Юлия Лим – Болотная роща (страница 16)

Леший порылся на полках и вскоре извлек карту. Сдув с нее пыль и разгладив ее, он разложил карту на столе.

– Вот здесь – Ведьмин хутор. Там живет двуглавая ведьма.

Слава почувствовал, как засосало под ложечкой. При упоминании этого существа перед глазами у него вставали лица сестер, напугавшие его до обморока. Они ничем не отличались от обычных людей, у них всего лишь было общее тело. А еще они были ведьмами…

– Не хочу туда идти, – тихо сказал Слава.

– Тогда ты признаёшь, что ты – наследник Волшебницы?

Он нахмурился, отмалчиваясь.

– Чем больше ты строишь из себя гордого юношу, тем больше теряешь времени. Сейчас ночь, а Тая, должно быть, уже убежала далеко в лес. Как ты собираешься ее искать?

Снаружи громко зевнуло Лихо. Великан устал сидеть возле входа – в замке он бы не поместился – и теперь рассматривал Лешего и Славу через открытое окно библиотеки на втором этаже.

– Это создание готово было разгромить все на своем пути, пока не появился ты и не принес его сюда в часах, – заметил Леший. – Это ли не подтверждение пророчества?

Слава вздохнул. Он устал разбираться в том, кто прав, и кто виноват. Он хотел наконец получить определенность.

– Ладно. Я пойду к этим ведьмам. Только как мне побыстрее до них добраться?

Леший посмотрел на Лихо, дремлющего возле окна.

– Нужно заставить его освободить Ивана-царевича.

3

– Он был не очень-то рад видеть нас с Таей, – ответил Слава. – Что, если он снова кинется на меня с мечом?

– Я защищу тебя. В моих землях у него нет такой силы, какая есть у меня, – сказал Леший. – А теперь давай попробуем уговорить Лихо изрыгнуть царевича.

Слава выходил из замка с недоверием. Он не понимал, как можно договориться с тварью, которая совсем недавно пыталась убить его. Он испытывал страх, смешанный с подозрением.

– Что, если он меня проглотит? – осторожно спросил Слава у Лешего.

– Ты не должен бояться его, если ты и вправду наследник Волшебницы.

– Но это еще не доказано, – сказал Слава.

– Я вот в этом уверен.

Когда они вышли, Лихо раскрыло огромный глаз и склонилось к их небольшим, по сравнению с ним, фигуркам.

– Ы-ы-ы… – протянуло оно, ткнув мизинцем в грудь Славы.

– Не трогай меня! – огрызнулся тот, пытаясь скрыть страх.

Лихо сипло рассмеялся, но руку убрал.

– Оно меня понимает…

– Возможно, ты единственный, кто сможет поладить с ним.

Слава вдохнул поглубже и закрыл глаза. Сердце стучало так громко, что у него заложило уши. Сжав кулаки, он решился:

– Выпусти Ивана-царевича, – сказал он слегка дрожащим голосом.

Лихо склонило голову и покачало ей, мол, «не-а».

– Выпусти его, – голос Славы стал тверже. Он почувствовал себя хозяином, заставляющим непослушного щенка выполнить команду.

Лихо уперся кулаками в колени, склонился к Славе и выдохнул тому лицо. Слава поморщился – его обдало запахом плесени.

– Почему он меня не слушается? – спросил он у Лешего.

Тот пожал плечами. Слава нерешительно коснулся руки Лихо.

– Выпусти его, – мягко попросил он, – он нужен нам, чтобы помочь другим людям.

Великан протянул свое привычное «ы-ы-ы» и нехотя раззявил пасть. Он засунул руку себе в рот и вскоре вытащил Ивана-царевича. Тот болтался в его пальцах, как килька в масле, обмазанный полупрозрачной слюной.

4

Не успел Слава ничего сказать, как Лихо отпустило царевича, и тот упал наземь. Леший помог подняться.

– Что…что это было? – спросил Иван.

– Тебя съел Лихо.

– Я не об этом. У меня будто в голове перещелкнуло, – он протер лицо и посмотрел на Славу. – Ты! Ты должен был остаться с ведьмами, а не удирать, как последний трус.

– У меня определенно были причины. Ты обещал отобрать у меня глаза! – Слава моргнул, понимая, что в царевиче что-то изменилось. – Откуда…

– Не твоего ума дело, – отмахнулся царевич.

– Ваня, нам нужны твои сапоги, – перебил его Леший. – Это действительно важно.

– Не отдам. Только с ними я могу выполнить свое предназначение.

– Какое? Бродить по лесам, пока по косточкам не развалишься? – спросил Леший. Потерев морщинистый лоб, он добавил: – Я знаю, где сейчас Василиса.

Иван насторожился.

– Если ты отдашь нам скороходы, я помогу тебе встретиться с женой.

– Я могу тебе доверять?

– Я царь Густой рощи, не забывай об этом.

– Кем бы ты ни был, я не обязан тебе верить. Да и с чего ты вдруг помогаешь этому незнакомцу? Что в нем такого особенного?

Леший щелкнул пальцами. Повисла неловкая пауза. Леший повторил жест несколько раз, затем бросил взгляд на Славу. Тот спохватился и высек золотую искру. Глаза Ивана-царевича округлились.

– Этого не может быть. Боги давно покинули Залесье!

– Как видишь, в этом мире может быть все, что угодно. Поэтому не препятствуй нам и помоги.

Иван наклонился, снял сапоги и протянул Славе.

– Бери. Надеюсь, ты не держишь на меня зла. А если держишь, то…прости.

Слава взял сапоги, едва скрыв брезгливость при взгляде на разлагающиеся руки царевича.

– Надевай, – сказал Леший. Когда тот обулся, он добавил: – Теперь повернись к березовой арке и сделай шаг.

– Не забудь закрыть глаза, – сказал Иван.

Слава закрыл глаза и шагнул в неизвестность.

13

1

Птица смотрела на него человеческим взглядом, но могла лишь стрекотать. Вурдалак удовлетворенно покачал головой.

– Чего не сделаешь ради цели, – протянул он, спускаясь к трону. – В замке так тоскливо, даже поговорить не с кем. А ты, как человек, слишком болтлива, поэтому я забрал твою речь. Не волнуйся, вешницы-сороки умеют превращаться в человеческое обличье.

Вурдалак сел на трон, закинул ногу на ногу и посмотрел на птицу. Она отлетела на изголовье, недовольно стрекотнув.