Юлия Ивлиева – Охотники за молниями (страница 4)

Вот почему на Страйке только совсем юные ребята. Взрослые люди дороже ценят свою жизнь, предпочитают спокойствие и стабильность. Убиться, даже за очень большие деньги их уже не тянет.

Электричество, пожалуй, самый ценный ресурс во всех двенадцати небесах. Нужно повсюду, для отопления, для освещения, для всего. А добыть можно лишь, отловив молнии. Платят за молнии немыслимые деньги, вот только доставать их сложно и смертельно опасно.

Что бы найти хорошую грозу, летать приходиться без привязки к линиям притяжений, а значит большой риск улететь во Вселенское Небо, из которого нет возврата. Нормальные корабли стараются обойти грозовые тучи, улепетывают от них во все паруса. А охотникам нужно в самый центр забраться. Условия фантастические – хлещет дождь, ветрище закручивает потоки, молнии выстреливают со всех сторон. Корабль полыхнет спичкой и сгорит за пару минут. Защитить слабое и хрупкое человеческое тело от электрического разряда почти невозможно. Иногда охотники за молниями гибли целыми командами, вместе со своим кораблем. Молния попадала в понравившуюся ей точку, взбалмошной змейкой ползла по кораблю, испепеляя все, что встречается на пути, кидаясь от одного матроса к другому, захватывала боцмана и капитана. А дальше, ветер разносил горстку пепла, еще до того, как корабль достигал тучи. Если гибла только команда, то корабль принимался парить в небесах мрачным призраком, распугивая птиц и рыб, мог обрушится на остров, угробив немало жителей.

Есть, конечно, защитные сетки и щиты, громоотводы и антенны-уловители. Охотники постоянно осваивают разные хитрости и уловки, чтобы хоть как-то обезопасить себя. Да только это палка о двух концах. Либо ты защищаешься от молний, либо привлекаешь, чтобы поймать. Все вместе никак.

Джар оглядел корабль еще раз. Вот почему «Страйк» почти полностью отделан фарфором. Фарфор лучший материал для защиты от электричества. Молния отскакивает от гладкого блестящего покрытия и не распространяется дальше.

Джар разглядел антенны и сетки на носу корабля, на корме и почти на всех мачтах. Молнияуловители, а не громоотводы как он подумал сначала. Громоотводов столько не ставят. Да и для чего еще могло понадобиться столько фарфора? Обычные судна держаться от грозовых туч подальше. Им фарфоровые вплетения в корпус, лишняя трата денег, украшение. Это охотники за молниями лезут на рожон, в самое пекло, туда, где все сверкает и грохочет. Там совсем другие порядки и законы. Точнее их совсем нет. Делай что хочешь, главное, поймать молнию и остаться в живых. Охотники за молниями, фактически, пираты. Им никто не указ, они вне закона всех материков и при этом им везде рады, потому что другого способа добыть электричество нет. Джар помнил, как шарахались люди от охотников за молниями на Зардисе, когда те, приставали к четвертой пристани. Порт вмиг пустел. И две недели потом островитяне шептались, что пираты навытворяли, сколько провизии забрали, естественно забыв заплатить и сколько девиц увели. Охотники за молниями делали что хотели, ни у кого не спрашивая разрешения. Жили лишь одним моментом. В каждый полет отправляясь как в последний раз. Собственно, вся жизнь охотника за молниями это полет от тучи до тучи. Часто единственный полет.

– Сразу надо было предупреждать. У нас тут молнией шарахает. Убивает. Заходи. Ждем! – буркнул Джар, но про себя отметил, что Страйк с его командой ни капли не походил ни на один из тех кораблей охотников за молниями, которые он видел.

– Не дрейфь! – хохотнул Дорн. – У нас за всю историю полетов только два летальных исхода! Причем от слова лЕтальный!

– А последний? Как раз мой предшественник? – сомневался парнишка.

– Да нет! – Дорн ржал в голос. Видимо ему не часто выпадало сообщать неожиданную новость новичкам, которые не знают во что ввязались. Страх Джара его очень веселил. – Твой предшественник свалил, потому что его укачивает. Мы как с линии притяжения сошли, так он за борт и свесился. До самого Зардиса висел! Как весь в небо не вышел? Не знаю… Первым свалил, как трап опустили. Уполз.

– С линии притяжения… – проскулил Джар, шмыгнув носом.

Охотники летают без привязки. А значит свободно парят в воздухе. Кроме линий притяжения в небе встречались воздушные ямы и целые пропасти, там никакие крылья не помогут. Рухнешь, наберешь скорость, инерцию и не сможешь остановиться. Все! Вселенское Небо ждет тебя! Непознанные аномальные зоны, воздуховороты, смерчи, торнадо и бог весть что еще, неизвестное и неуправляемое, куда нормальные корабли и носа не повернут.

Дорн одной рукой поднял тюк вдвое больше, чем у Джара, взвалил его на плечо и обняв другой рукой парня за плечи повел к камбузу.

– Мы самый передовой корабль и самые удачливые добытчики. Первые! Лучшие! Нам нет равных! Половину всего электричества Империи добываем мы.

Джар сомневался. Ну вот как он в это вляпался? Контракт с Боссу подписал не глядя. Интересно на сколько? Пожизненно? Может его тоже будет укачивать? Пока они сидели на линии притяжения. Корабль шел жестко и устойчиво, как будто и не двигался, лишь слегка вибрировал. Перемещение и довольно быстрое можно было отследить по проносившимся мимо островам. Но кто его достоверно разберет на голубом просторе, кто относительно кого двигается и с какой скоростью? Ну, еще ветер дул с левого бока. Так, то ветер, ему вообще никто не указ, никакие линии притяжения. Матросы по палубе двигались неспешно. На крюйс-марсе дежурил один человек и возле штурвала другой. Все были одеты похоже друг на друга. В серо-синие брюки, свободные светлые рубахи, редко в полосатые тельняшки и перевязаны широкими синими кушаками.

– Форма у пиратов? Да, ладно, – Джар почесал затылок. Он точно попал на необычный корабль.

Присмотревшись он разглядел, что рубашки на ребятах разные, встречались дорогие шелковые и батистовые, брюки тоже, отличались материалом и покроем. Больше всего поражала чистота и свежесть одежд. Крайне необычно для пиратов, как правило пренебрегавших стиркой и баней.

Джар и боцман дошли до лестницы, идущей вдоль борта, с верхней палубы на среднюю. Дорн все еще похохатывая, пропустил Джара вперед. На камбузе жизнь кипела в полном смысле этого слова. Розовощекий и удалой кок, в фартуке поверх тельняшки и серо-синих, как у всех, брюках, ловко орудовал ножом, тут же помешивал сразу двумя поварешками в бурлящих кастрюлях и отдавал распоряжения трем поварятам.

– Новенький? – он тоже радостно улыбнулся, приветствуя вошедших. – Я кок Ферт.

Все, кого Джар видел, кроме старшего помощника капитана, сэра Люка оказывались веселыми и улыбчивыми ребятами. Прям не команда корабля охотников за молниями, ежесекундно рискующих, бродящих по ниточке между жизнью и смертью, а реклама зубного порошка.

– Голодный? – продолжил кок. И не дождавшись ответа Джара, налетел на Дорна. – Парня не покормили, не переодели, а ты уже работать заставляешь!

– Сам просил провизию сразу на склад спустить! – надулся боцман. Видно, он и сам понял, что сплоховал. – Ладно, корми. Найду кого-нибудь.

Дорн сразу ссутулился, превратился в неповоротливого угрюмого увальня и вышел. Бросив напоследок:

– В кубрик затем приходи. Одежду дам. Потом, какую захочешь купишь. Главное, одевайся чисто и аккуратно! Старпом грязь не выносит.

Видно, неудачи, даже маленькие, Дорна очень огорчали, или совесть сразу принималась терзать.

Через пару минут Джару досталась огромная тарелка овощной похлебки, с половиной упитанной мясистой курицы и огромный ломоть поджаренного хлеба с настоящим сливочным маслом. Столько еды Джар давно не видел. На Зардисе, он конечно, не голодал. Остров жил сыто, но пища в основном шла растительная. Овощи, фрукты сколько угодно, картофеля завались, вот с мясом все обстояло сложнее. Коров не разводили вообще. А значит молочные продукты и масло редкость и дорого. Птицу разводили, но не с переизбытком. Все привозное, вообще, стоило дорого.

Парень уплетал за обе щеки, не отвлекаясь на поварят, которые его разглядывали. Совсем дети, лет по пятнадцать. Глазастые, розовощекие и хорошо упитанные. Жилось на корабле, очевидно, сыто и благополучно. Шоколадное пирожное и настоящий кофе, выданные Джару на десерт это подтвердили.

– Питаться надо хорошо! – поучал Ферт. – Если в животе пусто, никакого интереса к работе и приключениям не будет. У нас всегда еды навалом. Уж я об этом хорошенько забочусь.

Кок, не шибко отличался возрастом от всей команды, лет на пять старше Джара, не больше, но уже обладал небольшим круглым животиком.

Вдруг, корабль дрогнул и ухнул вниз. Раздался тяжелый гул, который назойливо обволакивал и создавал вибрацию внутри. На плечи Джара будто мешок положили, корабль устремился вверх, а притяжение тянуло вниз. Потом еще один рывок, когда на мгновенье подвисаешь в невесомости. В животе парня все всколыхнулось, он схватил ртом воздух и глубоко вздохнул. От Джара не укрылся внимательный настороженный взгляд кока. Видимо, на этом моменте путешествия должно было стать ясно, провисит Джар перегнувшись через перила до ближайшего захода в порт или нет.

– Молодец! Наш человек! – похвалил кок, похлопав Джара по плечу, когда тот задышал спокойно и поварята радостно закивали. – С линии притяжения сошли. Раз рыбок не пускаешь, – тут он хохотнул, погладив живот, – значит, приживешься.