Юлия Румянцева – Тёмный Клан. Предатель. Части II и III (страница 7)

Сначала я хотела идти пешком, чтобы привлекать к себе меньше внимания, но в какой-то момент поняла, что не могу больше сделать ни шагу. Я не привыкла так много ходить и устала настолько, что ноги, сбитые в кровь, просто отказывались мне подчиняться. Тогда у меня в голове созрел другой план. Отец ведь искал путешествующую на лошади аристократку в костюме для верховой езды. Я переоделась крестьянкой, купила несколько телег с провизией и наняла охрану. Такой обоз может передвигаться в любом направлении, не вызывая подозрений. Никому не придет в голову искать в такой компании знатную даму. Идея оказалась очень удачной, и мы медленно, но беспрепятственно двигались вперед, пока в здешнем лесу, совсем рядом с домом, в который я так стремилась, не нарвались на разбойничью шайку. Ну а все остальное ты знаешь.

– Ты умеешь удивить, Саламандра, а меня удивить нелегко! Скажи, ты не пожалела о решении сбежать, когда попала в лапы к тем негодяям? – спросил Райан, изучающе глядя на нее.

– Нет, – покачала головой Илаита, – о побеге я не жалела ни одной минуты. Не случись того, что случилась, Искра, возможно, так и не проснулась бы во мне. Я не узнала бы, на что способна, чего я стою. – И, помолчав, она еле слышно добавила: – И я бы не встретила тебя.

Глава 5

Лес закончился внезапно. Только что они ехали сквозь строй древесных стволов, и вдруг оказались на открытом всем ветрам холме без единого деревца. Тропа, лихо вихляя, вела к лежавшей у его подножия небольшой деревушке. Ревейский жеребец Райана, застоявшись в конюшне и сейчас почуяв простор, приплясывал на месте от нетерпения. Ищущий, почувствовав настроение животного и поддавшись порыву, отпустил поводья. Конь с места взял галопом и полетел как ветер. Воздух засвистел у Райана в ушах, он пригнулся к шее коня и закрыл глаза, отдаваясь безумному восторгу бешеной скачки. Илаита на своей смирной лошадке осталась далеко позади. Райан стрелой влетел в деревню, осторожно переводя разгоряченного коня на рысь и постепенно замедляясь до шага. Его внезапное появление вызвало настоящий переполох. Увидев всадника, бабы хватали детей и спешно заталкивали их в избы. Девушка, шедшая с коромыслом от колодца, вскрикнула, уронила ведра и бросилась бежать. Какой-то мальчонка, прошмыгнув перед копытами коня, припустил вперед по дороге к главной деревенской площади, по всей видимости, намереваясь кого-то предупредить. Райан удивленно осмотрелся по сторонам и неторопливо поехал в том же направлении.

Вскоре дорогу ему преградили пятеро: четверка дюжих мужиков с вилами и седобородый старик.

Райан остановился, с интересом ожидая продолжения. Старик заговорил:

– Что еще нужно от нас твоему атаману? Мы уже и так дали все, что могли, а что не могли, вы взяли сами. Мы не позволим больше вам хозяйничать в нашей деревне! Куда вы увезли Якова? Что сделали с мальчиком? Его мать все глаза выплакала от горя!

– К сожалению, я не смогу ответить на твой вопрос, почтенный…, – начал Райан, но староста перебил его.

– А ну, окружай душегуба, ребята! – крикнул он мужикам. – Сейчас он нам все расскажет.

– Вам не кажется, что, прежде чем кидаться на человека, неплохо бы спросить, кто он и откуда? – поинтересовался Райан, положив руку на рукоять меча.

– Сейчас мы тебя обо всем расспросим, не сумневайся, – пробормотал старик и сделал кому-то знак рукой. Что-то свистнуло.

Райан обернулся, но слишком поздно: крепкая веревочная петля прижала руки к туловищу и рывком дернула вниз. Он кубарем слетел с коня и растянулся в дорожной пыли. Впрочем, пролежал он в ней недолго. Натренированное тело бойца действовало само, без участия разума. Мгновение – и Ищущий оказался на ногах. В груди медленно поднималось холодное бешенство. На него уже неслись двое дураков с вилами, и убивать их, с точки зрения налаживания контакта с местным населением, было ой как нежелательно. Но если попрут, придется. Он изловчился, рассек веревку кинжалом и выхватил меч. Один из нападавших был уже совсем рядом и метил вилами Райану в грудь.

– Стойте, стойте! – раздался отчаянный крик у него за спиной, и к месту начинающейся бойни подлетела задыхающаяся Илаита.

– Приветствуем вас, госпожа тана! – с достоинством поклонился старец. – Вовремя вы приехали. Окажите милость, помогите убивца этого допросить. Вы правду ото лжи сразу различить сумеете, а нам узнать надобно, куда его подельники ребенка подевали.

Илаита покосилась на Райана, замершего в боевой стойке с мечом в одной руке и кинжалом в другой.

– Что ты, Никодим, совсем разума лишился?! Какой же это убийца?! – строго спросила она. – Это тот самый благородный муж, что меня от разбойников спас.

Старец сначала удивленно замер, а потом заметно смутился. Мужики дружно опустили вилы.

– Дык, как же это? Обшиблись мы, значится. Вот ведь незадача… – Он поскреб в затылке и, поклонившись, обратился к Райану: – Прощения просим. Вы, господин, не держите на нас зла. За татя мы вас по незнанию приняли. Совсем житья не стало от этих демонов! Вконец обнаглели, проклятые! Кружат вокруг деревни, как коршуны. Ребенка, вот, давеча украли.

Райан загнал меч в ножны. Плескавшаяся в душе злость куда-то ушла.

– Всыпать бы тебе десяток горячих, чтоб думалось лучше! – проворчал он, косо взглянув на старика. – Сейчас поубивал бы твоих молодцов, в четырех домах дети бы сиротами остались.

Никодим под его взглядом мгновенно сник, бочком попятился назад, так чтобы между ним и Райаном оказалась Илаита, и жалобно запричитал:

– Не гневайтесь, господин хороший, мы ж толико по недомыслию. Защитить нас некому, вот мы и делаем что можем.

– Говори, что у вас тут стряслось, – смилостивился Райан.

– Пройдемте в дом, господин, госпожа, – приободрился старик. – Чаркой освежитесь с дороги, а я вам наше горе поведаю.

Никодим и вправду оказался недурным источником информации. Он рассказал, что разбойники бесчинствуют во всех окрестных деревнях. Где-то им покорились и безропотно дают все, что потребуют, где-то, как в его деревне, пытаются бороться. Но разбойники хорошо вооружены, да к тому же атаманы их Дар имеют, а что супротив Одаренного могут обычные людишки? Вот и творят тати беззаконие, а покарать их некому.

Оказывается, «демоны» наведывались в деревню совсем недавно. Увели двух коней, кое-какую провизию, и забрали девятилетнего мальчика. Бабы, зная, что душегубы детей воруют, всегда их схоронить пытаются. Но к матери Якова разбойники пошли намеренно. Перевернули вверх дном избу, вытащили из погреба мальчишку и увезли с собой. Почему именно его, неведомо. Правда, другие пацанята говорили, что странный он был. Иногда ни с того ни с сего замрет и смотрит в одну точку, а потом вдруг скажет, что у кого-то на дворе собака курицу загрызла. Побегут мальчишки на тот двор – глядь, а там и впрямь все в перьях и кровью перемазано. Или соберется детвора по грибы, а он говорит: «Не ходите, дождь будет». Они не послушают, пойдут и вернутся, промокшие до нитки да с пустыми корзинами. В общем, непростой наш Яков парнишка, но как про то разбойники прознали, кто ж их поймет проклятых?

Райан внимательно слушал Никодима, мрачнея все больше и больше.

– Госпожа тана, может, поможете нам мальчика отыскать? Возможно, Сила ваша указать сможет, куда эти демоны детей прячут? – обратился Никодим к Илаите. Та растерянно оглянулась на Райана.

– Я никогда не делала этого, но могу попробовать, – неуверенно сказала она.

– Пойди и принеси какую-нибудь вещь мальчика, которой он пользовался недавно. Лучше всего подойдет любимая игрушка, – распорядился Райан. – Тана Илаита поможет вам его найти.

Обрадованный старик рысцой бросился выполнять распоряжение, а Илаита испуганно посмотрела на Ищущего:

– Райан, я не смогу, я же не умею. Я ведь никогда не делала ничего подобного, да, кроме того даже не представляю, как выглядит этот Яков. Как же я его найду? – И добавила умоляюще: – Может, ты сам?

Райан горько усмехнулся:

– Я бы с радостью, Саламандра, но мой амулет пуст и бесполезен, а без него нить не протянуть. Но не бойся, я научу, и у тебя все получится.

Не прошло и пяти минут, как в избу вошел Никодим с глиняной свистулькой в форме лошадки в руках.

– Вот. – Он с поклоном протянул игрушку Илаите. – Мать говорит, у него из рук выпала, когда душегубы мальчишку из погреба вытаскивали. Говорит, сам делал.

Илаита неуверенно взяла лошадку.

– Оставь нас, – приказал Райан, – да проследи, чтобы никто госпожу тану не побеспокоил.

– Конечно, конечно, господин. – Старец несколько раз низко поклонился и вышел за дверь.

Илаита проводила его задумчивым взглядом.

– Ты имеешь странную власть над людьми, – тихо сказала она, глядя на Райана. – Вот Никодим, например, лишний раз голову ни перед кем не склонит. Он среди окрестных деревень самым уважаемым старостой слывет, к нему другие за советом ходят. Знатному господину он, конечно, почет окажет, поклонится как должно, но и тогда достоинства не теряет. Даже перед разбойниками не сплоховал, пытается своих защитить как может, а перед тобой трясется, как заяц, хотя ты и не делал ему ничего дурного, даже голоса не повышал.

– Это потому, что я его выпороть пригрозил, – усмехнулся Райан, но глаза его не смеялись. – Боится, что выполню угрозу.