Юлия Румянцева – Темный Клан. Предатель (страница 23)

На украшенных к празднику улицах бойко шла торговля. Пронырливые купцы, предчувствуя наживу, стекались в столицу из разных уголков империи. Сейчас здесь можно было приобрести товары на любой вкус и кошелек, от шидских шелков и ревейских скакунов до свежего оленьего молока утренней дойки. Торговки расхваливали свой товар и гоняли мелких уличных воришек, покупатели торговались, стремясь выгадать пару-тройку монет, дети вопили, выпрашивая у родителей то фигурный пряник, то сладкий крендель, то кулек засахаренных орехов.

Торжество должно было продлиться два дня, но многие гости приехали заранее, чтобы занять лучшие места в гостиницах, сделать покупки, да и просто погулять по нарядным весенним улицам столицы. Город кипел жизнью от центра до окраин.

Кортеж Темного Клана прибыл в столицу накануне вечером и разместился в замке Бруе. Старинная крепость находилась в пригороде и являлась родовым гнездом Вальдебергов. Сейчас старшим в этом древнем роду и, соответственно, владельцем поместья, имевшего честь принимать у себя верхушку Темного Клана, был граф Ангвар, отец Эрика. Танцующий с мечами настоял, чтобы резиденцией Совета на время мероприятия стал именно его родовой замок, вопреки предложению императора расположить почетных гостей в принадлежавшем ему, значительно более роскошном поместье. Эрик ссылался на то, что здесь ему известен каждый камень, следовательно, обеспечить безопасность Совета, и прежде всего, Ведающей, будет гораздо проще, и его доводы приняли единогласно.

Утром к Адде прибыл гонец от императора. Хранитель равновесия желал узнать, как разместилась Верховная Жрица и не испытывает ли в чем нужды. В качестве приветственного дара он прислал изящную серебряную диадему, инкрустированную изумрудами. Как ни удивительно, даже после тщательной проверки на ней не удалось обнаружить никаких следов Светлых плетений, и Адда решила надеть подарок на завтрашнее торжество – во-первых, чтобы показать императору, что его презент благосклонно принят, а во-вторых, просто потому, что изумруды поразительно гармонировали с цветом ее глаз.

Отпустив гонца, Адда задумалась. День только начинался, и Ведающая решила провести его с пользой. Она всегда любила столицу и не могла упустить возможность прогуляться по ее улицам.

– Вызывала? – спросила Лина, заходя в комнату. На ней было черное бархатное платье в пол, плотно облегавшее фигуру. V-образный вырез декольте беззастенчиво демонстрировал упругую округлую грудь. Дополнял картину асимметричный, смещенный вправо разрез юбки, дразняще открывавший при ходьбе стройную ножку.

– Ого! – присвистнула Адда, оглядев ее с ног до головы.

– Как раз примеряла платье для завтрашнего бала, когда от тебя пришел призыв, так что переодеться обратно не успела. Ну как? – Лина по-кошачьи потянулась и с невероятной грацией прошлась по комнате.

– Все кавалеры твои! – засмеялась Адда. – Ты великолепна!

– Благодарю, Ведающая, – слегка поклонилась Лина, довольно улыбаясь. – Но, думаю, это не совсем так. Как минимум двое из тех, кто будет на завтрашнем балу, моим чарам неподвластны. А жаль, – промурлыкала она.

Адда сделала вид, что пропустила комментарий Воздающей мимо ушей.

– Но сейчас тебе придется переодеться во что-то более демократичное: мы идем прогуляться.

Лина непонимающе посмотрела на Ведающую:

– По замковому парку?

– Нет, немного подальше, – улыбнулась Адда. – Послушаем, что интересного болтают на улицах столицы.

– Ох, Эрику очень не понравится эта идея, – пробормотала Лина.

– Поэтому я и позвала тебя, – ответила Адда. – А ему, пожалуй, этого пока знать не обязательно.

– Представляю, как у него вытянется физиономия, когда он все-таки узнает! – довольно засмеялась Лина. – С этим балом он стал просто параноидально подозрительным. Сколько человек мне взять?

– На твое усмотрение, но только бери «невидимок», эскорт мне сегодня точно не нужен.

Лина понимающе кивнула:

– Тогда я пошла переодеваться.

Через полчаса, из задних ворот замка незаметно выскользнули две фигуры в неприметных коричневых камзолах практичного покроя, так любимых горожанами средней руки. Городские улицы поглотили их как органичную часть передвигающегося по ним беспорядочного людского потока.

«Невидимки» Лины (а она взяла пятерых) были выше всяких похвал. Адда не могла разглядеть ни одного, как ни старалась, хотя, конечно, ощущала их присутствие. Клан Воздающих издревле владел умением незаметно проникать куда угодно, их возмездие всегда было неотвратимо и внезапно, а об их способности маскироваться ходили легенды. В народе говорили, что они способны пройти сквозь стены, неслышно прикончить свою жертву и раствориться в воздухе. Идеальные убийцы, бесшумные, незаметные и безжалостные, они казались чем-то сверхъестественным, и люди боялись даже произносить вслух слово «Воздающие». Когда требовалось соблюсти инкогнито и при этом позаботиться о безопасности, «невидимки» были идеальным решением. Пожалуй, единственным их недостатком было безразличие к человеческой жизни, и как следствие – жестокость, временами чрезмерная.

Адда лишний раз убедилась в этом, услышав за спиной вскрик боли. Голос был детским и каким-то обиженным. Обернувшись, она краем глаза увидела мелькнувшую тень и растерянного мальчишку-карманника, старательно баюкающего руку, на которой красовался след от удара хлыстом. На мостовой лежал явно выпавший из этой руки кошелек Адды. Парнишка под ее взглядом как будто очнулся и бросился бежать.

– Поймать? – быстро спросила Лина, и Ведающая заметила, как еще одна тень метнулась следом за мальчишкой.

Адда подняла кошелек и покачала головой:

– Не нужно. Слухи здесь распространяются быстро. Больше ни один воришка не посмеет к нам даже близко подойти, – улыбнувшись, сказала она. – Идем!

По замысловатому лабиринту улочек они направились к торгу, куда, как известно, новости приходят даже раньше, чем в императорский дворец.

Глава 25

– Ой, смотри, Дик, смотри! Кто это там такой страшенный?! – закричала Дарена, показывая вперед. В центре площади, окруженная толпой зевак, стояла большая клетка, по которой кругами ходил огромный полосатый хищник. При этом даже самые любопытные зрители предпочитали держаться от решетки на приличном расстоянии.

– Это же самый обыкновенный тигр. Я читал, что в основном они обитают в Шиде. Вообще-то это хитрый и грозный хищник. Прячась в зарослях тростника, он может незаметно подкрасться к жертве, потому что цвет его шкуры сливается с глинистой землей, а полоски похожи на тени от листьев тростника. Одним прыжком он валит на землю даже буйвола и начинает терзать его длинными, острыми когтями, пока не убьет, – блеснул знаниями Дик, покровительственно взглянув на девочку, но, заметив, что от его слов она вздрогнула и напряглась, успокаивающе добавил: – Не бойся, этот тигр не опасен, он ведь в клетке.

У Дарены, которая впервые оказалась в большом городе, разбегались глаза, и Дик охотно делился с ней своим значительно более богатым опытом. Ей все было в диковинку. До сих пор она только пару раз ездила с Марфой на ярмарку в Вильну, которая, конечно, не могла сравниться со столицей ни красотой, ни размерами, ни разнообразием развлечений. Дарене казалось, что она попала в другой мир, пугающий и манящий, полный удивительных открытий, и Дик охотно взял на себя роль проводника. Бойкая деревенская девчушка сначала чувствовала себя неуверенно в кипящем жизнью человеческом муравейнике, но потом природное любопытство взяло свое, и она бросилась познавать этот новый для себя мир.

– Пойдем, посмотрим поближе. – Она потянула Дика за руку.

– А как же мэтресса Ида? – Парнишка, увлекаемый к клетке, оглянулся назад. – Мы не можем отлучаться, не спросив ее разрешения.

Целительница в сопровождении четверки охранников из Клана Танцующих с мечами как раз вошла в лавку на противоположной стороне улицы.

– Смотри, она к знахарю пошла, редкие травы купить. Это для экспериментов по созданию снадобья от а-де-но-ми-и, – в свою очередь, снисходительно поглядывая на Дика, тщательно выговорила лекарский термин Дарена. – А это дело долгое. Знаешь, как трудно подобрать нужные компоненты? Мне тана Ида рассказывала, что снадобье получается сложное, у нее в списке для изготовления семнадцать трав записано, я сама видела. Так что меньше получаса она там точно не пробудет, а мы одним глазком взглянем, и назад.

Дарена с завидным упорством продолжала тащить своего кавалера к клетке, и Дик, устав сопротивляться, сдался. В конце концов, мэтр Райан отпустил его сопровождать Дарену, вот он ее и сопровождает, а со своей Наставницей пускай сама разбирается.

Толпа у клетки продолжала расти. Подойдя поближе, Дик и Дарена услышали крики зазывалы:

– Пять минут, пять минут осталось до смертельного номера! Последний шанс купить билеты! Только у нас! Укрощение гигантского тигра-убийцы!

Рядом с клеткой находился небольшая деревянная арена, на которой обычно проводились кулачные бои. Посыпанная песком площадка сейчас была огорожена высокой железной решеткой, а деревянные скамьи, стоявшие полукругом наподобие амфитеатра, были битком набиты желающими посмотреть разрекламированное зрелище.

– Дик, представление сейчас начнется. Давай сходим, а? – Дарена умоляюще посмотрела на него.