Юлия Румянцева – Эстер – дочь дракона. Часть I (страница 2)

Глаза отца опасно сузились. Он отделился от стены и шагнул к ней, в круг света, создаваемый пылающим в камине пламенем. Его мощная, атлетическая фигура, казалось, заслонила собой всю комнату. В каждом движении, в каждом жесте владыки Радвены сквозила сила и властность, и впитанная с молоком матери привычка повелевать. Мысль, что драконы не зря внушают своим подданным священный ужас, тенью скользнула по задворкам сознания Тери и стыдливо спряталась обратно. Перед ней стоял её любимый и заботливый отец, но даже у неё по спине побежали мурашки, она физически ощущала разгорающийся в нём гнев, неукротимый и безжалостный, как драконье пламя.

– И с кем же ты была, позволь полюбопытствовать? – вкрадчиво, почти ласково спросил он.

– Да какое это имеет значение…, – едва слышно пролепетала она, с испуга, не придумав ничего лучше.

– Какое имеет значения?! – от отголосков драконьего рыка в голосе её отца задрожали стёкла. – Какое имеет значение, с кем и где по ночам шляется моя дочь?!

– Прости, я только хотела сказать, что мне ничего не угрожало, – поспешно попыталась исправиться Тери.

Отец пристально смотрел на неё и его обычно тёплые, тёмно-карие с золотыми прожилками глаза, сейчас потемнели почти до черноты и, казалось, подёрнулись тонкой корочкой льда, таким холодным и пронзительным был его взгляд.

– Хочу напомнить тебе, что полностью искоренить преступность в Радвене не удалось даже драконам. Без свиты и охраны, ты просто девчонка, которую на пустынных ночных улица мог обидеть любой! Ты подумала о том, что тебя могли похитить, или даже убить?! Я не всесилен, и самая жестокая расправа над виновными не вернула бы тебя к жизни!

– Я не просто девчонка, папа! Я дочь дракона и могу за себя постоять! – сверкнув глазами и вспыхнув, выпалила Тери, чувствуя, как что-то обжигающее, пламенем разгорается в груди. Глаза отца чуть-чуть потеплели.

– Дочь дракона должна вести себя подобающим образом! Я всё ещё жду ответа, с кем и где ты была этим вечером? – скрестив руки на груди строго спросил он.

– Пап, прости, я виновата! – пламя в груди как-то сразу потухло, она опустила голову, всем своим видом выражая раскаяние. – Я не должна была уходить из замка без спроса, одна, без охраны.

– Но…, – произнёс отец, выжидательно смотря на неё. И Тери сдалась:

– Но мне так хотелось покататься на санках со своими друзьями, а ты бы ведь мне ни за что не разрешил.

О том, что в этот раз они катались с Крисом вдвоём, она благоразумно решила умолчать.

Тери чуть склонила голову набок, надула губки, как в детстве, и исподтишка бросила на отца взгляд из-под полуопущенных ресниц. В уголках его рта уже пряталась сдерживаемая улыбка.

– Понимаешь, это было так здорово, что я совсем забыла о времени! – оживляясь, затараторила она. – Когда санки несутся с горы, кажется, что за спиной вырастают крылья и ты вот-вот взлетишь! Ты ведь знаешь, что я всегда мечтала об этом, мечтала о полёте. Но по нелепому капризу судьбы я родилась девчонкой и мне никогда не познать это чувство по-настоящему. Жестокая ирония – принадлежать к драконьему роду и не быть драконам…Но там всё было так похоже, так необыкновенно! Ты ведь понимаешь меня, как никто другой! Правда? Ну, не сердись, пожалуйста! Прости!

Она просительно посмотрела на отца, и он порывисто обнял её и крепко прижал к груди.

– Какой же ты ещё всё-таки ребенок, – произнёс владыка Радвены, ласково гладя её по голове. – Значит, опять сбежала по потайному ходу и носилась по городу с сынком Виалара и его компанией?

Тери удивлённо замерла в объятиях отца.

«Откуда он знает?!»

Он почувствовал её напряжение и отпустив дочь, приподнял за подбородок её лицо.

– Тебе скоро шестнадцать, Эстер. Ты выросла и расцвела, как розовый бутон. Ребёнку, подобное общество было позволительно, но теперь, дети придворных – уже неподходящая для тебя компания. Они твои будущие подданные, те, кем ты будешь повелевать, кого будешь награждать за преданность и карать за измену. Не привязывайся к ним, дочь, иначе потом тебе будет очень тяжело. Лучше разорвать эти отношения уже сейчас и установить соответствующую твоему положению дистанцию. Однако я понимаю, что ты скучаешь в одиночестве, и чтобы развлечь тебя, я решил устроить бал в честь твоего дня рождения. Я уже пригласил Байеров, и Вертов, приедут твои кузины Геллер с отцом и представители ещё нескольких драконьих родов со своими свитами и придворными. А главное, приедут Бертран, Жамен и Дориан Тадеосы, наследники древнейшей фамилии, к которой, когда тебе исполниться восемнадцать, станешь принадлежать и ты. Их отец, Андреас, недавно писал мне, что каждый из трёх братьев, мечтает, что именно ему ты родишь сыновей, и готов бороться за твоё сердце. Они наслышаны о твоей красоте и постоянно спорят, кому ты отдашь предпочтение. На балу ты сможешь познакомиться с ними поближе и понять, кто из них кажется тебе самым достойным.

Тери недовольно фыркнула.

– А если мне никто из них не понравится? – с вызовом спросила она. – Если я никого из них не смогу полюбить? Почему мне не оставили выбора и решили мою судьбу ещё до моего рождения?

– Ничего не поделаешь, девочка моя, такова традиция! Драконьи роды всегда в определённой последовательности заключают браки между собой. Этот закон необходим для сохранения вида, – улыбнулся отец. – Ты же знаешь, что будущего наследника княжества, способна родить только дочь дракона.

– Почему всё так несправедливо, папа? – голос Тери едва заметно дрогнул, и она отвернулась к камину, чтобы отец не видел её лица. – Почему истинными драконами рождаются только мальчики? А девочкам остаются лишь крохи магии, да право рожать новых драконов?

– Таков вековой порядок вещей, и не нам его менять, – пожал плечами отец. – Да, девочки не могут стать истинными драконами, но особей женского пола всегда рождается меньше и за каждую из вас между нами происходит борьба, иногда не на жизнь, а на смерть.

Тери продолжала смотреть на огонь, но пролёгшая между её бровей упрямая складочка немного разгладилась.

– Тот, кого ты удостоишь чести, сделав своим избранником, будет носить тебя на руках и выполнять любой твой каприз до конца твоих дней, уж поверь дракону, который был женат, – лучезарно улыбнулся отец. – Ты обязательно будешь счастлива!

– Ладно, – пробурчала себе под нос Тери, – посмотрим на этих Тадеосов, но если ни один из них мне не понравятся…

– Как женщине может не понравиться дракон? – поднял бровь владыка Радвены. – Мы все обладаем нечеловеческой привлекательностью. Поверь, единственное, что тебя будет волновать: как выбрать из них троих кого-то одного.

Глава 2.

Время тянулось невыносимо, нескончаемо медленно. Тери изо всех сил пыталась сосредоточиться, но лекции мэтра Мореля не отличалась увлекательностью, и если при изучении кодекса законов Радвены, она могла найти для себя хоть что-то новое и интересное, то налогообложение и повинности подданных княжества, безнадёжно нагоняли на неё сон. Её взгляд невольно всё чаще устремлялся к окну, за которым весло кружили хоровод крупные пушистые снежинки, а мысли и вовсе бродили где-то далеко. Тери представляла себя на балу, воображала, как сразу несколько кавалеров приглашают её на танец, а она, выдержав паузу, чтобы они как следует помучились ожиданием, выбирает, конечно же, самого привлекательного и галантного. Она протягивает ему руку, он обнимает её за талию, и они кружатся по залу под красивый старинный вальс. Только вот когда она пыталась представить этого кавалера, перед глазами упрямо вставало улыбающееся лицо и глубокие, пронзительно-синие, как летнее небо, глаза Криса. Тери, разозлившись на себя, раздражённо тряхнула головой, и тут же об этом пожалела.

– Княжна, прошу вас, назовите виды въездных пошлин, действующих сейчас на территории столицы, – недовольно хмуря брови, изрёк мэтр Морель.

– Э…, – Тери судорожно пыталась воссоздать в памяти, то, о чём уважаемый мэтр вещал ей последние полчаса, но ей это плохо удавалось.

– Талья…, – наконец выдавила она из себя, и мэтр сокрушённо покачал головой.

– Талья, княжна, это земельный налог, которым облагаются подданные, не имеющие дворянского происхождения, я же просил вас назвать совсем другое. Я повторю вам виды въездных пошлин ещё раз. Пожалуйста, будьте внимательнее!

Тери с трудом сдержала тяжёлый вздох. В этот момент, будто в ответ на её потаённые мысли, дверь классной комнаты бесшумно растворилась, и вошедший придворный с лёгким поклоном произнёс:

– Мэтр Морель, извините за вторжение, но леди Элана просит отпустить княжну с урока чуть раньше, так как у них сегодня запланирован выезд для практической работы на свежем воздухе.

Тери чуть не подпрыгнула от радости и принялась поспешно запихивать учебники в сумку. Морель недовольно пожал плечами, сунул папку с лекциями подмышку и вышел, что-то бурча себе под нос.

Тери стрелой понеслась к себе. Леди Элана ждать не любила. Сегодня ведь такой важный день, как она могла забыть! Её первое настоящее испытание!

Леди Элана Даргос была родной сестрой её отца и женой князя Зимграна, Тарго Рандела. Она родила мужу троих сыновей и двоих дочерей, и эта семья всегда казалась Тери эталоном счастливого брака. Тери в глубине души завидовала своим двоюродным братьям и сёстрам, ведь у них была любящая, заботливая мать, а она росла только с отцом. Потеряв жену, Гэбриэль Даргос не захотел взять другую женщину в свой дом. Драконы – однолюбы, и его сердце навечно принадлежало той, что ушла. Тери никогда не видела маму, ведь она умерла, подарив ей жизнь, но в комнате девочки всегда висел её портрет. Тери часто разговаривала с ним, делилась радостями и жаловалась на неудачи, и ей казалось, что мама всегда улыбается с портрета по-разному, поддерживая, сочувствуя или радуясь за неё. Но, конечно, картина не могла заменить тепла материнской любви.