Юлия Каштанова – Хроники Хорнэльда. Дар силы (страница 3)
– Что же теперь случилось, как считаешь? – подруга снова
вздрогнула и нахмурилась еще сильнее. Джулия покачала головой.
– Первые два варианта не подходят… Похожие колебания возникали, когда объявлялся Дарк, но это точно не он, – уверенно заявила собеседница и добавила задумчиво, после продолжительной
паузы: – Более того, этот
Джулия взяла с подноса бокал шампанского и повернулась
к Алексею.
– Прекрасный прием! Интересно, кто таинственный хозяин
и зачем нас позвал?
– Странно, – ответил тот, – что-то не видать никого, кто сошел
бы за организатора. Кругом только гости.
Вокруг были совершенно незнакомые люди: мужчины
в смокингах, женщины в шикарных вечерних платьях, с дороги-ми украшениями, окруженные облачками тонкого аромата духов.
Они прохаживались по залу, разговаривали, потягивая коктейли; на площадке перед оркестром кружились танцующие пары.
Неожиданно возле друзей, как из под земли, возник незнако-мый молодой человек в элегантном костюме. Светло-каштановые
волосы его были коротко острижены, зеленые глаза смотрели весе-11
ло и задорно, а на красивом лице уже проступил румянец от коли-чества выпитого вина. Юноша вежливо поклонился Алексею:
– Разрешите, я похищу вашу даму на несколько минут?
Как это не странно, тот не возражал.
– Леди, – произнес молодой человек, беря ее под руку, – устро-итель приема желает с вами поговорить.
– С удовольствием приму его приглашение, – заинтригованная
Джулия повела плечом, перехватив равнодушный взгляд спутника. – Самой не терпится узнать, кто он такой…
Потайной лифт умчал их на самый верх, почти под крышу. Ми-новав галерею, Хранительница и ее проводник вошли в роскошно
обставленную, полусумрачную от освещавших ее свечей гостиную.
Посередине возвышался длинный стол, накрытый на двоих. Джулия в замешательстве остановилась на пороге.
– Проходите, леди Джуллианна, – прозвучал вкрадчивый голос
ниоткуда, – я давно вас ожидаю.
Молодой человек подвел гостью к столу и усадил на высокий
стул с искусной резьбой на спинке, а потом бесшумно исчез.
– Я бы хотел кое-что с вами обсудить, – продолжал тем временем незнакомец, – У меня к вам есть одно предложение… Выпейте.
– Благодарю, – Джулия взяла со стола бокал. В нем плескалась
пурпурная жидкость, похожая на густое вино, но почему-то совсем
без запаха.
– Выпьем за будущее! – предложил загадочный голос.
Теперь девушка наконец увидела его обладателя. Он «проявился» в высоком кресле напротив. Незнакомец был одет в элегантный
костюм и мантию с капюшоном, опущенным на лицо, а кисти рук
казались какими-то странно «размытыми».
Он поднял бокал и осушил залпом. Джулия поднесла к губам
свой, сделав вид, что пробует, на что собеседник «прошелестел»: “А
вы предусмотрительны…”, а вслух произнес:
– У меня есть кое-что, что могло бы вас заинтересовать…
– Сделку хотите предложить? – «в лоб» спросила Джулия. Ей
было сильно не по себе и ни на грош веры незнакомцу. – Занятно…
Тот выдержал паузу и пояснил:
– Я знаю, вы азартны. Согласны сыграть
вашего же блага… и ваших друзей.
12
Джулия вежливо фыркнула. Ишь, хитрый какой!
– Что я могу ответить, когда не знаю ни условий, ни даже кто вы
есть? – осторожно переспросила она.
– Всему свое время, моя дорогая леди, – последовал ожидаемый
уклончивый ответ. – Сперва разделите со мной трапезу…
Он хлопнул в ладоши, хотя хлопка слышно не было, и из ниоткуда вынырнули официанты. Один из них снял с блюда крышку…
На нем покоилась человеческая голова!
Джулия проснулась, захлебываясь собственным криком. Пот
градом катил по лицу. Если так и дальше будет продолжаться – она
точно свихнется. Надо было предупредить друзей, посоветоваться с ними, но она почему-то не решилась никого будить (на дворе
стояла глубокая ночь), хотя точно знала, что если не сообщит сейчас – не решится никогда. Впрочем, все эти кошмары могли быть
следствием переработок. Последнее время в Альянсе царил мир, но забот меньше не стало, и девушка, привыкшая к опасным при-ключениям, начала уставать от рутины. С другой стороны, если б
всё ограничилось дурными снами, она бы, пожалуй, обратилась
к Оллорини.
Но было и еще кое-что: последние несколько недель ее будто
преследовал необычный, едва слышный зов. Кто-то знакомый и не-знакомый одновременно будто пытался докричаться до нее сквозь
переплетения веков и реальностей. Это было странно, хотя и не пугало. Похожим образом звали ее в Теневом пределе духи клинков, похоже с ней общались существа из Междумирья – но именно