Юлия Лим – Болотная роща (страница 35)

– Кто ты? – прошептала я. Мой голос дрожал.

– Мара, – ответила она. Ее глаза сверкнули.

3

– Неси нас избушка в Тихую рощу, – скомандовала Яга. – Там теперь никого не осталось. Эта противная русалья девка скоро умрет, Кощей мой, а Тае замок не достанется.

Избушка скрипнула ставнями, размяла ножки и поспешила в лес. Ягиня присела на стул. Кощей встал позади нее, положив руки на спинку стула.

– Однажды у меня была мечта, – сказала Яга, глядя на пейзажи, проносящиеся за окном, – я хотела стать самой богатой и желанной царевной. Хотела, чтобы царевичи, проезжая мимо, останавливались возле моего дома и сватались ко мне один за другим. Потом моя мечта изменилась. В ней появился ты.

– Я не тот, о ком тебе стоило бы мечтать, – сказал Кощей.

– Верно. Но мне до сих пор снятся твои белокурые волосы. Я вспоминаю, как ты смотрел на меня серыми глазами. Помню, как твой Буян ел сено и ластился к моим рукам. Тогда моя мечта стала другой. Я возжелала стать царицей, чтобы ты был моим царем. Я уже говорила тебе об этом, а ты наговорил гадостей. Но в этот раз я тебя прощу. Ты можешь злиться на меня за то, что я сделала. Однако ж я буду поступать так и дальше, даже если ты не захочешь видеть меня рядом. Я всегда буду с тобой, кого бы ты ни любил, как бы ни хотел умереть. Мы связаны единой судьбой с того самого дня, когда я вытащила тебя из Затуманья.

Ягиня подняла черную руку. Кощей сжал ее тонкие сухие пальцы.

– Я узнала от своей сестры кое-что, что осчастливило меня. И я думаю, что после того, как мы спасем Залесье, наша жизнь наладится. Ты женишься на мне, я буду управлять царством. Отдельных рощ не будет, а твоих братьев мы отправим в темницу.

– Как пожелаешь, моя царица, – сказал Кощей, про себя подумав, что первым делом бросит в темницу ее саму.

Избушка остановилась, присела. Дверь отворилась. Солнечные лучи проникли в каждую щель между широкими бревнами.

– Вот увидишь, царевич, – сказала Яга, – нас ждет новый рассвет.

4

Раскопать могилы было несложно, а вот привести невест в чувство…Вурдалак осознал, что кое о чем забыл. Он посмотрел на кости, беспорядочно выпирающие из-под земли, и почесал подбородок. Первая из невест, которую он поставил на ноги, стояла, не шевелясь.

– Никакого желания жить, – он поправил скелету осанку, но тот не шелохнулся. – Ах, да, как я не подумал? – Вурдалак улыбнулся, щелкнул пальцами и выбил красную искру. Она коснулась костей, исчезла, а в пустых глазницах появилось красное свечение.

Убедившись, что невеста смотрит на него, Вурдалак поклонился.

– Добро пожаловать в Залесье, дорогая, – он взял костлявую руку. – Ты спала слишком долго. Теперь я даю тебе шанс жить новой жизнью. Подай голос и назови свое имя.

Невеста осмотрела Вурдалака с ног до головы. Он мог бы поклясться, что видит ее хитрую улыбку.

– Я не помню своего настоящего имени, но сейчас можешь звать меня Трясея.

– Красивое имя. Ты знаешь, для чего я оживил тебя?

– Твоя магия хочет смерти Кощею. Того же хочу и я, – ответила невеста. – Он отнял у меня жизнь, хотя мне не исполнилось и семнадцати. Я хочу, чтобы он сполна отплатил за то, что сделал со мной. Где он?

– Увы, моя дорогая, сначала мне нужно пробудить твоих подруг по несчастью. Ты поможешь мне?

– А что я получу взамен?

– Кроме жизни, которую я тебе дал?

Трясея кивнула.

– Залесье станет твоим. Но главным все же останусь я. Такое предложение тебя устроит?

– Только если ты позволишь мне отомстить царевичу и убить всех его близких.

Вурдалак хрипло рассмеялся.

– Я знал, что мы с тобой поладим, Трясея. Я тоже хочу отомстить ему.

Трясея протянула руку.

– Дай мне сил, чтобы я смогла помочь тебе разбудить бедняжек.

Вурдалак передал ей сноп из двухсот сорока девяти искр. Они окружили ее руки, словно длинные браслеты-наручи, тянущиеся до локтей.

– Повторяй за мной, – сказал Вурдалак, поднимая ладони. Он резко стряхнул искры на землю. То же самое сделала Трясея.

Когда искры растворились, земля оставалась неподвижной. Постепенно кости зашевелились. Руки и ноги появлялись из-под рыхлых комьев. Каждая из невест пробивала дорогу к жизни. Одна за другой они выбирались на твердую землю, поднимались и вглядывались в одинаковые лица друг друга. Лишь несколько невест, умерших не так давно, не успели потерять свой человеческий вид.

Время в Залесье текло медленнее, чем за его пределами, поэтому некоторые мертвые невесты сохранили плоть и волосы. Они и приглянулись Вурдалаку больше остальных.

– Подойдите, – позвал он их.

Переступая перекошенными ногами, раскачиваясь из стороны в сторону, тряся головой от ходьбы они двинулись к нему.

– Им нужны имена, – сказал Вурдалак Трясее. – Они должны возглавлять часть армии, каждая свою.

– Не беспокойся об этом. У меня найдется имя для каждой из них, – Трясея подошла к невесте с красными волосами. Она выглядела лучше всех – ее принесли в жертву год назад. – Ты будешь Огнея.

Следующей оказалась худая невеста со скрюченными руками.

– Ты будешь Знобея.

Третья невеста стояла, низко склонив голову. Ее длинные черные волосы закрывали лицо.

– Тебя нареку Гнетеей.

Четвертая была выше и крупнее остальных. На ее голове было мало волос из-за короткой стрижки.

– Ты – Ломея.

Пятая невеста могла бы заменить двух в ширину.

– Моя дорогая Пухлея.

Трясея остановилась перед шестой невестой. Ее таз сдвинулся вбок, отчего она стояла, косолапя, а из-за переломанного позвоночника голова свешивалась к ребрам.

– И младшую зовут Корчея. Моя любимая сестра.

Когда она закончила, Вурдалак плавно захлопал в ладоши.

– Чудесно. Теперь мы все можем отправиться в Тихую рощу… —не успел он договорить, как содрогнулась земля. Вороны с истошным карканьем вылетели из гнезд. Ветер загибал верхушки деревьев. Небо затянуло черными тучами. Начался дождь.

28

1

Я смотрела в глаза богине смерти. Она выглядела совсем ребенком. Ее слова показались мне смешными и бессмысленными.

– Как ты можешь быть Марой? Божеств не существует, – возразила я.

– Почему ты веришь в царевича, восставшего из мертвых, а в богов не веришь?

– Ты похожа на обычного человека. По Кощею же видно, что он не такой, как другие.

– Все жители Залесья были людьми. Разве тебе об этом не говорили?

Я покачала головой. Мара продолжила:

– Все, кто сейчас живет здесь, были людьми. У них не было магии, не было ничего, что отличало бы от тебе подобных. Но из-за одной женщины все пошло наперекор судьбе. Она использовала того, кого использовать не должна была, и навлекла проклятье на себя и все Залесье. Испортила своей чернотой магию Лихо. Оно было последним существом, что хранило в себе колдовство Белбога.

– Кого-кого? – я смахнула пот со лба. Хоть я и слушала рассказы Мары, руки продолжали плести поясок. Я забыла о боли из-за того, что ее голос отвлекал на себя мое внимание. – Белбога?

Мара рассмеялась, заметив мое замешательство.

– Вы, люди, всё пытаетесь переврать легенду. Не было никакой Волшебницы. Была только Белбог, – ее голос вдруг стал тише, как если бы она нашептывала мне свою сокровенную тайну, – Белбог – моя мать.

Я замерла. Мара поднесла палец к губам. Я ожидала услышать от нее «тс-с», но вместо этого вдалеке раздался треск падающего дерева. Земля содрогнулась. Толчки продолжались, и я упала на бок.