Юлия Крылова – Пепел и Пламя: Наследие Разделённых Небес (страница 3)

Асмодей лениво постукивал когтями по подлокотнику трона — звук раздавался гулко и ритмично, словно отсчитывая последние мгновения спокойствия.

— И что ты предлагаешь? Снова отправить моего братаизгнанника на разведку? — его голос прозвучал низко и властно, с едва уловимой ноткой презрения. — Его методы слишком... радикальны для дипломатии. Он скорее испепелит всё вокруг, чем попытается договориться.

В этот момент воздух в центре зала задрожал и пошёл рябью, словно поверхность озера от брошенного камня. Из пустоты материализовался вестовой дух — сгусток света в форме птицы с крыльями из мерцающих искр. Его перья переливались всеми оттенками фиолетового и синего, а глаза горели холодным белым светом.

«Разлом активирован! Пик Скорби! Фиксирую всплеск неконтролируемой магии!» — прозвенел голос духа в головах всех присутствующих, проникая в сознание, как острый клинок.

Асмодей резко выпрямился. На его лице промелькнула тень беспокойства — на долю секунды маска хладнокровия дала трещину, обнажив внутреннюю тревогу. Но уже в следующее мгновение она сменилась привычной маской спокойствия, ещё более непроницаемой, чем прежде.

— Это меняет дело, — произнёс он, и в его голосе зазвучала сталь. — Если Разлом стабилен и через него прошла магия такой силы... это может быть оружие или разведчик врага. Возможно, ктото пытается открыть главный портал к Источнику Миров.

Он перевёл взгляд на Вэйлина — взгляд тяжёлый, давящий, заставляющий склонить голову даже старейшего из советников.

— Подготовь отряд Стражей Пепла. И отправь гонца к Каину. Передай ему: «Король призывает своего брата на службу». Используй титул официально. Если он откажется явиться добровольно — мы объявим его предателем короны ещё до заката.

Вэйлин склонил голову, его глаза на мгновение вспыхнули янтарным светом — он знал, что этот приказ может разжечь давнюю вражду между братьями.

— Будет исполнено, мой король.

Асмодей встал с трона. Его медные глаза блеснули опасным огнём, а чешуя заиграла новыми оттенками, словно металл в горниле. Он сделал шаг вперёд, и весь зал, казалось, замер в ожидании его слов.

— Охота началась, — произнёс он тихо, но так, что каждый звук разнёсся по залу, отражаясь эхом от стеклянных стен. — И пусть небеса помогут тому глупцу или глупышке, кто посмел нарушить покой наших границ. Если это действительно Хранительница с печатью, она должна быть взята живой. Её сила может стать нашим оружием... или нашей погибелью.

Стражи у входа распрямились, готовясь к действию. В воздухе повисло напряжение — магия сгустилась, готовая выплеснуться в любой момент. Асмодей окинул взглядом зал, и на его губах появилась улыбка — холодная, расчётливая, предвещающая бурю.

Глава 5: Пленница Двора

Элира сидела на холодном каменном полу пещеры, служившей ей тюрьмой уже вторые сутки. Пещера находилась глубоко под Цитаделью Эфирного Пламени, в системе древних катакомб, прорубленных в толще базальтовой горы ещё в эпоху Раскола. Когдато здесь хранили магические артефакты, но позже превратили в узилище для тех, кого Совет считал слишком опасным для содержания в обычных камерах.

Стены пещеры были гладкими, словно отполированными, с прожилками красного минерала, мерцающего в полумраке. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом серы и древней магии. Вдоль стен тянулись руны — охранные знаки, подавляющие любую магическую энергию.

Выход перекрывала решётка из материала, похожего на застывшую лаву, пульсирующую слабым красным светом — антимагическая клетка. Её прутья были толщиной с руку взрослого мужчины, а стыки украшали гравировки с символами запрета. Каждый раз, когда Элира пыталась колдовать, стены поглощали любую энергию, оставляя лишь звенящую пустоту внутри, словно высасывая силы из самого её существа.

Каин исчез сразу после того, как швырнул её сюда, пообещав вернуться с «решением её судьбы». Перед уходом он бросил короткий взгляд на её амулет с печатью Хранителя, и в его глазах Элира успела заметить не только ярость, но и чтото ещё — сомнение, которое он тут же подавил.

Она пыталась колдовать снова и снова, сосредотачиваясь на ощущении энергии внутри себя, но всё было тщетно. Магия словно утекала сквозь пальцы, растворяясь в воздухе. От отчаяния и усталости веки тяжелели, но Элира заставляла себя бодрствовать — она не могла позволить себе потерять бдительность в этом месте.

Внезапно тишину нарушил звук шагов. Не тяжёлая поступь дракона, а лёгкие шаги человека... или когото похожего на человека. Звук эхом отдавался от стен, становясь всё ближе.

К решётке подошла девушка примерно одного возраста с Элирой. У неё были длинные серебристые волосы, ниспадающие до талии, и кожа цвета бледного фарфора с едва заметным перламутровым отливом, словно она была сотворена из лунного света. Её глаза напоминали осколки льда — прозрачные, с голубоватым оттенком. Одета она была в простое платье из лёгкой ткани, местами порванное, будто она уже пыталась бежать раньше.

— Он зол на тебя? — голос девушки был мелодичным и тихим, словно шелест ветра в кронах деревьев.

Элира встала, настороженно глядя на незнакомку через прутья. В голове роились вопросы: кто она? Почему здесь? Можно ли ей доверять?

— Кто ты? — спросила Элира, стараясь, чтобы голос не дрожал.

Девушка улыбнулась краешком губ — улыбка вышла грустной, но в ней читалась решимость.

— Меня зовут Лираэль. Я... скажем так, я тоже здесь не по своей воле в какомто смысле. Но я могу тебе помочь выбраться отсюда до того, как он вернётся с палачами Совета.

Элира недоверчиво прищурилась:

— Почему ты хочешь мне помочь?

Лираэль подошла вплотную к решётке и коснулась светящегося камня кончиками пальцев. На мгновение камень под её рукой замерцал бледноголубым светом, а затем снова вернулся к своему красному пульсированию.

— Потому что я вижу твою ауру, — тихо сказала она. — Ты не несёшь зла нашему миру так явно, как он думает. В тебе нет той тьмы, что обычно исходит от захватчиков или шпионов. И потому что... — она оглянулась через плечо на тёмный коридор пещеры, откуда доносились приглушённые голоса стражи, — ...потому что мне нужно выбраться отсюда так же сильно, как и тебе. Вместе у нас больше шансов выжить там, снаружи.

Она протянула руку сквозь прутья — пальцы были тонкими, почти прозрачными, но в них чувствовалась скрытая сила.

— Решайся быстрее. У нас есть время только до третьей смены стражи у ворот Цитадели. Через час они пройдут мимо этого коридора, и если мы не успеем — следующая проверка будет уже с магами Совета. Они почувствуют любое нарушение в работе антимагической клетки.

Элира посмотрела на протянутую ладонь незнакомки, затем на глухую стену пещеры за своей спиной. В голове пронеслось всё, что произошло за последние дни: архив, трещина в стене, падение сквозь реальность, встреча с Каином... Выбор был невелик: остаться здесь и ждать приговора, который наверняка будет жестоким, или рискнуть всем ради призрачного шанса на свободу.

Она глубоко вздохнула, чувствуя, как внутри просыпается чтото древнее, давно забытое — то, что было связано с амулетом на её шее.

— Я согласна, — произнесла она твёрдо, вкладывая свою руку в ладонь Лираэль.

Лираэль сжала её пальцы — прикосновение было прохладным, успокаивающим.

— Тогда держись крепче за свою магию, — прошептала она. — Она нам понадобится уже через минуту...

В глубине коридора снова послышались шаги стражи. Лираэль повернулась к решётке, её глаза на мгновение вспыхнули ледяным светом, а серебристые волосы зашевелились, будто от невидимого ветра.

Глава 6: Побег в ночь

Лираэль не стала тратить время на сложные заклинания. Она просто прижала ладонь к пульсирующему красному камню решётки и закрыла глаза. Её пальцы слегка засветились бледноголубым светом, а по антимагическому барьеру пробежала волна искажения, похожая на круги по воде. Красный свет сменился на бледноголубой, а затем решётка с тихим шелестом, похожим на вздох, растворилась в воздухе, оставив после себя лишь лёгкое мерцание.

— Быстрее, — прошептала Лираэль, хватая Элиру за руку. — У нас есть минуты три, прежде чем система поймёт, что произошёл сбой, и поднимет тревогу. Если маги Совета заметят нарушение, они активируют вторичные барьеры — тогда мы окажемся в ловушке.

Они побежали по узкому, вырубленному в скале коридору. Его стены были испещрены древними рунами, тускло светящимися в полумраке. Воздух здесь был спёртым, пахло серой и озоном, а под ногами то и дело попадались мелкие камни, грозящие сбить с ног. Элира едва поспевала за своей спасительницей, чьи шаги были бесшумными, как у кошки, — казалось, Лираэль даже не касается пола, а скользит над ним.

— Кто ты? — выдохнула Элира на бегу, стараясь не отставать. — Ты не похожа на них.

Лираэль бросила на неё быстрый взгляд через плечо. В полумраке её глаза казались двумя осколками льда, отражающими слабый свет рун на стенах.

— Я — то, что осталось от народа, который ваш мир называет феями, — ответила она, не сбавляя скорости. — Мы жили здесь задолго до того, как драконы научились летать. Нас почти не осталось — Совет считает нас пережитком прошлого. А ты... ты пахнешь машинным маслом и электричеством. Твой мир — это боль. В нём магия умирает, задыхаясь под железом и дымом.