Юлия Ханевская – Если сердце любит (страница 32)

Он послушался, опустив голову и скрестив руки на груди. На какое-то время повисла тишина, но потом Том проговорил:

– Они успеют вычислить, где ты пряталась. И вернуться сюда уже не получится.

Натянув одну штанину, замерла. Об этом я не подумала.

А с другой стороны… Нужно двигаться дальше! Может, где-то впереди как раз кроются ответы на вопросы, над которыми мы ломали голову всю эту ночь. Отсиживаясь на одном месте, лишь теряю время, утопая в собственных страхах.

Я переоделась, заплела косу и только потом ответила:

– Значит, так тому и быть. Только нужно уничтожить рунный круг, чтобы по нему не вычислили Виктора. Не хочу его подставлять.

Чтобы провернуть желаемое, мне пришлось остановить время.

Том вышел на поляну, проявил написанные Виктором руны и, только когда круг засветился золотом, оглянулся на меня. Я стояла на пороге. Стены хижины тоже были под защитой. Из единственного окна в предрассветную серость полился мягкий жёлтый свет.

– Давай, – шепнула одними губами.

Меня охватило волнение, душа тревожно сжалась. Несмотря на многократную практику, каждый раз казалось, что не справлюсь. Я закрыла глаза, мысленно загораживая Томиана от серебристой паутины Времени, куполом оплетающей это место.

Всё вокруг замерло, словно окоченело. Исчезло поскрипывание голых веток на ветру, карканье ворон. Даже серые тяжёлые тучи над нами прекратили свой неспешный ход. Я запрокинула голову, вдыхая пахнущий морозом воздух. Возможно, совсем скоро небо одарит почерневшую землю первым снегом. Скроет за чистым холодным полотном раздетый лес и оставленные осенью прогалины ржавой травы.

От места, где стоял Том, рунный круг загорелся алым. Один за другим знаки медленно плавились, пожираемые колдовским огнём. Когда поляна открылась, красноватое свечение полилось из окна.

– Секунда, Несс, – он протянул руку.

Я сошла с порога, одновременно с этим распуская паутину магии Времени. Чары пали. И рунные, и мои собственные. Воздух дохнул свободным ветром в лицо.

Едва коснувшись ладони Тома, почувствовала, как сила портала тут же сковала тело, утягивая в неизвестность.

Успел ли хоть кто-то засечь меня за те доли секунды после падения защиты? Наверняка. Но когда они среагируют, это уже будет неважно.

В этот раз перемещение было долгим.

Я не знала, где находится замок Старквуд. На котором из девяти разбросанных в океане островов. И не боялась, что след портала могут вычислить – ведь вода впитает его почти полностью, а остатки развеет солёным морским ветром.

Первое, что почувствовала, ступив на каменистую почву, – запах соли и колючий влажный воздух. А когда Том выпустил из объятий, ещё и стужу, пробирающую до самых костей.

– Как холодно! Мы перенеслись ещё дальше на север? Океан ведь с юго-восточной стороны.

Я огляделась.

Это был самый маленький из девяти островов. Он необитаем. Лишь колючие чёрные скалы, устремлённые в небо острыми пиками утёсов. Куда ни посмотри – сердитые пенящиеся волны. Даже гвалт чаек, пирующих выброшенной на берег рыбёшкой, развеивается в гуле прибоя.

И среди этой груды мёртвых камней, на самом верху короны из скал возвышался замок. Его белые стены выделялись в общей мрачности, и благодаря этому строение казалось почти нереальным, сотканным из тумана или вовсе навеянным игрой света и тени миражом.

– Прадед был одарённым, ему подчинялась стихия воздуха. Холод здесь навеян колдовством.

Томиан обхватил меня за плечи, и мы переместились во второй раз.

Теперь уже в более тёплое место. После уличного шума показалось, что я оглохла, так тихо здесь было.

Стук шагов по каменному полу. Вспыхнувший свет.

Я смогла рассмотреть помещение. Зал в два раза больше холла нашей академии. Высокие своды поддерживали белые колонны. Они скованы металлическими кольцами с торчащими во все стороны стальными петлями. В каждую вставлен пылающий огнём факел.

Затёртый тысячами башмаков серый мрамор под ногами и две широкие лестницы, плавными изгибами влево и вправо поднимающие веер ступеней на второй этаж. А потолок! Он терялся где-то высоко-высоко, словно уходил прямиком в космос. Понимаешь, что это лишь иллюзия, но всё равно затягивает ровно точно так же, как когда смотришь ночью в усыпанное звёздами небо.

– Невероятно… Сколько лет этому месту?

– Более двух тысяч.

– Его построил твой прадед?

– Нет. Но им всегда владели Старквуды. Предок основал здесь Академию ведьм и вложил приличную долю собственной магии. После его смерти всё, что он создал, обернулось тёмной стороной. Отсюда проклятья и нечисть. Я пытаюсь очистить замок. И так как являюсь единственным наследником, он ко мне… благосклонен.

– А если б сюда явился кто-то чужой?

– Ему явно не поздоровилось бы.

Я поёжилась, потирая плечи. Хоть наружный холод сюда не доставал, по коже всё равно пробежал озноб.

– А мне не опасно тут находиться?

Том приблизился, обнял за талию и поцеловал в лоб.

– Ты пришла со мной. Замок не навредит. Что нельзя сказать о нечисти, всё ещё тут обитающей. Поэтому будь настороже.

Вряд ли нечисть опаснее тех, кто охотится за мной. Но попадаться тёмным тварям на пути всё равно не очень-то хотелось.

– Можешь осмотреться: весь второй этаж, Северная и Западная башни полностью проверены. – Томиан направился к лестнице. – Мне нужно заглянуть в бывшие ректорские покои, они на пятом. Я ненадолго.

– А где встретимся?

Чем дальше он отходил, тем неувереннее я себя чувствовала. Казалось, кто-то невидимый наблюдал за мной, прячась в тёмном углу. Попятившись, вытянула шею, проверяя, не стоит ли кто за ближайшей колонной.

– Я найду тебя, – он обернулся и ободряюще подмигнул. – Не переживай, в освобождённые зоны нечисть не возвращается.

Натянуто улыбнувшись, проводила его взглядом, а потом проверила вторую колонну на предмет посторонних. Там, конечно же, никого не оказалось. Но ощущение чужого присутствия никуда не делось.

– Это уже смахивает на паранойю… – пробормотала себе под нос, растирая лицо ладонями.

Интуиция подсказывала с места не сходить, дожидаясь Тома прямо здесь. А любопытство тянуло наверх, исследовать безопасный этаж и осмотреть башни. Победу одержало второе. Так что, окружив себя на всякий случай простейшим магическим щитом, двинулась по залу направо. Именно там в академии был выход к Северной башне. Проверив теорию наколдованным компасом, убедилась в её правильности.

Каждый шаг сопровождался громким стуком по мрамору. Отскакивая от стен, звуки поднимались выше, теряясь в зачарованном потолке. Невидимые глаза смотрели в спину, жаля, словно раскалённые иглы. Может, это дух замка? Насторожённо следит за незваной гостьей, готовый в любой момент вышвырнуть чужака за ворота.

Очень хотелось верить, что это именно дух. Потому что он не тронет меня, как сказал Том. Страшнее, если нечто другое. Или того хуже – моя расшатанная психика преподносит плоды последних месяцев, выдавшихся, мягко говоря, непростыми.

Лестница Северной башни поднималась высокими ступенями и крутыми поворотами. На моё движение реагировали вспыхивающие на шаг впереди факелы. Они обдавали горячим воздухом и били ярким светом в глаза. Казалось, подъём будет бесконечным.

Ноги устали, я держалась за кованые перила, опасаясь, что если разомкну пальцы – обязательно упаду, потеряв дополнительную опору. Уже хотела махнуть рукой и повернуть обратно. Но вот лестница начала расширяться и ещё через два поворота вывела на небольшую площадку. С одной-единственной дверью. Вместо ручки – металлическое кольцо. Пришлось поднатужиться, чтобы открыть. От времени петли заржавели, и даже не верилось, что в ближайшие несколько лет сюда хоть кто-то заходил.

Это было круглое и совершенно пустое помещение с узким окном. Вместо стекла – кованая решётка, в мелкие отверстия которой проникал студёный, пахнущий морем воздух. Тут же засвистел ветер, разбрасывая в стороны края моего плаща и пробираясь морозными щупальцами под одежду.

Прикрыв дверь, отчего сквозняк сразу исчез, прошла к окошку. Едва взглянув вниз, хватанула ртом воздух и вцепилась в прутья. Казалось, что подо мной вообще ничего нет! Лишь штормовые волны, бьющиеся о скалы.

Башня висела над пропастью. Иначе не скажешь. Хоть и понимаешь, что под ногами десятки метров накрепко сцепленных друг с другом камней, всё равно пол ощущается ненадёжным и хрупким. Стоит вложить чуть больше силы в шаг, и он обрушится прямиком в рокочущие тёмные воды.

Что вообще тут могло располагаться? Вряд ли же чья-то спальня. В таком холоде, да ещё с решёткой на окне.

Решив узнать об этом у Тома, поторопилась к выходу. Но едва взялась за ручку-кольцо, в спину подул ветер, а следом послышался знакомый шелест.

Медленно обернувшись, споткнулась взглядом о бумажный самолётик. Он протиснулся в отверстие между прутьями решётки и спланировал прямиком к моим ногам, ткнувшись заострённым носиком в платформу ботинка.

Глава 24

Ритуал

Первой мыслью было: «Это невозможно».

Том сказал, что замок под чарами и никто не сможет отследить меня здесь. Тем не менее послание как-то пересекло щит. И я даже предположить не могла, от кого оно.

Наклонившись, подняла самолётик с пола. Развернула. Всего одна строчка без подписи.

«Я рад, что ты всё же ответила на письмо».

Нахмурилась, вспоминая те несколько странных записок от «тайного поклонника». Что я там ответила? Кажется, послала к чёрту и попросила больше не писать.