Юлия Гладкая – Стажер магического сыска 3 (страница 5)

— И я уверена, — согласилась Анна. — Будьте покойны, будет время — придет. А пока дела.

— Понимаю, — согласилась пожилая барышня. — Ведь и вы, наверняка, не чаевничать со старухой явились?

— Ну, во-первых, не вздумайте о себе так говорить, — Воронцова погрозила директору пальцем. — Вы молодо выглядите. А во-вторых, вы правы. Меня привело к вам новое расследование.

— Ну, может, вы не откажетесь все же перекусить со мной? — И не дожидаясь согласия, Аглая Петровна приоткрыв дверь, крикнула: — Тишка! Чаю неси, да не с сухарями, а с пышками чтоб сахаром посыпаны были. Понял ли, нет? Не скажи ему так, будешь одними сушками потчевать, — пожаловалась она, обращаясь к Воронцовой.

— Охотно, — кивнула та, размышляя, как бы перевести разговор в нужное русло. Впрочем, Аглая Петровна и сама не сдержалась, чтобы не полюбопытствовать.

— Ну, Анна Витольдовна, слыхала я, что вы от места начальника полиции отказались да свое агентство открыли. Так ли это? — Анна кивнула. — Вот видите, я всегда в курсе, — довольно улыбнулась директор. — И знаете, теперь вам вновь нужна моя помощь?

— Вы снова правы.

— Что на этот раз? — в глазах Аглаи Петровны загорелся огонек азарта. — Маньяк-душегуб? Похититель или вновь тайное общество?

— Пожалуй, первое, — осторожно согласилась Воронцова.

— О, это любопытно! И чем моя библиотека может вас выручить?

— Вчера был убит старый архитектор Жуков Андрей Аркадьевич, — начала Анна. — Его родственница рассказала мне, будто о нем писали в какой-то книге, и я задумалась: где же мне найти эту книгу, как не в вашей обители знаний?

— Это вы верно подметили, — закивала Аглая. — Хотя, сказать по правде, бумаги по строительствам и чертежи всякие — это в отдельной конторе хранится.

— Но тут речь именно о книге, — напомнила Анна.

— Что ж, если такая существует, то мы ее отыщем, — пообещала директор. — О, а вот и Тишка! Вам варенья вишневого или яблочного? Угощайтесь, Анна Витольдовна, угощайтесь.

За чаем Аглая Петровна нет-нет да вновь расспрашивала про Глеба. Охала и вздыхала, говоря об опасности их работы, и нахваливала тягу к знаниям у молодого человека.

— Право слово, удивительный человек — господин Буянов, точно не из мира сего, — заявила директор и, взглянув на часы, встрепенулась. — Вы поглядите на время-то! Как летит! Идемте, Анна Витольдовна, идемте, а то мы так до закрытия не управимся.

Анна лишь улыбнулась. Будто она устроила тут чаепитие ради обсуждения Глеба. Впрочем, не переча Аглае Петровне, Воронцова поблагодарила ее за угощение и вслед за ней прошла в читальный зал.

Это помещение еще в детстве наводило на нее тоску. Серые стены, невысокие потолки темного цвета. Ей чудилось, будто она заперта в коробке из-под обуви, а ряды книг, окутанные сумерками и неярким светом фонарей, наводили на мысли о мертвом, заброшенном городе.

Впрочем, лишь здесь можно было читать детективы так, чтобы отец не прознал об этом. Дома он подобных текстов не разрешал. Считал не девичьим делом читать про смерть и преступления. Вот музицировать, танцевать да вышивать крестиком — самое то, а все прочее — ни-ни. Возможно, именно поэтому, осознав свой дар, Анна направилась не в сестры милосердия, а в полицию. Опять же, после ее разногласий с отцом такой выбор казался очевидным. Прожить жизнь наперекор ему. Хотя теперь ей изредка казалось, что в чем-то он все же был прав.

— Итак, что же мы ищем? — голос директора выдернул ее из воспоминаний.

— Некую книгу про наш город, в которой мог быть упомянут архитектор Жуков, — напомнила Анна.

— Задача, — протянула Аглая Петровна, постукивая пальцем по губам. — Но попробуем решить. Людмила Ивановна! Где вы там?

Из-за стеллажей показалась молодая женщина. Ее бледное лицо носило печать грусти, а темное платье наводило на мысли о вдовстве, но Анна решила, что разглядывать новую хранительницу книг все же неэтично.

— Тут я, Аглая Петровна, что желаете? — прошелестела женщина так тихо, будто упал сухой лист с дерева.

— Что? Громче говори. Я же просила, — фыркнула директор. — Вот Анна Витольдовна ищет книгу о нашем городе, где может упоминаться архитектор. Едва ли это художественная литература, но мы не станем это исключать. Давай посмотри в документальной, а я погляжу в закрытой секции.

— Как скажете, — Людмила сделала книксен и тенью исчезла в проходе меж шкафами. Вот была — и вот нет ее, будто призрак. Анна повела плечами, отгоняя подобные мысли.

— Я, видимо, подожду здесь? — обратилась она к Аглае Петровне.

— Да, милочка, устраивайтесь и ждите. Мы постараемся обернуться как можно скорее.

С этими словами директор тоже удалилась, и Анна осталась одна.

Впрочем, оглядев читальный зал, она обнаружила, что вовсе не одинока в этой коробке с книгами. У стены сидел юноша и, несмотря на пенсне, он почти уткнулся носом в раскрытый фолиант перед собой. Периодически отрываясь от чтения и делая пометки в тетради, он вздыхал и вновь углублялся в строки.

— Студент, — решила для себя Анна. — Из тех, что учатся за счет пенсии, оттого стараются в сто крат больше, дабы не потерять место. Такие готовы и есть, и спать в библиотеке, лишь бы не отняли стипендию.

Словно в подтверждение ее слов, парень достал из-за стола потрепанный портфель и, приоткрыв его, достал завернутый в пергаментную бумагу бутерброд. Оглядевшись, не видит ли кто из служащих, будто отберут, он спешно откусил от него большой кусок, торопливо прожевал и, вновь спрятав еду, вернулся к работе.

Кроме него, недалеко от Анны расположился еще один посетитель.

В отличие от измученного студента, мужчина не суетился. Откинувшись на спинку стула, он неспешно читал книгу, изредка усмехаясь в усы. Тонкие черты лица, греческий профиль указывали не на рабочее сословие. А еще обувь. Анна взглянула на блестящие ботинки и кивнула сама себе: этот господин прибыл сюда на паровике или извозчике, так что не успел запачкать обувь.

Точно заметив ее взгляд, незнакомец отвлекся от чтения и, слегка улыбнувшись, кивнул ей. Анне ничего не оставалось, как кивнуть в ответ, однако награждать улыбкой данного господина она не спешила.

Между тем к ней подошла хранительница и осторожно положила пару тонких брошюр.

— И это все? — Воронцова не смогла сдержать разочарования в голосе.

— Город у нас невелик, сами понимаете. Так что и писать о нем нечего, — принялась оправдываться Людмила, будто именно ее упрекала Анна в отсутствии многотомника про Парогорск. — Кабы мы в столице жили или, скажем, в Елизаветенске, так поди бы больше было. А тут все, что имеется. — Женщина вцепилась в юбку. — Но я еще поищу!

И не успела Анна ее остановить, как та вновь скрылась среди шкафов.

Решив не отвлекаться на чужие причуды, Анна взялась за чтение брошюр. Первая оказалась путеводителем. Места в ней больше уделялось рисункам, чем тексту. Легко можно было узнать центральную площадь, улицу Широкую, мосты через реку, по удивительной прихоти природы делившую город на Европейскую и Азиатскую часть. Отдельно имелся перечень фабрик и заводов с упоминанием их важности для всей Российской империи.

Пробежав глазами книжицу и не найдя в ней никакого упоминания имен архитекторов, Анна взяла следующую. Эта оказалась полностью посвящена заводу, что расположился за рекой, устремив множество труб будто пушечные дула в небо, угрожая облакам и живущим на них ангелам.

Автор изо всех сил старался расхвалить завод и в деталях описывал каждый цех, а также указывал, сколько было выплавлено чугуна, стали и прочего. Видимо, книжица имела заказной характер, поскольку, кроме информации о предприятиях, тут еще была биография основателя, где особое значение придавалось важности предприятия для страны.

— Да что ж это такое, — Анна отодвинула от себя ненужную литературу и забарабанила пальцами по столешнице. — Сплошная ерунда.

Оставалась надежда, что, может, в закрытой секции найдется что-то подходящее, но и тут не повезло. Аглая Петровна вернулась оттуда с пустыми руками.

— Все обыскала. Ничего подходящего, — призналась она, присаживаясь напротив Воронцовой. — Вы уверены, Анна Витольдовна, что такая книга имеет место быть? Может, тот архитектор все придумал?

— Может, и придумал. Уже и сама не знаю, чему верить, — согласилась Анна, стараясь скрыть разочарование. Расследование привело ее в тупик, а новых идей, почему убили крестного Марфы, у нее покамест не появилось.

— Ну, не расстраивайтесь, — подбодрила ее директор библиотеки. — Давайте-ка расскажите слово в слово, что вы знаете о той книге? — Она внимательно уставилась на нее, словно та нарочно скрывала от нее важную информацию.

— Знаю, что книга говорила о построенных зданиях, правда, не знаю, всей страны или только Парогорска. И вот еще: вроде бы имелся едва ли не один экземпляр, и то у губернатора.

— Ну, это ерунда. Книги так не печатают, — отмахнулась Аглая Петровна. — Но в ваших словах есть зацепка. Давайте-ка мы поищем книги об архитектуре. Поднимем все те издания, что качаются не только Парогорска, но и всей губернии. Если будет нужно так мы и до Елизаветинска дойдём, но вашу чудо книгу отыщем. Помяните мое слово, от Аглаи Петровны ещё ни одно печатаное издание не укрылось. Так что, работаем, может, и попадется что-то стоящее.

Она опять ушла, и до Анны донеслось, как хранительница получает от Аглаи Петровны новое поручение.