Юлия Николаева – Воронья поляна (страница 10)

Ребята огляделись, сориентировались, и медленно растворились в лесной чаще. Нога Дениса уже не так сильно болела, но повреждённые связки всё ещё давали о себе знать лёгким покалыванием.

Вступив в лес, они не могли видеть, как Савельев и Сергей обменялись тревожными взглядами, напряжённо глядя им вслед. Лес словно затаил дыхание, наблюдая за происходящим с холодным любопытством. Тени деревьев тянулись к земле, словно щупальца неведомого чудовища, а в воздухе витало что-то странное, тревожное.

Друзья осторожно шли по едва заметной тропке, что вела в самую глубь леса. Лес этот был довольно густым и дремучим, пугающим. Каждый куст, казалось, прячет за собой что-то опасное.

– Мы правильно идём, – негромко сказал Илья, вглядываясь в едва заметные метки Иваныча и сломанную ветку, которую он приметил ещё вчера вечером. – Ещё немного, и дойдём до родника.

Денис, прихрамывая, следовал за другом, внимательно вглядываясь в метки.

– Как ты думаешь, они уже проснулись? – спросил он, и в его голосе слышалось напряжение.

– Думаю, да, уже давно нас ждут, – ответил Илья, но в его словах не было той уверенности, на которую рассчитывал друг.

Денис заметил это.

– Я очень надеюсь, что ждут. Если с Маринкой что-то случится… Я этого Иваныча из-под земли достану. Ты видел, как смотрели местные, когда узнали про тупик, Иваныча, и лесной дом? Неспокойно мне, Илюха.

– И мне, – признался Илья. – Очень жалею, что согласился срезать путь. Уже давно бы у родителей были. А Настя… Весёлое развлечение перед свадьбой. Век себе этого не прощу.

За тихими разговорами друзья вскоре достигли родника, дошли до дубов.

– А вот и ориентир, – с облегчением выдохнул Илья. – Ну, пошли?

Они осторожно обогнули дубы, продираясь сквозь заросли деревьев, что стояли плотной стеной, следуя направлению, указанному лесничим. Идти было трудно: тропка давно исчезла, под ногами то и дело попадались обломанные ветки и сосновые шишки. Колючие ветви деревьев так и норовили изорвать одежду и исцарапать лицо, желая оставить на нём глубокие следы своих острых когтей.

Скорость их движения заметно снизилась, но ребята упорно продолжали идти вперёд, словно ведомые невидимой нитью, что тянулась к их цели. Наконец, впереди начал брезжить слабый просвет среди деревьев – предвестник приближения к заветной поляне.

– Кажется, дошли, – произнёс Денис, в его голосе слышалось облегчение. Он даже немного ускорил шаг, стремясь поскорее вырваться из этого мрачного леса.

Илья тоже ускорил шаг. Он видел, как деревья расступаются перед ним, открывая путь к его любимой Насте.

Поляна оказалась не из тех, что радуют глаз. Небольшое пространство, окружённое кривыми деревцами, словно часовыми, охранявшими это неприглядное место. Пожухлая трава под ногами, чахлые кустарники создавали гнетущее впечатление. В воздухе витал тяжёлый запах гнили и болота, от которого перехватывало дыхание. А в небе кружили стаи ворон, как и обещал Савельев.

Полчища голодных комаров, словно вражья орда, набросились на незваных гостей. Друзья, отчаянно отмахиваясь от насекомых сорванными ветками, стали осматриваться.

– А где дом? – нахмурился Илья. Сердце его сжалось от нехорошего предчувствия.

– Не знаю, – мрачно отозвался Денис. Затем сложил ладони рупором и крикнул:

– Марина! Мариииинааа! Это я, Денис! Маринааа!

Короткое эхо затихло среди деревьев, и вновь воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь писком надоедливых комаров.

– Может, мы не на ту поляну вышли? – с тревогой спросил Денис.

– Иваныч говорил, что поляна здесь только одна, что мимо неё не пройдёшь. Значит, это она и есть, – хмурясь, ответил Илья.

Игорь снова крикнул:

– Марина!

А затем Илья присоединился:

– Нааастяяя!

Но ответа не было. Лишь эхо их голосов растворялось в лесном безмолвии, оставляя друзей наедине друг с другом. Только одинокая серокрылая ворона, словно предвестник беды, пролетая над их головами закаркала громко и отчаянно.

Тишина давила на них, как невидимая тяжесть, заставляя сердце биться чаще от нехорошего предчувствия.

Ребята метались по поляне, словно тени в лабиринте, пересекая её во всех направлениях. Надежда найти дом, скрытый за деревьями, таяла с каждой минутой. Они кричали, звали пропавших спутников по именам, но ответом была лишь безмолвная тишина.

В какой‑то миг Илье почудилось – сквозь гул собственных мыслей пробился голос. Знакомый до боли, слабый, приглушённый, будто доносившийся из‑за толстой стены или из другого времени.

– Илья…

Он резко обернулся, вглядываясь пространство. Взгляд метнулся туда, откуда, казалось, прозвучал зов. Секунды тянулись, как резина. Никого. Ничего. Только тишина, глухая и равнодушная.

Понимание обрушилось внезапно: это был обман слуха, игра уставшего сознания. И тогда на него накатило бездонное отчаяние – холодное, тяжёлое, словно вода, заполняющая лёгкие.

Выйти за пределы поляны они не решались, опасаясь заблудиться в дебрях и попасть в болото, которое раскинулось прямо за чахлыми деревьями.

Не веря в происходящее, друзья терялись в догадках. Немного постояв в растерянности, они решили вернуться обратно к роднику и проверить, правильно ли выбрали путь. Вернулись, обошли дубы, снова пошли вперёд – и вновь оказались на той же самой поляне.

– Что за чертовщина? – в отчаянии повернулся Илья к другу.

– Не знаю, – проговорил Денис, – но мы должны их найти. Должны! – его била нервная дрожь.

– Должны, – кивнул Илья. – Сами мы не справимся. Мы не знаем леса, не знаем, где искать этого Иваныча. Нужно вернуться к машинам и поговорить с местными, попросить о помощи. Мы обязательно их найдём.

Когда они вернулись к машинам, обеспокоенный Савельев нервно расхаживал перед внедорожниками. Бульдозерист стоял рядом со своим исполином, задумчиво глядя в сторону леса, а трое парней курили в сторонке. Андрей кинулся к ним. Бульдозерист подошёл ближе.

– Куда вы пропали? Мы уже хотели идти вас искать… Что случилось? – спросил Савельев, видя состояние друзей.

– Их нет, – тихо сказал Игорь.

– Кого нет? Ваших друзей? – не понял Андрей.

– Никого нет. И дома нет. Они пропали, – ответил Илья, с силой ударив кулаком по капоту внедорожника.

9.

– Илья! Ильяяя! Илюша, мы здесь! – истошно кричала Настя, колотя руками по стеклу.

– Дэн! Дениска! – Марина метнулась к другому окну, её голос дрожал от надежды.

– Ура! Наконец-то! – радостно завопил Матвейка, вглядываясь в фигуры на поляне.

Но что-то было не так. Пленники ясно видели Илью и Дениса, наблюдали, как они мечутся по поляне, кричат, разговаривают. Настя видела по губам Ильи, как он произносит её имя, и сама надрывалась от криков, но… ничего не происходило.

– Они что, нас не слышат? – в недоумении спросил Славик.

– И даже не видят, – прошептала Вика, с ужасом наблюдая, как ребята проходят в шаге от дома, словно, не замечая его присутствия.

– Ну как же так, как же так, – в отчаянии повторяла Настя, – Илья, мы здесь! Здесь! Ну посмотри на меня, Илья!

В этот момент Илья действительно повернулся в её сторону, словно услышав. Настя воспряла духом и забарабанила по стеклу с удвоенной силой:

– Илья, родной, я здесь!

Но парень лишь постоял несколько мгновений, будто прислушиваясь к чему-то неведомому, затем разочарованно вздохнул, отвернулся и пошёл прочь.

– Ну как так-то, – застонала Настя, закрывая лицо руками.

Через несколько минут стало ясно, что Илья и Денис собираются уходить. Они остановились на дальнем краю поляны, переговорили и направились к прогалине между деревьями, откуда и пришли.

– Они уходят, – с горечью прошептала Ирина Яковлевна.

– Нет, нет, нет, Денис, не уходи! – умоляла Марина.

– Не уходите! – кричал Матвейка, бросаясь к окну.

В отчаянии Марина схватила тяжёлый стул, крикнула:

– Отойдите! – и с силой швырнула его в окно.

Обломки мебели разлетелись по полу, а в доме воцарилась гнетущая, пропитанная безысходностью тишина. Казалось, даже стены давили на пленников своей невидимой тяжестью, заставляя сердца биться чаще от безысходности и страха.

Ирина Яковлевна тяжело опустилась на стул, её тело обмякло от внезапно навалившейся усталости. В комнате, пропитанной тревогой и страхом, слышались лишь всхлипывания и прерывистое дыхание ребят.