Юлия Каштанова – Хроники Хорнэльда. Мир за Пределом (страница 22)
– С войском?
– Не иначе, – заверила его Джулия. – Наверняка, если туда прибудет Крат или кто-нибудь из его союзников, они сами постараются
устроить нам «теплую встречу».
– Мы разослали гонцов предупредить остальных лордов, –
сообщил лорд Сейнела и добавил: – По крайней мере, тех, кто
еще остался верен Сенленду и не переметнулся на сторону
Крата… Будь по-другому, я бы не наносил тайных визитов, пугая
твоих домочадцев.
– Да-а, – протянул Картейн, – ясно. Тогда я еще советую по пути
заглянуть к брату. Он живет недалеко и по моим расчетам должен
уже возвратиться.
Лорд Сейнела чуть заметно улыбнулся.
60
– Тогда в путь, – произнес он, вставая.
Где-то в отдалении прогремел гром. Картейн выглянул в окно
и отрицательно покачал головой:
– Ничего не выйдет: идет буря, мой лорд. Вам и вашим людям
следует подождать, потому что дороги через несколько минут пре-вратятся в реки, а камни станут скользкими, так что ваши лошади
не пройдут. Лучше переждите бурю здесь, у меня достаточно места, чтобы разместить всех ваших спутников.
Джулия быстро взглянула на молодого лорда – тот развел руками: ничего не поделаешь, хозяин прав.
Дождь обрушился почти сразу, встав плотной стеной между
деревней и лесом. Люди расположились внизу в гостиной. Появилась жена Картейна, стройная, миловидная женщина лет тридцати
с длинными черными волосами. Она разожгла камин и велела при-нести ужин, потом отозвала мужа в сторону и что-то тихо ему сказала.
Тот кивнул, поцеловал ее, и она снова исчезла где-то в недрах дома.
Племянники хозяина тоже не заставили себя долго ждать. Сперва
они боязливо косились на незнакомцев, но постепенно осмелели. После ужина Картейн попросил Крил спеть. Девочка поначалу засмущалась, а потом запела старинную балладу о древних героях (эту песню
знали почти все, но слушали внимательно). Потом Тед и Вейн рас-храбрились настолько, что весь вечер досаждали Джулии расспроса-ми. Тед с восхищением, смешанным с завистью, рассматривал Хельд.
Он даже похвастался, что сам уже владеет мечом. Вейн, чтобы не от-стать от брата, заявил, что, когда вырастет, пойдет на службу в личную
гвардию лорда.
Ливень тем временем пошел на убыль, но все еще моросил, лишь больше превращая дороги в месиво, и закончился только
поздней ночью. Винтл Сейнел уныло обозревал окрестности через
окно, однако настоял на том, чтобы двигаться дальше: путь предстоял неблизкий, и терять время не хотелось. Картейн попрощался
с женой. Та просила его быть поосторожнее и заверила, что проследит за детьми. На улице висел густой туман, дороги еще не про-сохли, но лорд был непреклонен.
Скоро исчезли во мраке последние огоньки деревни, и путников обступила мгла. Картейн, однако, находил дорогу даже при та-61
кой погоде. Он уверенно вел маленький отряд, но вдруг остановил
коня и поднял руку, призывая всех сделать то же. Джулия, обладав-шая острым слухом, услышала в отдалении треск, как будто кто-то
бежал через лес напролом, не разбирая дороги. Без лишних слов
она послала коня на звук. Винтл хотел было остановить девушку, но раздумал и поехал следом. Лайтон махнул рукой остальному отряду. Треск становился все громче, теперь его услышали все.
– Что это? – шепотом осведомился лорд Сейнела у Джулии.
– Не знаю… – девушка подобрала повод насторожившегося
Байрона и прислушалась. – Кто-то быстро бежит, скорее всего, спа-сается от чего-то… или от кого-то.
Треск на мгновение затих, а потом раздался совсем рядом, и через мгновение из тумана вынырнул человек. Это был юноша лет
шестнадцати. Выглядел он ужасно: одежда была разорвана в клочья, руки и лицо исцарапаны ветками. Он еле дышал от страха
и быстрого бега.
– Не могу поверить! – послышался голос Картейна. – Телон?
Юноша поднял голову, обратив к ним измученное лицо.
– Дядя?
Мужчина соскочил с коня, бросился к юноше и обнял его, успокаивая. Винтл нахмурился и сперва вопросительно взглянул на Лайтона (тот только руками развел), потом на Джулию. Девушка сама была
не в восторге от происходящего, ее терзали предчувствия и не до конца оформившиеся видения. А еще ее беспокоило, что молодой лорд
слишком уж сильно полагается на нее. Она ведь только посол, да и то –
тайный, она – не волшебница. Джулия сама любила в детстве приклю-ченческие романы и прекрасно знала, к чему они приводят. Но лучше
переносить мечты на бумагу, чем в жизнь. Может, ему посоветовать
то же самое?
– Успокойся, мальчик, – ласково говорил Картейн, – и расскажи, что случилось.
– Там, в доме… сестра и мама… обе мертвы… – задыхаясь от слез
и усталости, говорил тот, – я еле успел убежать… они гонятся
за мной, дядя… они гонятся… – его плечи дрожали от едва сдержи-ваемых рыданий.
Винтл еще сильнее помрачнел. Мужчина, обнимая племянника за плечи, так же ласково, но уже более настойчиво спросил: –
Что произошло?
62
– Я не… я не знаю, дядя, – тихо ответил юноша, – я вернулся
домой с охоты и увидел, что дверь снесена с петель, окна разбиты…