Юлия Макс – Иная Богемия (страница 75)
Низшим не требовалась дорога, они карабкались по отвесным скалам, словно все время только этим и занимались. Карл даже не стал пытаться сосчитать их: сотни фигур появлялись из тумана и лезли на крепость. Упыри с глазами, пылающими алой жаждой, готовые выпить весь мир. Его уколола вина за то, что последние сутки он оставил Прагу превращаться в это. Царапанье когтей, голодные вздохи и шипение наполняли сердце ужасом.
Единственное, чего Карл не предусмотрел – человеческий фактор. Орден состоял не только из энсиа. Ни Карл, ни Дэниэль, стремящиеся защитить обычный мир, не просчитали, что среди людей окажутся предатели. Они должны были предусмотреть, ведь Ян постоянно находился с Орденом на ночных вылазках в городе. Страшнее всего Карлу далось понимание, что Ян, возможно, и создавал низших, нападая на мирных жителей Праги.
Вместе с ползущими снизу тварями, ворота в замок, дополнительно укрепленные и охраняемые, распахнулись, впуская орду мертвецов. Несмотря на продуманные действия и четкий план, началась паника. Потерянное преимущество в виде надежно запертых ворот, отвлекло арбалетчиков и снайперов, которые затаились на стенах.
Карл залетел в оружейную. Вильгельм бежал следом, но задержался, чтобы свернуть голову низшему. Анета стояла рядом с Маркусом, они раздевались и помогали уже превратившимся влколакам надевать наручи. Люксембургский поймал ее взгляд и постарался вложить в ответный все свои чувства. Карл осознавал, что они могут не пережить сегодняшнюю ночь, но искренне верил, что это будет не напрасно.
Черные штаны и рубашку Карла украсил плотный жилет с потайными карманами, в которых были тонкие соляные колья и кобура для двух пистолетов. Вильгельм, одетый точно так же, подал ему меч.
– Знаю, что без меча ты будешь чувствовать себя безоружным.
Карл благодарно улыбнулся и выскользнул во двор вместе с ним, Дэниэлем и Маркусом. За ними потянулись влколаки. На замке и внутри зажглась автоматическая подсветка, которую забыли выключить. Она окрасила надвигающуюся тьму багровым. В этом мраке он понял, что у них не так уж много шансов, ибо скоро здесь появятся вейтус.
Карл не тратил кровавую соль на низших, орудуя мечом. Железо в его руках пело смертельную песнь для тех, кому не повезло встать на пути.
Шаг за шагом за его спиной оставались обезглавленные мертвецы. Во дворе, тесном от трупов, влколаки прыгали на стены, сбрасывая все прибывающих ночных тварей.
– Карл! – послышался легкий шепот, он пах знакомо и сладко.
Он обернулся, но никто его не звал.
– Карл!
Люксембургский прыгнул на стену, осматривая лес внизу. На холме, который был с противоположной стороны долины, на широкой поляне, он увидел их. Вейтус. Около двадцати упырей. Они быстро двигались к замку. У каждого в руках была цепь, на другом конце которой извивались, словно бешеные псы, низшие. В центре шел Алан Берсе, а по его правую руку – Ян Воганька. Под оливковыми камзолами с золотыми пуговицами угадывались кобура и перевязи для меча.
Карл не обманывался: древнее оружие значительно повысило их шансы, но достать этим самым оружием вейтус было почти невозможно. Чем старше упырь, тем он быстрее, его восприятие, его чутье усиливаются, да так, что люди в сравнении – всего лишь медленно ползущие песчинки времени.
Взгляд задержался на Яне. Карл с усилием выдохнул, плотно сжал губы и потер ноющую грудь, словно там был нож. Нож предательства.
Обезглавив двух низших, которые показались на стене, Карл оглянулся на двор. Упыри смешались с членами Ордена и влколаками. Похоже, вейтус подняли укушенных на восьмой день, потому что многие выглядели раздувшимися, и их смрад наполнял воздух, отравляя. Золотистого влколака он там не нашел, поэтому шагнул с отвесной стены в туманный мрак и оказался на дороге к деревне. Сзади приземлился Вильгельм, его рубашка была исполосована когтями.
Туман проглотил деревню и струился в лес. Карл посмотрел на Карлштейн. Место для града на скале он выбирал между пятью примерно одинаковыми по высоте холмами. Каждый из пяти в стародавние времена являлся языческой святыней. Сейчас его крепость буквально кричала от ужаса: вместе со звуками выстрелов, со звоном металла и с воем зверей раздавалось упыриное шипение, словно тысячи смертоносных змей вдруг оказались в одном месте.
Впереди шел Дэниэль с двумя влколаками. Он стремительно приближался к вейтус, по пути обезвреживая низших. Переглянувшись, Вильгельм и Карл размытыми тенями скользнули следом. Карл заметил, как одновременно с ними на противников напали влколаки. Раздался протяжный и злой волчий вой.
Первый удар мечом незнакомый вейтус отразил с такой легкостью, словно отмахнулся от зубочистки. Карл провел обманный финт, попутно полоснув еще одного по спине, и ударил снизу, но противник выбил оружие из его рук. Бывший король отвернулся от мужчины, засунул руку в кобуру и спустил курок. Пуля, вылетевшая из-под руки, впечаталась в горло. Карл повернул голову, наблюдая, как раненый вейтус закричал и в момент рассыпался прахом.
За смертью от древней соли из шахт, смешанной с кровью, наблюдал не только он. Вейтус, очевидно, до этого расслабленные и уверенные в своем превосходстве, стали нападать расчетливо, напористо и безжалостно, больше не играя в благородство. Никому не удалось зацепить вейтус из пистолета или арбалета. Как бы ни целились, те ускользали за мгновение до того, как пули должны были впиться в их плоть. Битва с поляны сместилась на край леса, позволяя древним упырям уходить от прямого столкновения и нападать со спины. Черными тенями они поднимались в воздух и атаковали сверху, сокращая численность волков. Туман стал гуще, первые ряды деревьев почернели от скверны, которая собралась в этом месте.
Карл крутился на месте, убивая новообращенных низших, которые стекались в долину со всех сторон. Между деревьев мелькнула знакомая белая борода, и послышался звериный вой, оборвавшийся на высокой ноте.
Карл прокрутил меч в руках и, скользнув тенью, оказался возле Воганьки. Ян руками разрывал пасть влколаку, лишая того шанса на воскрешение. Звери в лесу завыли, почуяв смерть сородича. Воганька обернулся, жестокий взгляд и кровь, которая украшала одежду, совершенно меняли привычный облик. Карл напал первым, вкладывая в удар всю злость и ярость.
– Мой король, – Ян резко отбил удар и нанес свой, подныривая под руку. Карл в последний момент уклонился от лезвия, которое разрезало рубашку.
– Почему, Ян?
Всегда добродушные глаза Воганьки пылали алым безумием, а лицо исказила гримаса ненависти, смешанной с презрением.
– Я говорил, мой король. Я пожил больше вашего и видел, что люди сделали с нашей землей. Они паразиты, а паразитов следует уничтожать. Если бы вы малодушно не принимали серу, а потом не умерли – к этому времени думали бы так же.
Ян закинул меч на плечо и двинулся по дуге, наблюдая за битвой в лесу. Карл смотрел на его лицо с короткой белой бородой и морщинами, которые собирались вокруг глаз, когда Ян говорил. Все в Воганьке было ему знакомо, он находился рядом всю жизнь Карла, с самого рождения. Даже владению оружием обучил его именно Ян, а не королевские мечники. Карл ощутил скорбь.
– Это мы паразиты, Ян. Мы не можем жить без чужой крови.
– Да? А люди? Они могут жить без истребления народов? Без убийств животного мира? Без войн? Без наркотиков?
– Я смотрю, ты заразился идеей идеальной упырской диктатуры?
– Я давно поддерживаю вейтус, мой король! Мы планировали это не одно десятилетие, – он понизил голос, почти шипя. – Как вы думаете, кто подтолкнул графиню Кинских к краже короны? Мои люди в научных кругах специально отказывали ей в исследовании, побуждая к действию.
– Ты знал, что она влколак? – Карл не смог скрыть удивление, до этого считая кражу короны глупой случайностью.
– Нетрудно рассчитать периодичность наследуемого гена зверя, если задаться целью. Я наблюдал, пока она росла. Даже организовал ей при поддержке вейтус пару вылазок за антиквариатом, чтобы Анета возомнила, будто у нее хорошо получается возвращать утраченные сокровища Богемии. Из-за особых условий проклятия, которые вы с демоном составили, я не мог принудить ее. Она сама решила взять венец.
Воганька остановился, а за его спиной показался, низко опустив голову, влколак песочного окраса. Сладкий запах вейтус и смрад низших смешался с ароматом волчьей шерсти, и Карла замутило.
Битва снова сместилась глубже в лес. Туман приглушал звуки и ложился слезами на траву и деревья.
– Высокородная девка должна была только украсть корону, и все! Но кто знал, что каким-то непостижимым образом Анета свалится на ваш гроб в тот момент, когда его перепрячут.
Карл помотал головой и недоуменно спросил:
– А почему ты просто меня не убил, пока я спал?
– На вас у вейтус был план: разбудить позже, когда Богемия станет их королевством, и посадить на трон. При всех недостатках вы хороший правитель, такими не разбрасываются.
– Я бы не стал принимать вашу сторону!