Юлия Щербинина – Империя Инферно. Несущие Свет (страница 7)
– Что это за дрянь?!
– Ваша новая побрякушка, граф. Кажется, вы решили, что она неплохо сочетается с вашим перстнем. Согласен, почти как комплект. Носите с удовольствием, вам очень идёт.
– Я спрашиваю, что это за дрянь?! – крикнул Руслан и подошёл ближе. – Что, чёрт возьми, происходит со мной?
– Стандартный педагогический процесс.
– Что?!
–
Единственный вывод, к которому пришёл Руслан, это то, что ещё немного, и его кулак сотрёт с заносчивой физиономии эту глумливую ухмылку.
Тут блондин расплылся в самой гадкой усмешке, на какую только был способен.
– Если та проспиртованная масса, что сейчас вяло колышется в вашей голове, способна хоть что-либо усваивать.
И залился весёлым, скрипучим хохотом, запрокинув голову на спинку скамьи.
Озябшего Руслана бросило в жар. Он подлетел к незнакомцу с диким желанием размахнуться.
– Слушай, ты!..
– Тише, тише. – Улыбка блондина стала угасать, но глаза всё насмехались. Несмотря на темноту, его зрачки были сужены до маленьких точек в центре неестественно золотистых радужек. – Мы с вами пока ещё не приятели, граф, не стоит мне дерзить. Иначе я могу и не ответить на ваши вопросы, а то и вовсе обидеться.
Тактичная угроза сменилась любопытством.
– Порядочные люди для начала знакомятся. – Он по-звериному облизал уголок рта. – К вашим услугам. Маркиз Мархосиас де Руссо. Бывший член Ордена Первого Света. Божественный демон, один из основателей империи. Можете пока не кланяться. А вот это, – кивнул на крест в руке графа, – артефакт, предназначенный для императорской семьи.
Где-то неподалёку завыл волк.
Продолжать маркиз не спешил. Он то ли прислушивался к волчьему вою, то ли зачем-то тянул время. Чтобы снова не сорваться на крик, Руслан сжал челюсти и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Продолжай.
Скоро волки выли уже целой стаей, но не это заставило Руслана вздрогнуть. В их хоре стали различаться до боли знакомые крики бесплотных черепов.
Эти твари близко, он чувствовал это всем нутром. То же самое испытывает со сцены артист перед огромной публикой – десятки пар требовательных глаз. Только сейчас зрители мечутся по залу и вопят так, будто бы в театре случился пожар, а все двери и окна оказались наглухо заколочены.
– Они не тронут вас, пока я рядом, – с ноткой таинственности утешил его демон. – Сейчас их бояться не следует, чего не могу сказать о моих друзьях.
Треск сухих веток, глухое рычание. Что-то задвигалось в кустах, несколько чёрных пятен прошмыгнули с разных сторон, и Руслан понял, что окружён волчьей стаей. Он сумел разглядеть только шерсть на холках и навострённые уши.
– Что происходит? – самодовольно процитировал его маркиз де Руссо. – Я дам ответ. Происходит то, что должно быть. Наверное, вы хотите, чтобы
Волки сжали их в кольцо. Маркиз злорадствовал, а граф в панике озирался.
– Не показывайте им свой страх, – проговорил за спиной коварный голос. Руслан обернулся и увидел, что из потухшего фонаря тянется дымка, а маркиз стоит прямо перед ним – весь объятый мраком, но страшные глаза горят, как две жёлтые луны. – Не советую делать резких движений. – Проговорил он и издал отрывистый рык.
Волки рванули к Руслану, и он бросился напролом через стаю и понёсся прочь, не разбирая в темноте дороги.
Руслан мчался так быстро, как только мог. За сбивчивым дыханием и бешеным сердцебиением не слышно погони, но он чувствовал приближение страшных тварей, будь то волки или нечто похуже.
Бока и грудную клетку резало нестерпимой болью, ноги немели от усталости, Руслан спотыкался, падал плашмя на мокрую траву, отталкивался от земли и нёсся дальше. До тех пор, пока снова не упал, на этот раз хорошенько приложившись головой об дерево.
Он поднялся на четвереньки, схватился за жёсткую кору и, раздирая ладони в кровь, предпринял попытку залезть на дерево. Ноги не слушались, подкосились, и он снова едва не упал.
Задыхаясь, Руслан прислонился спиной к стволу, упёрся дрожащими ногами в землю, откинул со лба прилипшие волосы и с удивлением взглянул на мокрую руку. За пальцы продолжало цепляться серебряной цепью ненавистное распятье. Он надел его на шею, прикоснулся к голове и зашипел от боли – на месте удара об дерево выросла здоровая кровоточащая шишка.
Волки шныряли где-то поблизости. Он слышал их рычание и шелест листьев под лапами. Они почти уже напали на его след. Скоро зубастые вонючие пасти вцепятся в его плоть и будут разрывать живьём с присущей им звериной жестокостью. Но бежать уже нет сил. Иначе он просто выплюнет свои лёгкие им на закуску и упадёт на волчий стол.
Кругом глухой лес, кромешная тьма. И как его сюда занесло? Куда, чёрт побери, умчался этот трусливый конь, когда он так нужен? Досадно, если волки сожрали его, зато тогда бы у графа мог появиться шанс. Но было ясно как день, что волкам не нужна другая добыча. Сегодня они хотят человечину.
Стало очень тихо. Руслан стоял неподвижно и просто ждал, надеясь на удачу.
Удача не улыбнулась.
В нескольких метрах от него из кустов вышел огромный волк, превосходящий в размерах зрелого волкодава. Белого, почти серебристого цвета, в темноте он был различим почти как днём.
Руслан медленно сполз по стволу на землю. Силы его покинули. Зверь низко опустил голову и пошёл к нему. Скоро граф увидел два своих отражения в золотом свечении волчьих глаз с крошечными зрачками.
Они долго смотрели друг на друга. Волк напрягся, повёл ушами и… развернувшись, медленно побрёл прочь.
«Не обнадёживай меня напрасно, – обессиленно думал Руслан. – Убей или проваливай!»
Волк остановился, вскинул голову и издал высокий, мелодичный вой. Это было не тупое инстинктивное завывание, а льющаяся из самой души печальная песня смерти, от которой пробивал озноб.
С деревьев сорвались ночные птицы, послышались испуганные крики диких животных. Руслан услышал приближение стаи и всё понял. Вожак побрезговал испачкать свою белоснежную шубку кровью и решил позвать подмогу.
Но ждать смерти граф не собирался. Отыскал на земле тяжёлый камень, вобрал в себя новый прилив энергии и побежал. Волчье пение оборвалось жалким собачьим визгом, когда со всего размаху булыжник встретился с мохнатой головой. В следующее мгновение Руслан уже мчался прочь из леса, едва не спотыкаясь о зайцев, лис и ещё каких-то мелких зверей. Весь лес словно бы взбесился!
Вскоре граф оказался на роковом утёсе, где уже не было маркиза, скамьи и фонаря, но остался Раскат. Руслан уже приблизился к коню, как вдруг ночь озарил взрыв.
Небо прорезал фейерверк из десятков белых полупрозрачных сфер-черепов. С бешеным воем и визгами они захватили небосвод, кружились волчками, бились друг об друга, свистели по воздуху, словно выстрелянные из ружья, и всё вопили, вопили…
Порыв ветра едва не сбил с ног. Руслан зажмурился и схватился за голову, не в силах открыть глаз и глотнуть воздуха. Эти призрачные нечто визжали так пронзительно, будто хотели взорвать живое тело изнутри, чтобы оно разлетелось на мелкие кусочки, а кровь обрызгала всё, на что проливался их серебристый свет.
Они выли как проклятые, как горящие заживо мученики. Руслан впился ногтями в голову и сжал зубы так, что они едва не захрустели. Голова трещала, как расколотый орех. Это было невыносимо. Это всё должно прекратиться. Сейчас! Любой ценой!
И тут его пронзила такая боль, как если бы в уши воткнули спицы, и вопли резко стихли, оставив глухой звон. Горячие струйки крови потекли из ушей, и Руслан понял, что больше не услышит этот чёртов вой. Теперь уж точно.
Поборов оглушительную боль, он взглянул на беззвучно разевающих пасти тварей и сам не осознал, что усмехнулся.
Одни твари пролетали стремглав над ним, другие мчались напрямую, но чьи-то незримые руки хватали их за будто бы резиновые макушки и расшвыривали в стороны. В ярости и отчаянии сужались пустые глазницы, в неимоверную длину растягивались нижние челюсти, но никто больше не мог докричаться до него.
– Ха! Съели?! – прокричал обезумевший Руслан и не услышал своего голоса.
Глаза полоснуло незримое лезвие, резкое головокружение вызвало тошноту, как будто бы он долго кружился вокруг своей оси.
Хватит. Пора положить этому конец.
Граф попятился, и выпитое вино устроило в желудке водоворот. Во рту почувствовался его горький вкус. Следующий шаг был незавершённым – нога подкосилась, и Руслан потерял равновесие.
Безмолвно кричащая тварь подлетела совсем близко, к самому лицу, но в следующее мгновение оказалась уже очень далеко. Как и утёс, на котором только что стоял граф.
Ледяные волны не пронзили его тело тысячами игл, а просто приняли в свои толщи и накрыли плотным чёрным одеялом.