нищего бродягу, отказавшегося от денег. Притихшая Вера пустила корни в землю и боялась пошевелиться, а адмирал выглядел разъярённо и – какая награда для Руслана! – беспомощно.
И…
Взвизгнувших близнецов расшвыряло в стороны. С раскинутыми руками Руслан простоял ровно секунду, ощутил, как отталкивает пальцы плотный воздух, взмахнул руками, обдав адмирала порывом ветра, но дальше всё опять пошло наперекосяк.
Выросшая прямо из земли волна окатила с головы до ног ледяными брызгами. Вода стеклянными осколками больно ударила в лицо и изрядным количеством угодила в нос и рот.
Граф не смог даже вскрикнуть. Жадный глоток воздуха принёс не столько облегчение, сколько новую порцию боли, стальными пальцами расширил глотку и лёгкие. Руслан стал усердно тереть глаза, захлёбываясь кашлем.
Когда он разлепил веки, всё вокруг напомнило ему ритуал упокоения души, но ни человеческих образов, ни чёрного вихря не было и в помине, и граф понял, что объят белым туманом. Никого. Сквозь толщи мглы едва проглядывались очертания скал и дальних холмов. Стояла гулкая тишина, и могильный холод беспощадно сотрясал промокшее до нитки тело.
– Вера!!!
Зубы отбивали барабанную дробь, заглушая эхо охрипшего голоса.
Бесполезно он метался в отчаянных поисках. Только окончательно заплутал, а туман сгустился настолько, что скрыл последние ориентиры. Адмирал и его развратные любимицы не мелькали серыми пятнами вдали. Вера не откликалась на зов.
Руслан бегал в тумане, как угорелый. Пытался найти хоть что-то – скалу, дерево, куст – не важно. Нужен ориентир, ведь он не видел даже земли под ногами. Его словно бы выбросило в измерение пустого, безграничного пространства. Нет, они просто не могут быть способны на такое! Это всего лишь помрачнение рассудка. Просто морок!
Паника стала колошматить его изнутри вкупе с холодом. Ничего. Никого. Ни единого звука. Нет даже эха его криков, земля – или что там под ним – не стучит под сапогами. Морок. Всего лишь морок!..
Руслан запутался в ногах, едва не упал, ругнулся и хотел было кинуться в обратную сторону, но подпрыгнул от неожиданности того, что увидел.
Перед ним стоял высокий мужчина в длинных чёрных одеяниях, бледный, голубоглазый и длинноволосый. В первую секунду Руслана пронзило острое ощущение, что он его знает, что уже встречался с ним или с кем-то, страшно на него похожим. Однако в следующее же мгновение это чувство ускользнуло, как картинка из сна по пробуждению.
Руслан понял, кто он. Не имел понятия как – просто он знал.
«Что ж, приятно познакомиться, ваше императорское величество».
Внезапное осознание чуть пошатнуло его, и он выставил назад ногу, дабы сохранить равновесие.
Глаза императора пробежались по его ногам и поднялись к лицу. Пустота их была настолько глухой, бездонной и пугающей, что графа обтянул тонкий слой льда. Плечи сами дрогнули, будто кто-то потряс их со спины, и внимание правителя тут же переключилось на них.
Чтобы избежать других неконтролируемых движений, Руслан напряг всё тело, – верховный демон стал разглядывать его с головы до ног – дёрнул было рукой с мимолётной мыслью о спрятанном стилете, и в неё тут же вонзился императорский взгляд.
«Вот оно что. Он меня изучает!»
Руслан попытался максимально расслабиться, опустил руку, свёл вместе ноги, выпрямился и посмотрел в глаза великого основателя империи. Излишне говорить, что ни одно движение не осталось без внимания.
Они долго смотрели друг на друга, пусть графу это давалось с огромным усилием. Монарх не шевелился и совсем не моргал, а стоило это сделать Руслану, как тут же приходили в едва уловимое напряжение брови или скулы государя. Граф холодел изнутри, когда взгляды снова скрещивались.
«Чёрт побери, да где ж я тебя видел?!» – сходил он с ума от неизвестности. Как бы тяжело это ни давалось, он не собирался отступать и был намерен продолжать эту негласную игру в гляделки, несмотря ни на что.
Император отметил его решительность, но всё так же производил впечатление восставшего мертвеца. И вдруг посмотрел куда-то за его спину.
Отвлекающий манёвр? Нет. Никогда ещё предчувствие опасности так не сотрясало каждую клетку тела.
Руслан обернулся и увидел в тумане злостно улыбающегося адмирала.
– Сюрприз.
В следующую же секунду граф улетел на несколько метров, пересчитав всеми членами тела каждую кочку и камень, и приложился лбом об землю. По уху его ударила скорее лапа разъярённого медведя, нежели кулак человека. Как во все стороны не разлетелись зубы, мозги и глаза, оставалось лишь дивиться.
Александр вмиг оказался рядом, схватил Руслана за волосы и приподнял с земли.
– Слышал, вы цените рукопашный бой, граф, – с явным удовольствием проговорил он, склоняясь к его лицу.
Где-то в стороне слышались беззаботные женские голоса.
– Я и тебе морду разобью, тварь! – гневно выкрикнул Руслан.
– А вот это вы зря.
Взмах, и лик его встретился с адмиральским коленом. Из глаз вырвались искры, а из носа бордовые брызги. Граф отдышался и сплюнул кровь. Жаль, не попал на омерзительно чистенький белый мундир.
– Мразь.
– Мои царские манеры при мне, граф Волхонский. А где же ваше дворянское воспитание?
Туман морока почти рассеялся, и Руслан увидел, что вместе с экстравагантным дипломатом заточён в круг из аккуратно сложенного хвороста. Совсем рядом, поджав под себя ноги, сидели адмиральские куртизанки. Они выуживали из груды револьверов и ружей патроны, вскрывали их, как орехи, – !!! – и под увлечённую беседу одобряли хворост порохом. Их было только трое, две блондинки и пышногрудая брюнетка, и в груди графа больно кольнуло – что они сделали с бедным Степаном?
Императора здесь будто бы и не было.
– Что же вы молчите? – Александр повёл бровью. – Я дал вам достаточно времени для принятия правильного решения. Надеюсь, теперь вы осознали, насколько дурна привычка зариться на чужое?