Юлия (Ли) Ода – Весна севера (страница 3)

И вдруг замерла от внезапно пришедшей в голову мысли.

А ведь я, между прочим, в этом доме в плане породы далеко не самая первая. У отца, среди своры гончих, и получше родословные найдутся. Не чета моей! Что там они внизу говорят? Платье привезли? Которое станет украшением для самой достойной? Ну так мы им сейчас эту самую достойную, то бишь самую чистокровную, и поищем…

В итоге даже искать долго не пришлось – подошла первая же, что на глаза попалась. Она и украсила собой приветственный пир, сделав его воистину незабываемым. Жаль только, отдуваться за нее теперь мне, рассказывая, как и почему такое вообще в голову пришло.

И ведь расскажу! Самым что ни на есть прямым текстом. Не постесняюсь! Терять-то мне уже нечего…

Увы, но не довелось. Не только я прекрасно знала своего отца, он на мой счет тоже не обольщался. И даже рта раскрыть не позволил, по глазам догадавшись, что за речь я им приготовила.

– В твои покои уже несут другое платье, – без предисловий начал он прямо с приговора, стоило мне переступить порог и беглым взглядом пройтись по лицам… высокого суда, разумеется. А как еще это сборище назвать?

Рядом с великим князем Ахельны, на том же самом возвышении и в таком же точно кресле сидел мой будущий свекр – правитель Эрависсы: худое лицо, жесткий прищур, да еще и белобрысый, как большинство южан. Или просто совсем седой? Не важно, впрочем… За креслами у обоих князей по магу – наш и от гостей. А вокруг этой четверки и на пару ступеней ниже стоят еще несколько человек. Их лиц я разглядеть не успела, поскольку даже маленькой паузы отец сделать не соизволил. Даже для того, чтобы дать мне возможность поздороваться:

– То платье, княжна, в котором к алтарю шла Дита.

Я выдохнула. Удар оказался мастерски выверен и безжалостно точен – наряду, в котором выдавали за него мою мать, от меня точно ничего не грозило и грозить не могло. Интересно, эта идея отцу самому в голову пришла или гость посоветовал?

Внимательно приглядевшись к эрависскому князю, поняла – этот мог. Запросто. И посоветовать, и настоять потом на своем совете. Да и слухи, что про него ходили, этот вывод лишь подтверждали.

А отец тем временем продолжал:

– И поскольку из-за твоей выходки заключить брак по договору на рассвете, как положено, не успели, к алтарю ты пойдешь в полдень. Тоже хорошее время для такого, немногим хуже утра. Иди готовься.

Н-да… Выходит, ни возражений, ни оправданий от меня тут все-таки не ждали. Но раз так, у меня оставалась последняя попытка. Призрачная, конечно, но попробовать все равно стоило:

– А готовиться-то зачем? Для кого? – отвечала я отцу, но смотреть при этом продолжала на гостя. На главного из них. Который и придумал эту сделку. – Жених-то все равно не приехал – не счел нужным. Или его сюда первая жена не пустила? Та, с которой он как раз и предпочел бы идти к алтарю, а меня получить браком исключительно договорным, без освящения? Ну, то есть, считай, в наложницы…

– Да как ты… – Голос у князя Эрависсы оказался под стать внешности – такой же сухой и бесцветный.

– Как узнала? – сделала я вид, что не поняла. – Так об этом разве что ленивый не болтает, а мои уши пока при мне. Не знаю, правда, надолго ли? Князь, вашему сыну нужны мои уши? Или только пузо? Наследника выносить…

– Достаточно, княжна, – оборвал тот меня нарочито равнодушно. – Не утруждайтесь, не нужно. Свадьба все равно будет.

Жа-аль… Это и в самом деле была моя последняя надежда. После такого от невесты могли и отказаться, и оставалось бы мне потом лишь гнев отца пережить, но… жаль, да. Не иначе, интересы вокруг этого договора закручены даже серьезнее, чем я предполагала.

Но насколько серьезнее, стало ясно в следующую секунду. Когда в зал сразу с двух сторон – через оба входа – ворвалось по десятку вооруженных людей и начался ад!

Глава 3

Первыми среагировали маги. Маг, вернее. Тот, что стоял за спиной гостя, – все же они к такому повороту оказались готовы гораздо больше хозяев, слишком привыкших доверять надежности собственных стен. И пока я в ужасе хлопала глазами, не в силах оторвать взгляд от того, как Раск и оба его наемника сначала безуспешно пытаются сдержать рвущихся в зал людей, а потом отступают спиной вперед, и, падая под градом сыплющихся ударов, магик южан взмахнул длиннющими рукавами привычной для них хламиды и начал выплетать вокруг эрависского князя защиту, накрывшую заодно и всех оказавшихся рядом. И поднял-таки ее – ровно в тот момент, когда в очерченный широким жестом круг влетел сбитый с ног Раск, зацепив и втолкнув туда меня. А еще влетел арбалетный болт, по касательной распахавший шею отцу, но в итоге застрявший под ребрами у нашего мага, так и стоявшего за его креслом. Свой контур он поднять не успел.

На пол они с отцом рухнули, считай, одновременно – рядом с вполне живым, хоть и залитым чужой кровью наемником. Впрочем, живы пока были и они тоже. Наверное.

Каюсь, я ни секунды не сомневалась, к кому из них бежать первым делом, и с размаху хлопнулась на колени возле мага – мэтра Искелана, последние годы заменявшего мне и всех наставников, и учителей, и… отца, чего уж тут лукавить.

– Что?.. Где?.. – Паника меня все-таки накрыла, иначе бы и в голову не пришло пытаться вытащить из него злополучный болт. К счастью, с мокрого металлического древка пальцы тут же соскользнули, не успев его сдвинуть.

– П-прекрати! – Единственное слово отрезвило не хуже пощечины. – Быстро закрывай кровь! Князю сначала, там совсем плохо.

– Можно подумать, тут хорошо, – буркнула я, но послушно развернулась и стряхнула вывязанное уже плетение на отца. Вовремя, да. Теперь истечь кровью ему больше не грозило. Вот только второй подряд аркан, теперь для мэтра, давался с таким трудом, что хоть вой. Да и гости, черти их задери, заметили, чем я занята.

– Ведьма!!! – попятился эрависский князь, едва не вывалившись за пределы очерченного круга – изнутри его граница походила на мутное стекло, но снаружи не должна была просматриваться совсем, оставаясь для наблюдателей матово-белой. Да и магик его тоже попятился бы, судя по взгляду, если бы защиту не держал и мог себе такое позволить.

– Маг она! – разом пресек назревающую панику Искелан. – Маг!!! Не ведьма.

– Не может быть!

– Может. Я ее уже два года учу. – А увидев, что я все-таки сумела доделать плетение и закрыть ему кровь, распорядился: – Все. Теперь уходите. Быстро.

– А вы? – опять растерялась я.

– Молиться за вас будем, – натужно растянул тот губы, изображая улыбку, и вдруг рявкнул, явно из последних сил: – Хватит дуру из себя строить! Пошла вон, быстро! И этих отсюда выводи… Но только попробуй дать себя поймать! Лично выдеру!

– Ага, слышали уже… как же… – Мозги мне это выступление прочистило и впрямь знатно. – Видеть только не довелось…

– Уходите, – неожиданно вмешался отец, голову которого сейчас поддерживал наемник. – Сдается, так для всех будет лучше. Но, Раск, сначала поклянись, что сбережешь ее! Как хочешь, но сбережешь!

– Даже не сомневайтесь, князь! – Ответ раздался раньше, чем тот успел договорить.

– Коллега, – Искелан уже двигал пальцами, доплетая начатую раньше защиту и навешивая на нее пару дополнительных арканов – невидимость и что-то еще, мне пока незнакомое, – перекиньте ваш круг на меня, а сами подхватите вот это. Куда идти – покажет княжна. Но торопитесь – больше пары минут я сейчас не продержусь.

– Понял, мэтр. – Маг южан обменялся с ним почти одинаковыми пассами и развернулся ко мне: – Готовы?

– Д-да…

– Тогда вперед! – И он словно стряхнул с ладоней что-то невидимое, полетевшее к нам и рассыпавшееся по коже кусачими холодными искрами.

Но прежде чем эта защита нас накрыла, я успела ухватить с одной стороны вскочившего на ноги Раска, а с другой – так и стоявшего столбом эрависского князя и потащила их за собой чуть ли не силком. Объяснять и обговаривать куда оказалось некогда, две минуты – это и правда очень мало. В обрез, чтобы добраться до тех проходов, по которым я пробиралась, к примеру, на ту же арбалетную галерею, и успеть в них нырнуть.

И мы успели – невидимками проскочив по залу между последними очагами сопротивления, уже, считай, подавленного нападавшими. Впрочем, мертвых, кажется, на полу все-таки не было – брать и князя, и его гостей явно собирались живьем. Но когда защитный круг в центре зала ссыпался на пол роем безвредных белых искр, открыв взглядам возвышение с двумя пустыми креслами, в зале взвыли от разочарования. Двое раненых оказались, похоже, не той добычей, на которую тут рассчитывали.

– Помогайте, мэтр! – Снять завесу в монолитной с виду стене, прикрытой на всякий случай еще и потрепанным гобеленом, я смогла, а вот поставить обратно – уже нет. И потому, пропустив в открытый проход князя и наемника, придержала за длиннющий рукав мага. – Я пустая совсем, а надо закрыть, пока не хватились.

– Можно подумать, я полный. – Гость мог бы и не ворчать, посеревшее, осунувшееся лицо и без того говорило само за себя. Но деваться нам и в самом деле было некуда.

Собрав последние крохи силы, он перекинул их на меня, и проход я все-таки запечатала. Едва удержавшись, чтобы тут же не сползти вниз по стене и не усесться прямо на пол – посреди сбившихся колтунов пыли и кучек засохшего мышиного помета.