Юлия Ханевская – Турнир драконов (страница 24)

И то верно. Но на душе все равно неприятно скребло.

- Ладно.

Мы двинулись внутрь. Едва ступили в каменный мешок, воздух резко похолодел, стал каким-то слишком влажным, словно совсем недавно тут прошел дождь. Как бы мы ни старались идти тихо, звуки шагов все равно отражались от стен, обращаясь в гулкие стуки и скребущие шорохи. Спохватившись, я накрыла нас щитом, поглощающем звуки. Давно надо было это сделать.

Коридор расширялся, впереди замаячил свет. Красноватый, неестественный, явно магический. От свечей или факелов, да и вообще, обычного огня, такого свечения быть не могло. Когда до перехода в первую залу пещеры оставалось совсем немного, появился скрежещущий звук. Словно металлом по камню. Кожу тут же проняла дрожь, а сердце болезненно сжалось в предвкушении описанного Оливией зрелища.

Еще пара шагов, и вот мы наконец увидели это. У меня моментально заслезились глаза, в горле образовался ком. Спокойно смотреть на мучения драконов совершенно не получалось.

Огромная комната с мерцающим красным сиянием озером посреди и подвешенные под относительно невысоким потолком клетки. Не меньше двадцати, может даже больше! Из-за метавшихся внутри зверей, они раскачивались из стороны в сторону, создавая этот неприятный звук.

- Господи… - зажала рот ладонью, переводя взгляд с одного животного на другого.

Они были в ужасном состоянии. Обезображенные неестественными наростами, шипами, порезами. С некоторых клеток капала или текла тонкой струйкой кровь. Прямиком в озеро, при контакте с водой которого исходило шипение и поднимался красный дым.

Я почувствовала прикосновение Рэндала. Он подошел сзади, обняв меня одной рукой и потянул в сторону, к широким колоннам.

- Нужно попытаться освободить их. Хотя бы нескольких.

- Нельзя! – шепнула я, - Неужели не видишь, что с ними сделали? Помнишь, что рассказала Олив? Дракон ее сокурсника не узнал своего хозяина. Он словно одичал и пытался вырваться из клетки, чтоб убить его.

- И как быть, оставить все, как есть?

Прикусив губу, выдержала долгий взгляд друга. Я понимала его. Самой неимоверно хотелось сделать то же самое, но этим скорее всего лишь навредим.

- Нужно дождаться кого-нибудь из колдунов. Посмотреть, что они делают, подслушать, что говорят. Записать все это, сохранить. И уже с прямыми доказательствами выходить на более серьезные организации, нежели руководство академии. Тем более, что ректор скорее всего причастен.

Он кивнул.

- Ты как всегда думаешь мозгами, а не… эмоциями. Умница.

«А не сердцем», - скорее всего хотел сказать он. Я сжала зубы. Самое горькое, что это так. Как бы ни разрывалась душа от всего ужаса увиденного, нужно мыслить здраво.

- Да. Так что, кто-то один должен остаться. В засаде.

- И ты конечно же имеешь ввиду себя? Это исключено.

- Да ладно тебе, не глупи. Нам двоим пропадать на всю ночь, а может и на сутки нельзя. Я из нас лучше всех справляюсь с маскировкой. И от тебя больше пользы в моем освобождении, если вдруг что-то пойдет не так…

- Чш-ш! – он вдруг закрыл мне рот ладонью, прижав к колонне спиной.

Со стороны коридора, через который мы только что пришли, послышались шаги нескольких пар ног. Шли двое, может больше. Я похолодела, широко распахнутыми глазами глядя в лицо Рэндала. Он смотрел чуть в сторону, пытаясь выглянуть из-за камня. Медленно убрав ладонь, шагнул назад, словно собираясь выйти из укрытия.

Не отдавая себе отчета, схватила его за отвороты куртки двумя руками и дернула на себя. Нельзя допустить, чтобы его заметили. Он непонимающе нахмурился, вернув ко мне взгляд. Мы оказались слишком близко, его дыхание защекотало по щеке. Внутри неожиданно полыхнуло.

Очень вовремя! Сюда приближаются чужие, опасные маги, а мне неимоверно захотелось поцеловать своего друга. Прямо здесь и сейчас, ни секунды не медля. Вот зачем он полез с откровенным разговором и запустил мне в мозги эти мысли? Все же было так просто.

Сморгнув наваждение, опустила голову, уткнувшись ему в плечо.

- Нас не должны поймать, - прошептала, едва слышно, - Раз уж не смог вовремя уйти, постарайся остаться незамеченным.

Рэндал ничего не сказал, но и не предпринял попыток снова высунуться. Мы оба обратились в слух, пытаясь расслышать голоса. Пещерные своды рассеивали звуки, смешивая их и превращая в нечто совершенно неразборчивое.

Я все же наколдовала записывающего жучка и запустила вверх. Ненадолго зависнув в метре над нашими головами, бесшумно полетел на задание. Успела очень вовремя, буквально в следующую секунду неизвестные прошли в пещеру и их разговор обрел внятность.

- Эти должны быть готовы к переправе уже завтра.

Рэнд сжал мое плечо, поймав удивленный взгляд. Голос принадлежал господину Ферасу! Ректору, отцу Олив. Боже, если б она здесь была, сошла б с ума! Он говорил привычно властно, с нотками стали, и в то же время оказалось понятно, что его собеседник равен ему по статусу. Или они давно друг друга знают.

- Не уверен, что влезем в сроки, - отвечал второй, незнакомый, - В этот раз попались пара уже прирученных, пришлось повозиться.

- Мы не можем тянуть. Заказчик требует их в срок и совершенно не расположен к уступкам.

- К чему такая спешка?

- На бой приглашены серьезные гости, ставки высоки, как никогда. Так что, разбейся в лепешку, а доставь их на острова к понедельнику.

Незнакомец немного помолчал, задумавшись. И вдруг заговорил совершенно на другую тему:

- Слышал, сюда захаживали студенты.

Я задержала дыхание, боясь пошевелиться. Хотя нас укрывал поглощающий звуки щит, рисковать не могла. Ректор очень сильный маг, а кем является его товарищ по мерзопакостным делишкам даже задуматься страшно. Для таких, как они, моя защита – пшик. Вздумай они проверить пещеру на наличие сторонней магии, нас тут же вычислят.

- Мне об этом ничего не известно, - господин Ферас ответил с некоторой задержкой, - Если б кто-то из детей что-то разглядел, по замку уже давно полетели бы слухи.

Интересно… Неужели Оливия все же передумала и не поговорила с ним? Она же вроде как прямиком с паба помчалась выяснять отношения. А может, как раз-таки разговор состоялся, просто он не хочет ввязывать в это дело дочь? В этом случае отношения между колдунами не такие дружественные, как показалось на первый взгляд. По крайней мере не настолько, чтобы ректор выдал осведомленность своей дочери.

- Ты уверен? – в интонации мелькнул слабый оттенок подозрения.

- Это же Саронсо – место скопления непоправимых любителей драконов. Думаешь хоть кто-то бы смолчал, увидев всё это? Я не зря выбрал территорию академии для проекта. Хочешь что-то спрятать, размести на самом видном месте.

- Ладно. Главное, чтобы не случилось ничего непредвиденного.

Шаги в нашу сторону. Я вжалась в колонну, еще больше холодея изнутри. Незнакомый мужчина оказался слишком близко, возможно даже прислонился к каменному столбу с другой стороны. И когда он вновь заговорил, голос звучал совсем рядом.

- Для следующей партии нужно подобрать другое место. Подстраховаться не помешает.

- Ты прав. В этих лесах много пещер, подобрать подходящую не составит труда.

- Отлично. Значит, я готовлю драконов к выдаче?

- Да. Постарайся справиться до утра.

Колдун вздохнул и ответил с долей сарказма:

- Тебе придется повысить мне жалование. За вредность, - он хрипло рассмеялся, отчего я вздрогнула. Настолько неприятным, пускающим по коже липкий холод, оказался этот смех.

Ректор промолчал. Через пару секунд послышались его удаляющиеся шаги.

- До утра, Корвуд. Ты просто обязан успеть.

Оставив последнее слово за собой, господин Ферас ушел. Какое-то время ничего не происходило. Оставаться тут и наблюдать за действиями мага выдержки не осталось. Мне хотелось поскорее исчезнуть отсюда и больше никогда не возвращаться. В ушах, казалось, до сих пор стоял его пробирающий до костей смех.

Подняв руку, призвала жучка. По идее, он должен был записать не только разговор, но и всё, что находилось в пещере. Запечатлеть клетки с драконами, их ужасающие раны и неестественные изменения. С таким материалом можно обратиться только в Отдел Правосудия – организацию, не подчиняющуюся даже королю.

Жучок осел мне на ладонь и сложил прозрачные крылышки. На кончиках его усиков горели голубоватые огоньки – значит, запись прошла успешно. Еще одно короткое заклинание, и он трансформировался в маленький черный камень. Передав его Рэндалу, прошептала одними губами:

- Спрячь. У меня нет глубоких карманов. И вытаскивай нас отсюда.

Он кивнул, отправив жучка во внутренний карман куртки. Затем обнял меня одной рукой, и щекотнул висок дыханием, прошептав пару слов. Секунда – и мы должны переместиться из этой жуткой пещеры в задуманное им место.

Короткий щелчок и сизый туман, вместо Рэндала. Он исчез, а я так и осталась стоять у колонны. Во рту резко пересохло, а запястье обожгло льдом. Дернувшись, подняла руку к глазам. На коже горела тонкая голубая нить магического аркана.

- Я знал, что не ошибаюсь, - из темноты ко мне шагнул высокий, устрашающе большой мужчина в черной мантии с капюшоном. На загорелом лице горели желтоватые глаза, по скуле пробегал безобразный рваный шрам, а тонкие губы складывались в мерзкую улыбочку.

Я попятилась, но не успела и пары шагов пройти, он схватил за руку, дернув на себя.