Юлия Ханевская – Темный Князь ищет невесту (страница 3)

– Рик сам справится. Он только доставит во дворец, потом вернется. А ты нужна будешь там, среди чужих.

Раньше меня переполняла уверенность. В воображаемых репетициях я буквально горы сворачивала, побеждала всех врагов и выходила сухой из воды. Но чем ближе к часу «икс», тем сильнее хотелось все бросить, сбежать из королевства уже завтра и надеяться, что у такой глупости не обнаружится последствий. Мне жизненно необходим рядом кто-то, чтобы не позволил сойти с запланированного пути. Зеля на эту роль более чем подходит.

– Хорошо. Моя работа служить вам, я сделаю все, что скажете.

– Правила позволяют приезжать со своей служанкой. Так что, ничего придумывать не придется. Только тебе тоже нужно изменить внешность.

Она кивнула, с готовностью шагнув к небольшой горке баночек и мешочков, хранивших прихваченную мной из замка косметику.

– Девочки, жившие со мной в одной комнате в приюте, увлекались театром. У них-то я и научилась накладывать грим из подручных материалов. А тут – вон, какое богатство! Загримируемся, друг друга не узнаем!

Она нервно хохотнула, принимаясь разбирать склянки. Пара баночек упало на пол, глухо стукнув и покатившись в разные стороны. Зеля торопливо присела на корточки, чтобы их поднять.

– Боюсь, одного грима нам будет недостаточно. Придется прибегнуть к магии.

Зельнава замерла, подняв на меня глаза.

– А вы сможете?..

Хороший вопрос.

В школе мадам Гиро мало внимания уделялось магическим дисциплинам. Она считала, что будущим невестам Повелителя не обязательно уметь колдовать. И все, что я подчерпнула на уроках, даже близко не стояло со столь кропотливым волшебством, как корректировка черт лица. Можно конечно воспользоваться иллюзией, но она весьма ненадежна.

– Сходи к Рикону, пожалуйста. Спроси, нашел ли он портрет.

– Да, миледи.

Она поторопилась прочь из комнаты, а я снова уставилась на свое отражение.

Пытаться сразу бежать из страны, было бы невероятно глупо. Не прошло и часа, как я исчезла из своей комнаты в замке дяди, как вдоль дорог тут же начали рыскать Гончие. Что будет к утру, подумать страшно.

Тёмный Князь не упускает своего, добивается желаемого любой ценой – это то немногое, что о нем знаю. Обещанная ему много лет назад я не могла просто так исчезнуть. Уверена, он перевернет королевство вверх дном. А если найдет… Сомневаюсь, что переживу это событие.

Еще знаю, как он неравнодушен к красоте. Невзрачную дурнушку на Отборе Повелитель даже не заметит.

Вот ею я и стану.

Глубоко вдохнув, выпустила воздух через рот, пытаясь настроиться. Чем быстрее начну, тем лучше. Муки ожидания – самое ужасное, лучше уж сразу рубить с плеча. Главное, сосредоточиться на конечном результате, и тогда всё получится.

Я посмотрела на перстень у себя на пальце. Тронула белый камень, осторожно обвела контур золотой оправы, чувствуя тепло. От кольца вновь начало исходить мягкое свечение. Оно касалось зеркальной глади, превращая мое отражение в нечто призрачное, потустороннее. На мгновение показалось, что это и не я вовсе.

– Подожди, Амелия.

От неожиданности, я одернула руку от колдовского камня, и он вмиг потух. Обернулась.

В комнату вошел Рикон, держа в руках небольшой свиток. Судя по всему, он какое-то время стоял на пороге, наблюдя за мной. От этой мысли щеки очередной раз опалило огнем, я наверняка покраснела. Хорошо, что в полумраке этого не видно.

Мягкий свет от камина, маленькая комнатка и мы с Риком наедине. А за окном –безлунная ночь, обещающая сохранить в тайне всё, что может здесь приключиться. Определенно, нужно было лучше продумать этот момент.

– Почему не передал с Зельнавой? – вернула взгляд к своему отражению, стараясь, чтобы голос звучал как можно непринужденнее.

Рик подошел, отложил сверток с портретом на тумбу и встал позади. Коснулся моих волос, подхватил одну прядку, медленно пропуская ее между пальцами и смотря, как она скользит, стремясь вернуться обратно. Затем поймал мой взгляд в отражении. Погладил щеку костяшками пальцев, склонился и поцеловал в висок. Затем ниже, и ниже, пока не обжег губами шею.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь волнами тепла, гуляющими по телу. Стало жарко, невыносимо хотелось подняться, повернуться к Рику лицом. Чтобы между нами не осталось ни единого сантиметра, чтобы обнял крепко-крепко и целовал по-настоящему, кружа голову и отнимая дыхание.

Но вместо этого, наклонилась вперед, отстраняясь от него, цепляясь пальцами за холодное дерево тумбы, словно она была спасательным островком благоразумия.

– Не надо, Рик, пожалуйста… Это все усложнит.

Он выдохнул, сжав спинку стула.

– Прости. Мне хотелось поцеловать тебя, пока ты – еще ты. Пока не превратилась в другую.

– Рик! – встала, поворачиваясь, – Я же никуда не денусь. Лишь на время поменяю черты лица.

– Ты поняла, о чем я. И вообще, меня коробит от одной мысли, что ты будешь где-то там, на клятом Отборе. Да, Князь сто процентов не обратит внимания, но… Он будет рядом.

Не ожидала, что придется убеждать Рикона в успехе нашей операции. Это его работа! Разве не я должна сейчас биться в истерике от страха?

– Посмотри, – схватила свиток и рывком его развернула, – Посмотри на нее. И скажи, что присутствие рядом с ней Повелителя может что-то изменить в ее судьбе.

Он молчал, потому я сама рассмотрела портрет своего будущего лица. Слишком крупный нос, маленькие, близко посаженные карие глаза, мясистые губы. Все это в ареоле пушистых рыжих кудрей.

– Это точно не тот типаж, что ему по вкусу. Он предпочитает таких, как я. И если мы отойдем от плана и попытаемся уехать прямо сейчас, Князь найдет меня, а вас с Зелей вздернет на рее и отправит по морю, с очередным кораблем-призраком. В лучшем случае.

Рик шагнул ко мне, со скрипом отодвигая мешающий стул и обнял. Я вжалась в твердую грудь лбом, сминая в кулаках пергамент и зажмурилась. Что есть сил, до белых пятен. Всего две недели – не вечность. Но, как же страшно. А вдруг поймет, раскроет, или сама себя выдам? Страшно даже представить.

– Ты права, конечно же, права. Прости, родная. Все получится, – отстранился, обхватывая мое лицо ладонями.

Поцеловал в губы – крепко и долго, насколько хватило воздуха. Я даже чуть пошатнулась в его руках, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Мягко оттолкнула, тяжело дыша.

– Иди! Не знаю, как долго буду мучиться над преображением, а ночь не бесконечная.

– К сожалению…

– Пришли ко мне Зельнаву, – отошла к зеркалу, опершись на тумбу дрожащими руками. – И еще, Рик?

Поймала его взглядом у выхода из комнаты. Он остановился.

– Что?

– Твой домовой умеет чай заваривать? И я бы не отказалась от чего-то вроде плюшек или пирожков.

Рикон улыбнулся и кивнул.

– Вот такой я негодный хозяин, гостей голодными держу… Сейчас всё будет!

Он исчез из вида, а я вернулась к тому, зачем села перед зеркалом с самого начала. Только теперь у меня был мятый пергамент с портретом одной из участниц Отбора. И гораздо меньше времени на попытки перекроить свое лицо.

Глава 4

В комнату осторожно пробирались первые лучи рассвета, когда я тихонько прикрыв за собой дверь, выбралась в сени. Обула чьи-то тапки – большие, растоптанные, с подмятыми задниками, и выскользнула за порог.

Пахло утренней свежестью, умытыми росой цветами и хвойным лесом. Прикрыв глаза, вдохнула полной грудью этот вкусный воздух, постояла немного, не шевелясь и прислушиваясь к звукам природы. Она жила своей жизнью, все время пребывая в движении: то ветер пошевелит ветвями или скользнет по траве, то зачирикают синички, вспорхнув стайкой с развесистой рябины. А сейчас вот дятел неподалеку постукивает, выискивая в коре завтрак.

Хорошо! И покидать это место совсем не хочется.

Стянув с плеч мантию, сложила ее в несколько раз, постелила на порог и присела. Ночью у меня всё получилось. Далеко не сразу, с попытки, наверное, четвертой или даже пятой – так устала вчера, что даже не помню. Но лицо я себе изменила. Даже больше, с небольшим привесом в виде бородавки на брови. Ее не было на портрете, но объяснить это просто – художник не счел нужным, изобразить сей недостаток. А проверять мои слова никто не станет.

Насколько известно, на Отбор приедут девушки со всего королевства. Князь ни одну из них не знает, ему посылались портреты. Естественно, сам он их не отбирал – это делал распорядитель, учитывая вкусы своего господина. Рикон нашел мой новый образ среди портретов по той или иной причине забракованных.

Девушку зовут Кендра Эллирон и она не должна участвовать. Главное, избегать попадаться на глаза распорядителю в первый день, потом объявят начало Отбора, и покидать его уже будет нельзя. Вот лицо у него вытянется, когда узрит меня среди претенденток! Губы сами собой дрогнули в улыбке, едва это представила.

Пока меня видела только Зеля, которой я слегка поправила некоторые черты: форму носа, губ и цвет глаз. Теперь мы были две незнакомки, которые не узнали бы друг друга, если б встретились на улице в толпе.

Дверь скрипнула, выпуская из дома служанку. Потянувшись, она спустилась по ступеням и остановилась напротив, внимательно на меня посмотрев.

– Да, миледи, вас родной отец не признает. Отличная работа! Вчера мы так вымотались, что я даже оценить толком не смогла.

– Спасибо, – улыбнулась, разглядывая ее в ответ.