Юлия Иванова – Друг или враг (страница 2)

– Конечно, конечно, уважаемый чар, – немного отступил тот.

Во время этого разговора Шани смотрела по сторонам с таким видом, будто её совершенно не интересуют шнырки. К тому же от визгливых воплей дракончиков у неё начала болеть голова: в последнее время девочка стала очень чувствительна к шуму.

Эльда рассматривала шнырков и гадала про себя, сколько они могут стоить. А что, если очень дорого? Правильно ли будет принять такой подарок? Может быть, отказаться, пока не поздно?

Тут внимание Шани привлёк приятный сдобный запах, он доносился из соседней лавки, на витрине которой были выставлены нарядные расписные пряники. Они заинтересовали девочку куда больше, чем шнырки.

– Я посмотрю пряники?

Алерт внимательным взглядом окинул улицу, чуть задержался на продавце, который полулежал в тени на кушетке и, кажется, задремал в ожидании покупателей.

– Меня никто не съест, – сказала Шани, заметив это.

– А вдруг? – откликнулся Алерт. – Далеко не уходи.

– Я же только пряники посмотрю! – закатила глаза девочка.

Не успела Шани наклониться над пряничным прилавком, как лежащий в полутени торговец вскочил и схватил её за руку. За ту самую руку, на запястье которой маятником покачивался Полумрак.

В кулаке продавца что-то сверкнуло!

Нож!

Всё случилось так быстро, что Шани даже не успела сообразить, что происходит. Она только почувствовала мощный поток силы, исходящий от чаронита, осознала, что Полумрак потеснил её сознание, и потеряла контроль. Сила выплеснулась из неё спонтанно и разрушительно. Вокруг Шани словно разошлась взрывная волна, которую почувствовали все люди на рыночной площади. Больше всего досталось нападавшему, который не успел поднести лезвие к камню, – его отбросило назад, ударило о стену. Тело продавца мешком упало на землю, нож вылетел из разжавшихся пальцев.

Алерт Лешань, который сразу развернулся на вскрик Шани, успел среагировать и поставил силовой щит, прикрыв им себя и Эльду. Но мощь Полумрака была настолько велика, что пробила защиту драгонщика. Эльда почувствовала толчок и упала на одну из клеток со шнырками. Остальные тоже рухнули, завалив лавочника. Зверьки подняли жуткий гвалт.

Алерт устоял на ногах: ему было не впервой, ведь отражение силовых ударов входит в боевую подготовку драгонщиков. Бросил взгляд в сторону Эльды, увидел, что с ней ничего страшного не случилось, и сразу переключился на другую сестру. Удар оглушил и Шани, но не так, как всех остальных, а будто изнутри. Бледная, опустошённая и обессиленная, она недвижно лежала в осколках пряников.

У Алерта похолодело сердце. Змеев хвост! Всё должно было быть по-другому!

Отовсюду к ним уже бежали переодетые драгонщики – его лучшие патрульные. Они должны были не попадаться никому на глаза раньше времени и не подходить слишком близко, чтобы не выдать себя.

Тут Алерт заметил, что фальшивый продавец пряничной лавки очнулся. Вид у него был ошарашенный, но от испуга он удивительно быстро сориентировался. Мгновенно оценив обстановку – глянув на хмурого Алерта, неподвижную Шани и приближающихся людей, – нападавший нырнул в незаметную дверь и скрылся из глаз.

– Держите его! – бросил Алерт, склоняясь над Шани. Мужчины промчались мимо него. С тревогой вглядываясь в безжизненное лицо девочки, в её ставший почти матовым чаронит, Алерт мысленно ругал себя за глупость. Только бы она не поранилась слишком сильно.

– Что с ней, дядя? – Эльда тоже была в ужасе от произошедшего.

– Сердце бьётся, – коротко ответил мужчина.

– Это он ударил её?

– Нет, она попала под рикошет, – объяснил драгонщик.

Сзади со стонами выбирался из-под клеток со шнырками лавочник. Он потирал ушибленный лоб, где наливалась краснотой большая ссадина. Увидев, каким разрушениям подверглась его лавка и товар, он застонал ещё громче.

– Проклятье! – сжал кулаки он. – Что это?! Кто мне теперь заплатит за ущерб?

Алерт не обращал на него внимания, его больше интересовала Шани, которая пока не приходила в себя. Но тот не унимался.

– Половина товара теперь на выброс! – В отчаянии он пнул ногой одну из клеток, почти сплющенную. Она покатилась в сторону, а сидевший внутри шнырк закричал от боли.

– Что вы делаете? Зачем? – обернулась к нему Эльда.

– Ты что, не видишь, у него крыло сломано! Кто его теперь купит? – зло отмахнулся лавочник и снова сжал кулаки.

В этот момент Шани открыла глаза. Не шевелясь, словно превратилась в статую, она обвела взглядом небо, улицу и наконец остановилась на лице Алерта.

– Что это было?

– Ты в порядке? – наклонился ещё ближе драгонщик.

– Не знаю. Ничего не чувствую. Полумрак со мной?

– Да, девочка, ты молодец, – успокоил её Алерт. – Всё уже позади.

– Кто это был?

– Один из изганов, полагаю. И думаю, что он тут не один.

С соседнего дома раздался шум. Здание было высокое, в несколько этажей, чёрного камня, как многие строения на Истарке. Драгонщики загнали изгана на крышу и теперь теснили к краю. Но он, кажется, не собирался так легко сдаваться. В руках его был энерг – прозрачный шар с молниями внутри, драгонщики опасались приближаться.

– Ждите меня здесь! – бросил Алерт Эльде. – Присмотри за сестрой.

Эльда послушно взяла Шани за руку, и та не высвободила пальцы. Пыталась прийти в себя. Эльда подняла голову, следя за тем, как развиваются события над улицей. Шаг за шагом изган пятился к краю крыши. Стало понятно, что бежать ему некуда, надо сдаваться. Но он этого делать не хотел.

– Получайте! – вдруг заорал он и швырнул энерг. Драгонщики упали плашмя, раздался взрыв, сверкнули молнии. Эльда заметила, как что-то небольшое блеснуло на солнце, прокатилось по крыше и упало вниз.

Поискать бы загадочную вещицу, но Шани снова закрыла глаза, и оставить её было нельзя. Воспользовавшись замешательством драгонщиков, изган предпринял последнюю попытку прорваться. Он подбежал к краю и оценил расстояние между домами. На его беду, здесь оно было приличное – не допрыгнуть.

– Стой, дурак! – это уже голос Алерта, который успел подняться. – Стой, убьёшься!

– Как бы не так, – в отчаянии бросил изган и прыгнул. Он оттолкнулся сильно, но всё же недостаточно для того, чтобы зацепиться за ближайшую крышу. С криком мужчина рухнул вниз, и Эльда в ужасе сжалась. Она не хотела думать, что стало с этим человеком, и не хотела слышать доносившиеся с соседней улицы звуки.

– Сорвался? – услышала она голос Шани.

– Ага.

Эльда почувствовала шевеление в сумке – это Дик решил выбраться наружу и разведать обстановку. Крыс выскользнул из кармана и в два прыжка скрылся в переулке.

Сестра с трудом села.

– С тобой всё нормально? – спросила Эльда. – Идти сможешь?

– Пока не знаю. Голова раскалывается. – Шани чуть не застонала, обхватив голову руками. Полумрак выглядел как-то странно, стал почти непрозрачным. Ни одна из трёх искр не пробивалась сквозь внутреннюю черноту.

Продавец шнырков продолжал ругаться и разгребать упавшие клетки, из окон ближайших домов выглядывали жители, чтобы посмотреть, что случилось. Эльда заметила, что дядя Алерт не оставил их с сестрой одних: двое мужчин с одной стороны улицы преграждали путь любопытным, двое делали то же самое с другой стороны. Благодаря этому никто не подошёл к ним близко, но пристальные взгляды были направлены отовсюду.

– Уймите своих животных, – раздражённо потребовала Шани у лавочника. Вопли шнырков как будто проникали прямо к ней в голову и разрывали её изнутри.

– Унять животных! – чуть не взвизгнул продавец. В голосе его слышались истерические нотки. Казалось, он только и ждал, пока кто-то заговорит с ним, чтобы высказать всё, что он думает. – Вы шутите, чарита?

– Эльда, сделай с ним что-нибудь, или я за себя не отвечаю, – простонала Шани, закрыв глаза. Ей не было никакого дела до переживаний какого-то уличного торговца.

Эльда сомневалась, что после случившегося сестра сможет как-то навредить несчастному лавочнику. Скорее всего, она потратила всю силу и теперь долго будет восстанавливаться. И всё же надо было предотвратить назревающую ссору. Продавца шнырков тоже можно понять: пострадал и он сам, и его товар.

– Я сейчас всё улажу, – пробормотала Эльда.

Легко сказать! Она подняла с земли клетку, которую пинком отшвырнул от себя мужчина. Изнутри доносились жалобные вопли: тот самый шнырк с кисточками на ушах, который так понравился Эльде, был ранен и страдал. Бедняжка.

– Ему надо помочь. – Девочка хотела передать клетку продавцу, но тот даже не посмотрел на неё.

– Этого на выброс, – зло бросил он. – Кто теперь оплатит мои расходы?

– Как это на выброс? – опешила Эльда. – Вы даже не посмотрите, что с ним?

– Чего там смотреть? Сразу видно – крыло сломано, летать не сможет – зачем он теперь нужен? Никто не купит.

– И что же делать?

– Что делать? Скормить первой встречной драгончей!

– Что вы такое говорите? Как это – скормить? Живого?

– А вы знаете, сколько будет стоить вылечить ему крыло? – гневно обернулся к ней лавочник. – Вам, конечно, этого не понять! Вы же из высшего общества, зачем вам вообще думать о таких мелочах!

Эльда даже попятилась.