Юлия Иванова – Логово изгнанных (страница 66)

Сейчас путь им освещал только бледно-голубой свет чешуйчатых яиц в руках у ребят. Проход вдруг расширился, и они оказались в пещере. Сомнений не было: они добрались до обиталища ратхли, потому что тьма вокруг сгустилась до полной черноты. Под ногами что-то запружинило.

Сейчас они увидят ратхли. И страшно, и любопытно одновременно. Неосознанно они замедлили шаг. Шани напряглась под двумя плащами, почувствовала что-то.

– Они где-то рядом, – сказала она. – Полумрак чувствует опасность.

Эльда пыталась рассмотреть что-нибудь в чернильной густой тьме. Нет, это было невозможно. Яйца ратхли не рассеивали тьму, они были словно маячки среди неё, но даже руку Витана с высоко поднятым ориентиром было не рассмотреть. Как тут пройти? Куда двигаться? Где сами ратхли?

И тут они услышали сопение тысяч носов: кто-то шумно втягивал воздух и выпускал его обратно. Что-то влажное и мягкое ткнулось в бок Эльде, задело руку, втянуло вместе с воздухом ткань плаща. Она чуть не вскрикнула, почувствовав новое прикосновение. И ещё одно. И ещё.

– Меня кто-то ощупывает, – сказал Витанис, вращая вокруг лампой-яйцом. Но не было видно, кто этот невидимый сопельщик.

– Пошёл прочь! – раздался шлепок сзади. Это Сержен пытался сбросить с себя особенно настойчивое рыльце. – Их тут целая стая.

Откуда тянулись сопящие носы, Эльда не понимала. Казалось, они касаются её со всех сторон и даже сверху. Это было неожиданно и страшно. Сразу несколько сопящих носов-щупалец внюхали её капюшон, и ткань поехала сначала вверх, а потом, брошенная, опустилась обратно. Эльду передёрнуло от отвращения. Так вот о чём говорила Алейн: носы ратхли – их главное оружие. Довольно мерзкие носы, и это их ужасное сопение, от которого по коже бегут мурашки. А как же то рычание, которое они слышали около Энграда? Определённо, это были не ратхли. Точно не ратхли.

– Эльда, они меня тянут, – послышался голос Шани.

– Меня тоже, это не страшно, – попыталась приободрить её Эльда. Они продвигались вперёд, хоть и медленно. Витанис держал яйцо и шаг за шагом двигался вперёд, а за ним тянулись все остальные.

– Они даже сверху, а я ничего не вижу, – сказала Шани. В голосе её слышались панические нотки. – Кто-то шарится по моей голове.

«По голове», – с ужасом подумала Эльда.

Капюшон!

В следующий момент сразу несколько носов втянули в себя капюшоны Шани, и оба они одновременно разъехались в стороны. Красные лучи из глаз девочки осветили пещеру, и стали видны ратхли, до того скрывавшиеся в черноте.

Сопящие носы росли из вздутых пупырчатых тел, заполонивших всё пространство. Носы тянулись отовсюду, словно гибкие щупальца, на каждом теле их было несколько – хищных сопящих носов, заканчивающихся рыльцами. Почуяв или увидев красный свет, носы раскрылись, словно маленькие зубастые пасти, и стало видно, что ратхли светятся изнутри. Но свет в них обжигающий, ядовитый. От такого света плавится металл, горит дерево и вспыхивает ткань.

– Закрой ей глаза!

Эльда выпустила руку Шани и обеими ладонями закрыла широко раскрытые глаза сестры. Ядовитые носы упёрлись Эльде в руки и обожгли, пытаясь высосать остатки света. Девочка закричала.

Шани испугалась, дёрнулась, но Эльда не выпустила её. Сознание затопила сияющая боль.

– Бежим!

– Но ничего не видно!

Позади них раздался шум – погоня достигла пещеры.

– Вот они! – это голос Грёза.

Он хорошо знал эту пещеру. Он легко их догонит. Ратхли продолжали сопеть со всех сторон, шарить носами. Надо двигаться к выходу. Но где он?

– Сержен, у меня в сумке сфериды. Достань их. Осторожнее, они искрят.

Носы ратхли тянулись к свету, излучаемому яйцами, но не трогали их, а будто танцевали кругом. Яйца сдерживали их агрессию. Сержен вытянул руку с яйцом как можно выше, а второй попытался нащупать сферид у Эльды в сумке. Круглый шар легко поместился в ладони.

– Ты хочешь, чтобы я его бросил?

– Быстро. Сферид отвлечёт их.

Серж резко вытянул заряженную сферу и быстрым движением метнул назад. Но ратхли на красные искры среагировали мгновенно, переплели сопящими носами руки Сержена, раскрыли лавовые пасти в поисках света, обожгли. Юноша вскрикнул. Яйцо выпало и покатилось по каменным плитам. Носы развернулись следом в попытке поймать сокровище.

И тут позади разорвался сферид. Резкая вспышка красного света успела высветить выход впереди. Туда сразу устремился Витанис, таща за собой остальных. Эльда увидела, как ратхли потянулись к источнику света и заодно к попавшим в западню преследователям.

Раздались крики, потом снова всё погасло.

Сержен бросил ещё сферид. И ещё.

Эльда не думала об этом. Она толкала Шани к выходу, зажимая ей глаза пылающими от боли руками.

Сзади друзей прикрывал Сержен. Он выбросил один за другим все заряды, и больше нечем было задерживать преследователей. Витанис расчищал путь, размахивая яйцом: он заметил, что перед ним ратхли расступались.

Если они выйдут из пещеры, то ратхли до них уже не дотянутся. Только бы выбраться.

Сзади слышались крики, вокруг настойчиво сопели носы, чернота густела и густела, даже дышать стало тяжело. И только голубой маячок в руках Витана напоминал о том, что тьма не вечна. Наконец Эльда почувствовала, что нога встала на каменную плиту.

Неужели выбрались?

– Эльда, я больше не могу, – услышала она голос Шани. – Я больше не могу, я сейчас взорвусь.

В голосе звучало отчаяние. Как будто она готова была сдаться.

Шани! Сдаться?

– Оставьте меня, я причиню вам вред. Он причинит.

Под ладонями Эльда почувствовала горячую влагу. Слезинки, выкатившиеся из глаз Шани, тоже отсвечивали красным. Полумрак переполнял её и выплёскивался наружу.

– Потерпи ещё чуть-чуть. Мы что-нибудь придумаем. Ещё чуть-чуть, Шани.

Эльда бормотала, подталкивая сестру, за собой она чувствовала спину Сержена. Он шёл спиной вперёд, выставив сферострел.

Ратхли всё-таки остались позади.

Можно было бы выдохнуть, но Эльда чувствовала, что всё как будто только начинается. Звуки погони хоть и отстали, но не прекратились полностью. Грёз был решителен и зол. Он ведь даже не знает, что они оставили Лучезар. Он думает, что они предательницы и воровки. А с ним и остальные изганы, те, которых он вёл за собой.

Впереди замаячил тусклый свет. Они снова поднимались вверх.

– Можешь убрать руки, – выдавила из себя Шани.

Эльда заметила, что с трудом отрывает ладони от её глаз, как будто они приросли к коже. Руки были мокрыми от слёз. Шани опять набросила капюшон на голову, чтобы спрятать лицо.

– Выходим, девчонки. Выходим.

Витанис опустил яйцо ратхли.

– Куда его?

Эльда забрала голубоватый маячок и рассеянно спрятала его в опустевшую сумку. Осталось совсем чуть-чуть. Шагов двадцать, не больше. Что ждёт их наверху?

Сначала они увидели только силуэт.

А потом, присмотревшись, узнали.

Харрин.

В руках он держал сферострел, направленный прямо на ребят. Лицо без тени улыбки, глубокие борозды шрамов на щеках, взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

– Чар Харрин? – с вызовом спросил Витанис. – Что вы здесь делаете?

– Выходите медленно, – вместо ответа сказал Харрин. – Встаньте сюда. Не надо резких движений, реакция у меня получше вашей.

Ребята оказались снаружи пещеры. Свежий воздух окружил их, напоминая девочкам, как долго они находились под землёй. Витанис и Сержен инстинктивно сдвинулись, закрывая сестёр. Эльда незаметно сунула руку в карман под плащом. Вытянула сферу с запечатанной внутри иллюзией.

Выронила. На Харрина тут же надвинулась огромная фигура драгончей.

– Лекса! Фас!

Эльда разом выбросила оставшиеся сфериды. Ещё три иллюзии.

Драгончие бросились на старика. Пытаясь увернуться от зверей, он прыгнул вперёд и оказался в проёме каменного прохода в пещеру.

Но иллюзии были неподвижны, драгончие продолжали рычать на месте, слегка мерцая. Харрин быстро сориентировался, присмотрелся и осознал, что они не настоящие. Ухмыльнулся.

– Хорошая попытка.