Юлия Кожева – Отраженный мир (страница 6)
– Какой войны? – не поняла Юля
– Сначала Первой, а затем и Второй Мировой, – Максу всегда были на руку неспокойные жуткие времена. Конечно, от мелких вылазок он не отказывался никогда, но вел себя не так вызывающе.
– Он почему-то уверен в своей силе, иначе все бы оставалось, как раньше, – высказался Влад.
– Да, а значит мы больше не сторонние наблюдатели, стражи границы и хранители знаний. Нам навязывают войну, и придется принять их вызов.
– Но что мешает закрыть порталы? – спросила Юля.
– Некоторые уже закрыты. Но это не значит, что их нельзя приоткрывать на время. Я закрыл 8 порталов. Очень радовался, но, оказалось, рано… – показалось, что Артем вздохнул. На какое-то время в машине повисло молчание. – Но это тоже неплохо, через закрытые портал пройти намного сложнее. Охранять их проще. Нужны остальные ключи – все 12.
– Подожди, значит вот почему нас решили захватить? Это из-за камня? Макс тоже узнал про ключ и решил сыграть на опережение?
– Думаю, да. Он всегда старался найти и забрать ключи в свой мир. Не думаю, что Макс знает, как их уничтожить. Ловушку открыли всего через несколько часов после выхода в эфир телепередачи про Старую Ладогу. В совпадение верится с трудом.
Пейзаж за окном был таким мирным, что трудно было поверить в надвигающиеся страшные события.
– А кто-то понимает, что произошло в тюрьме? Почему все стены рухнули?
– Кто-нибудь понимает, – отозвался Артем. – В том мире наши способности могут раскрываться в полной мере. Так уж он устроен. То, что здесь остается в зародыше, там работает в полную мощь. Но закон работает и в обратную сторону…
Влад обернулся и посмотрел на девушку долгим изучающим взглядом.
– Расскажешь, как все вышло?
– Да я и сама толком не поняла.
– Расскажи, – поддержал Артем. – Вспомни, что чувствовала, что видела. Это поможет в следующий раз.
Анализ события занял весь оставшийся путь, пока утомленные путешественники не остановились на ночлег в стороне от дороги на опушке редколесья. Несколько сотен километров отделяли их от начальной точки маршрута. И только когда они смогли постоять на ровной земле и вдохнуть свежий предвечерний воздух, стало видно, как сильно отличаются российские регионы. Выцветшие краски степей сменил яркий сочный наряд средней полосы. Травы и цветы как раз начали отдавать собранное за долгий летний день тепло. Пахло всем сразу – сладостью Иван-чая, застоявшейся водой недалекой медленной речки, сережками тонких березок. Синее низкое небо подчеркивало белизну густых кучевых облаков.
Мужчины посовещались и решили поставить две палатки. Было бы неправильно не разжечь костер – так уютно было сидеть около огня, что даже не заметили, как вечер повернул на полночь.
– Почему Ладога? – Юле давно хотелось понять странную силу притяжения маленького неприметного поселка на берегу сурового северного Волхова. Она знала, что когда-то это место было ключевым для только начинавшего осознавать себя русского княжества. А еще она очень любила те редкие моменты, когда Артем рассказывал что-то из истории их необычного сообщества. Все посвященные знали, хотя поверить в это было не просто, что этот внешне молодой мужчина родился до Великой войны, и, конечно, принимаю в ней участие.
– Единственным объяснением, с которым соглашались наши ученые-хранители, – там Максы и создал свой искусственный мир. – Начал Артем, – мощный энергетический выброс навсегда изменил жизнь в радиусе нескольких десятков километров от портала. Это место стало притягивать всех, в ком тьма превышала свет. Летописи хранят истории набегов воинственных варягов только с конца X века, потому что нет более ранних письменных свидетельств. Норвежский ярл Эйрик приводил сюда своих воинов, шведы, финны. Казалось бы, почему нельзя жить спокойно на своей земле? Но нет – их так и тянуло сюда. Где много тьмы, приходится прибавить света. Мощная крепость стала надежной преградой. Ее возводили вновь и вновь, несмотря на разрушительные жестокие нападения.
Войско Макса, которое он создавал из пришлых, очень часто разрушало мирные поселения внутри княжества. Пока, наконец, нашим далеким предкам, не удалось загнать его за границу миров. Тогда Стражи приняли решение нести постоянную вахту и не позволили устраивать масштабные набеги.
А память о странных событиях и сегодня живут в местных сказаниях. К тому же вокруг портала так и осталась большая аномальная зона.
– Что за сказание? – Девушка очень любила необычные истории.
– Ну, например, про голос Ладоги. Из уст в уста передают люди, как слышали звездной тихой ночью жуткий протяжный стон над водной гладью, и земля в этот момент чуть вздымалась и оседала. Научного объяснения этому так и не нашли. Но Стражи знают, что вода около главного портала очень опасна. Она как будто живая – может передвигаться внутри невидимых границ и топить неосторожных путников.
– Живая вода? Что-то такое рассказывал Ник. Но у него ведь не поймешь, шутит он или всерьез. – Влад, который внимательно слушал Артема, не удержался от вопроса.
– Не шутил. Хранители когда-то давно заключили с местной водной стихией договор. И мы строго соблюдаем ритуал, посвящая всех, кому приходится нести стражу в этих краях.
– Как-то жутко, – поежилась Юля.
– В жизни много жуткого, особенно, если нет объяснений. Но то, что знаешь, перестает пугать.
Спокойствие Артема было одним из качеств, которое очень нравилось Юле. Оно удерживало от тревожных мыслей, порождения жизни в двух мирах – обыденном и мистическом.
– А не пора ли спать, друзья мои? – предложил Артем.
Громкий крик разбудил всех.
– Что стряслось? – Влад сел и легонько толкнул почему-то не среагировавшего на опасность товарища. И сразу понял: это что-то стряслось именно с ним.
Артем неестественно застыл в сильнейшем напряжении, он не отреагировал на вопросы, он вообще не реагировал. Влад расстегнул палатку и при лунном свете посмотрел на лицо друга. Глаза были раскрыты, зубы сжаты, а дыхание – еле различимо.
– Это не у нас? – В палатку заглянула Юлька, увидела Артема, опустилась рядом с ним.
– Что с ним? – испуганно спросила она.
– Я не знаю. – Влад не мог признать, что тоже испуган. Или растерян. Он многое повидал – ранения и смерть, но эта каменная неподвижность, жуткая, как смерть…
Юлька дотронулась до Артема и почувствовала, что его мышцы напряжены как камень.
– Что же это? Приступ? Он чем-то болен?
– Ни разу не болел за все годы, что я его знаю, – чуть слышно отозвался Влад.
– Яд. Иногда яд так действует. Змея? Здесь же есть змеи? Нужен свет.
– Сейчас прожектор принесу, я мигом – Влад выскочил из палатки.
Юлька попыталась пощупать пульс, потрясла Артема, позвала его – реакции не было.
– Нет никаких следов, это не яд, это другое. В больницу надо.
– Посмотри по карте, где ближайший город.
Девушка присела у изголовья, дотронулась до лба Артема, и в этот момент он судорожно схватил ее руку, с усилием произнес: «Разорвать связь», и снова замер. От неожиданности девушка вскрикнула. Из глубин памяти всплыл далекий день, когда она впервые встретила Артема.
Познакомились они не вполне обычным (по ее мнению) образом. На сайте, посвященном травам, кто-то разместил задание: приготовить сложный состав из растений и минералов. Было объявлено солидное вознаграждение. Ей показалось любопытным, что многие названия сейчас считались устаревшими – как будто это был старинный, выкопанный из архивов рецепт. Она изготовила порошок и встретилась с заказчиком. Других претендентов не было.
Заказчиком оказался Артем. Он пригласил ее в штаб поисковиков, потом была еще пара заказов – и она стала частью команды.
– А что за снадобье я изготовила первым? – как-то позже спросила она.
И тогда узнала о потерянном обруче и о том, что ее порошок может защитить сознание от чуждого вторжения – разорвать связь между двумя потенциальными собеседниками-телепатами, но ей это вряд ли когда-либо пригодится.
– Такого изящного рецепта я еще никогда не встречала, – улыбнулась она тогда и указала на красивый медальон на своей груди, – решила носить снадобье с собой – будет мне вместо талисмана….
– Вот и пригодилось, – Юля сняла медальон и развела порошок в железной походной кружке.
– Ты уверена, что подействует? – Влад помог разжать Артему зубы и влить разведенное снадобье. – До города около 200 км, если ехать быстро…
– Давай подождем.
Она держала руку на медленно пульсирующей жилке на шее друга.
– Кажется, – она посчитала удары, – сердце забилось сильнее.
– Иди, отдыхай, я подежурю первым. – Влад настроил маленький фонарик, выключил прожектор и, вернувшись, закрыл вход.
– Хорошо, конечно, поспали, но пора бы и двигаться дальше, – голос Артема звучал так, будто ничего не произошло. Утомившись от ночных переживаний, ребята незаметно уснули один за другим. Очнувшись первым, он не стал будить Влада и Юлю. Он помнил все происшедшее ночью очень отчетливо: атаку на свое сознание, борьбу с чьим-то мощным интеллектом, стену между своим и чужим разумом, которую выстроил и держал напряжением всех сил. И немного туманно – действия и слова своих друзей, своей команды.