Юлия Пульс – Императорский отбор, или Корона любой ценой (страница 10)

А в следующий миг легкое покалывание прошлось по голове, превратилось в сияющую дымку, обволокло и спустилось от корней до кончиков волос, окрашивая их в пастельно-розовый цвет.

– Поздравляю! Тебя выбрала и преобразила магия льда и имя тебе – Нэлл! – как только куратор заговорил, оцепенение прошло. Холодным комом магия скопилась в груди и будто впиталась в каждую клеточку тела. Я посмотрела вперед, отреагировав на движение над одной из арочных дверей. Шар над ней загорелся голубым, а над каменной аркой в воздухе возник мой портрет уже в новом образе, подписанный именем Нэлл, а ниже дар – магия льда.

– Давайте поддержим первого участника магического императорского отбора аплодисментами! Удачи, Нэлл!

Я повернулась лицом к ошарашенной толпе и накрыла ладонью свой кристалл.

Глава 12

Ничего более странного в своей жизни не испытывала, но мне нравилось это новое магическое чувство. Оно грело душу, хотя и несло в себе лишь холод. Никогда не любила зиму и все, что с ней связано. Для анца холод порой равен смерти. И почему из всех двенадцати магических сил мне достался лед?

Но долго думать об этом не пришлось. С таким увлечением я наблюдала за другими участниками, что забыла обо всем. Чаша меняла свой цвет согласно дару игрока. Один за другим над дверьми загорались шары и появлялись портреты с новыми именами и измененными магией образами. Так моя подруга стала Фьерой, приобрела дар магии огня и кулон в виде оранжевого кристалла. А еще ее глаза сменили цвет на ярко-медовый. Мы стояли рядом, но не касались друг друга и не переговаривались. Ее тоже с головой поглотил процесс магической церемонии.

Впервые я напряглась, когда Патриция скормила свою кровь чаше. Было безумно интересно, каким даром ее наделит сила…

Портрет рыжей бестии с сиреневой прядью волос появился над одной из дверей. Шар засветился фиолетовым. Имя – Сэл. Дар – магия молний.

Ну, круто! Наверное…

Пожав плечами, вновь окунулась в круговерть событий. Как раз к церемонии приступили мальчишки. Из толпы ребят куратор первым выбрал Тайнара (кто бы сомневался). В тот миг, когда он поранил палец, у меня оборвалось дыхание. Сложно понять, почему я так волнительно отношусь к событиям, связанным с ним. И пока не ясно, почему он так пронзительно без стеснения смотрит на меня.

– Тебя выбрала магия огня и имя тебе – Фолк! – объявил куратор, а моя подруга Фьера захлопала в ладоши.

– Обалдеть! У нас с ним огонь! – заверещала девушка, а мне взгрустнулось.

– Поздравляю, – шепнула, когда Фолк сошел с лестницы, блеснул янтарными глазами и очутился в наших рядах.

 Пока я смотрела, как он пробирается сквозь толпу девчонок в нашу с Фьерой сторону, куратор объявил следующего участника.

– Тебя выбрала магия льда и имя тебе – Норд!

Сын целителя Ютус сверкнул белозубой улыбкой и пригладил новую розоватую гриву. Сразу стало любопытно, пересечение одинаковых магических сил что-то дает на отборе? Или мы просто как две отдельные команды будем испытания проходить? Но куратор по уши погряз в церемонии. Такого вопроса ему никак не задать. Оставалось теряться в догадках.

А вот и шатен, спустя несколько участников, поднялся по лесенке. И до чего же я была удивлена, когда чаша наделила его силой магии молний, одарила сиреневой прядью и именем Салтон.

Как тесно сплелись судьбы нашей безумной шестерки! Удивительно! Оттого, наверное, остальных я почти не замечала. Но на всякий случай постаралась запомнить имя и дар каждого. У меня неплохо работала визуальная память. С каждым всплывающим над дверью портретом, я отпечатывала в голове образ участника.

– Поздравляю, дорогие! На этом церемония выбора окончена! – хлестко шлепнул в ладоши Неизвестный и сооружение в виде чаши, лестницы и статуи испарилось. Остались только двери участников. – Огонь, вода, лед, молнии, растения, камень, туман, ветер, животные, свет, тьма и земля – двенадцать составляющих истинной магии! Овладеешь в совершенстве одной – сможешь управлять всеми! А теперь вы отправитесь в соседний торжественный зал, чтобы отметить это событие! И уже завтра вас ждет первое испытание, по итогам которого мы лишимся двух участников. Удачи! – указал на выход куратор и скрылся в конце зала за раздвижной дверью в стене.

И если в ритуальный зал я бежала в первых рядах, то выходить из него мне почему-то не хотелось. Задержалась в помещении вместе с Фьерой, обсуждая способности и внешний вид участников. Долго разглядывали арочные двери и строили предположения по поводу испытаний. В скромной компании единственной подруги я расслабилась и никак не ожидала подвоха.

Но когда мы, наконец, вышли в коридор, я не успела ничего сообразить, как толпа девушек обступила со всех сторон. Что-то недоброе затеяли участницы. От напряжения в легких сгустился воздух. Стало труднее дышать.

Среди них я заметила лишь пару ребят, на которых особо не обращала внимания с самого начала жеребьевки. Признаться, я сначала не поняла, с чем связано такое пристальное внимание к моей скромной персоне. Но вскоре все встало на свои места. Рыжая Сэл – повелительница молний вышла вперед и окатила меня противной улыбочкой. Коварно оскалилась и прищурилась, разглядывая меня с таким отвращением, будто ее сейчас стошнит.

– А теперь, трущобная шавка, ты ответишь за все… – прошипела она смертоносной гадюкой, и голос ее потонул в гвалте гневных выкриков толпы.

– Да пошла… – не успела я как следует «трущобным шавкам» парировать выпад нахалки, как ощутила боль в руке. Моя Фьера вцепилась в ладонь острыми ноготками. Кажется, она раньше меня сообразила, что тут происходит.

На миг я растерялась, когда кольцо толпы сомкнулось. Но резко отмерла, когда блондинка бросилась с кулаками на Фьеру. Единственное, что я успела сделать перед тем, как вся толпа обрушилась на меня – это оттолкнуть подругу в сторону. Сама же прижалась к холодной стене спиной и пожалела, что нож остался в покоях вместе со старой одеждой.

Что я могла сделать против толпы разъяренных девиц?

Да ничего!

Когда на тебя обрушивается безумная шайка, жаждущая крови, остается только упасть на корточки и отчаянно прикрывать голову руками.

Я старалась сберечь лицо. Терпеть не могла ходить с синяками под глазами. Мне как-то уже разбивали нос. Чувство прескверное, а процесс заживления долгий и противный.

Ничего не видя, кроме собственных ладоней, сжалась калачиком в углу, принимая удары изящных ножек наших участниц. Кто-то сильно двинул по позвоночнику. А еще нашлась падла, которая зарядила в правую часть лица, больно задев ухо и щеку. Во рту растеклась кровь, заполняя собой полость противным железным привкусом. Сглотнула раз, сглотнула два, но она текла нескончаемым потоком. Страшась захлебнуться собственной кровью, сплюнула алую жидкость на белый пол и услышала дикий, звенящий в ушах крик Фьеры.

– Помогите! Убивают! – сумела проорать она, пока не заткнули. Но этого было достаточно, чтобы мужская часть отбора отреагировала на коридорный беспредел.

Как? Откуда они появились? Я ничего не видела! Только через звон в ушах услышала знакомый голос венценосца.

– Пошли вон! Твари! Разойдись! Сожгу, суки! – только тогда я испытала легкое облегчение и ощутила запах гари. Удары перестали сыпаться на мою несчастную спину. Я откинулась на нее и поняла, что снова захлебываюсь кровью. Перекатилась на живот и начала кашлять на пол с новой силой.

Застыла в моменте, когда красная лужица расплылась красивым озерцом. Рассмеялась в голос и не сразу поняла, что слезы каким-то диким потоком стекают в кровавую лужу. В глазах помутилось, будто кто-то тумана напустил. Послышался топот удаляющихся каблучков.

Кто-то аккуратно поднял меня на руки, но в глазах плыло так, что разглядеть лица спасителя не удалось.

– Дай ее мне… – сказал кто-то над отбитым ухом.

– Нет. Норд, позаботься о Фьере, ей тоже досталось, – узнала я приятный голос теперь уже не Тайнара, а Фолка с даром огня.

Глава 13

Лежа в мягких перинах кровати, я никак не могла собраться с мыслями и понять, где конкретно нахожусь. В помещении пахло костром и кровью. Пламя в камине разбушевалось так, что того гляди зайдется соседствующая с ним портьера. Я почему-то сразу подумала, что испачкаю дорогое белье, а это плохо. Груте работы прибавиться.

А нет! Цвет белья отличался от того, которым была застелена постель в моих покоях.

– Где я? – хотела сказать тихо, а изо рта выскочил почти крик.

– В моих покоях, – наконец, сумела сфокусировать взгляд на мужской фигуре в синем костюме у комода.

Фолк достал что-то из ящика и подошел ко мне. Аккуратно убрал прилипшие к лицу пряди волос и коснулся больного уха. Оно горело и пульсировало, а по всему телу прокатывались волны болевых спазмов. Казалось, эти твари отбили мне все, что только можно и самостоятельно подняться с кровати я больше не смогу.

– Подлые мрази, – процедил он сквозь зубы, а я шикнула, прикусив губу, когда Фолк выдавил мазь мне на щеку, и притоптал ее втирающими движениями. – Стая шакалов, – кивком согласилась с этим четким определением участниц отбора. – А я говорил, что зря ты с ней связалась. Это только начало, поверь.

– Плевать, – усмехнулась и наткнулась на физиономию непонимания.

– Не плевать, Нэлл, – до чего же странно звучало мое новое имя из чужих уст. Удастся ли привыкнуть к нему и забыть свое, как того требуют правила? – Хочешь «случайно» умереть, не дождавшись испытаний? Куратор и наяды не вмешались, значит, подобное поведение не противоречит правилам, – в его голосе так и сквозило тревогой. Говорил он совершенно серьезно, заставляя меня задуматься. – Перевернись на живот. Я намажу спину.