Юлия Эллисон – Котики для мисс Ведьмы (страница 4)
Злючка сощурилась.
— Да больно надо! — Подражая матери, она вспушила волосы на затылке, думая, что это в ее исполнении выглядит достаточно круто и стервозно, и удалилась вслед за всеми. Мне ничего не оставалось, как тоже пойти с ними. Если хочу доказать всем и себе в первую очередь, что я чего-то достойна, стоит начинать уже сейчас.
Так, выше нос, Асмадель! Ты со всем справишься!
Глава 4. Домашние разборки
Кто бы сомневался, что семейное мероприятие окажется просто гаже некуда. Каждый обязательно считал своим долгом меня оскорбить или унизить, напоминая, какая же я никчемная, с непослушной магией и всем прочим. Кто-то даже попытался высказаться на тему, что таких, как я, надо исключать из Дома сразу, как узнали о дефекте, но я уже просто не слушала. Личную драму я пережила уже много лет назад, когда выяснилось, что полноценной ведьмы из меня не будет.
На столе перед носом стояло огромное разнообразие блюд на любой вкус, но аппетита не было.
— Ах, я видела, в этом году в наш клан таких котиков направили — закачаешься! — прислушалась к разговору, что велся между молодыми ведьмами клана, когда надоело выслушивать все эти плохо завуалированные гадости про себя.
— Да… этот выпуск определенно был более чем хорош. Повезет будущей главе клана, сможет выбрать себе лучших из лучших! — Девушка, с которой я никогда толком не пересекалась до этого в доме, мечтательно закатила глаза. — Даже жаль, что я уже нашла свое счастье. Но, как думаешь, эта глава сможет возвысить Дом до уровня, чтобы ведьмы могли взять себе еще по одному фамильяру?
— Не знаю. Но слышала, что в Первом Доме можно иметь до пяти любимцев, — ответила ей другая девица.
Слушать про все это было больно. Всегда было, но сейчас просто особенно. Несколько дней назад я уже пересекла рубеж совершеннолетия и, следовательно, могла начинать выбирать будущего партнера, если бы была нормальной ведьмой. Представила, как долго мы с мамой могли бы обсуждать, каким должен быть идеальный котик, как советовалась бы с отцом, как долго выбирали бы все вместе красивый наряд для окончательной инициации, как пришли бы в заведение, где они обучаются. Как множество свободолюбивых потенциальных фамильяров крутились бы возле меня, пробуя мою магию на вкус и пытаясь понять, смогут ли остаться рядом. Как бы мы день за днем сближались с котиками, как делили бы вместе дни, узнавая друг друга, прежде чем сделать окончательный выбор, как…
Я сама не заметила, как по щеке поползла одинокая слезинка боли. Стерла ее, пока никто не увидел, и быстро осмотрелась по сторонам, но, похоже, на меня снова перестали обращать внимание, строя гипотезы, кому из нас, молодых ведьмочек, суждено стать главой.
Проблема в том, что главой Дома может стать только еще не окончательно инициированная ведьма, которая уже преодолела рубеж совершеннолетия. Для этого надо пройти особые испытания Дома и выбрать себе одного или нескольких фамильяров, если, конечно, они перед этим выберут ее.
Титул главы не передавался по наследству и не изменялся до самой смерти, так что подобный шанс выпадал не всякому поколению ведьм.
— А ты, кажется, Асмадель? — обратилась ко мне та, первая девушка, что начала разговор про котиков.
Я кивнула. Ну вот, теперь еще и эта оскорблять до кучи станет, но ведьмочка меня удивила.
— Мы не были знакомы, но я Джоана. — И она вполне мило улыбнулась.
Нахмурилась, не совсем понимая, чего ей от меня надо, но все же вежливо ответила:
— Попутного ветра.
— И тебе. Слышала, ты одна из участниц конкурса? — Это какая-то тонкая издевка? Кажется, только ленивый в этом доме не знает, что я позор семьи и все такое…
— Эй, ты что. Это же
— Ой. — Она испуганно на меня посмотрела. — Извини, пожалуйста.
Я удивленно моргнула. За что она извиняется?
— Да ничего, — пожала плечами, не желая дальше развивать эту тему.
Когда пришла обратно к себе в комнату, чувствовала себя разбитой и усталой, даже несмотря на то, что день еще не закончился, а сегодня ночью и вовсе должна буду впервые встать на тропу испытания. А еще я была голодна. Безумно. Конечно, поесть за одним столом с десятками возбужденных и цеплявшихся ко мне и другим претенденткам на титул главы ведьм мне не дали.
Стоило только взять вилку, как меня тут же кто-то окликал, чтобы высказать свое невероятно ценное мнение на мой счет. Осуждали все — от моего позорного обучения в интернате, на которое они сами же меня и обрекли, до так и не заживающей раны, что мне никогда не светит котик. И да, буду я жить старой девой во веки веков…
Простонала, спиной падая на кровать и накрывая голову подушкой. Оказывается, сильной тоже быть сложно, но… мне понравилось ощущение удовольствия, которое растеклось по венам, когда я не дала и тени недовольства отразиться на лице, тем самым выводя из себя остальных ведьм.
Посмотрела на часы. Так, пять минут лежу и начинаю собираться на испытание. Хотя… было бы что собирать. У меня даже подходящей одежды нет. Погладила Пинки.
— Только ты меня понимаешь, котик… как бы я хотела, чтобы ты ожил и сказал мне, что все обязательно будет в порядке. Даже если бы при этом остался обычным котиком — я не расстроилась бы. — Вздохнула, зарываясь пальцами в мягкий плюш, и, взяв игрушку, звонко чмокнула в носик. — Пожелай мне удачи!
На самом деле было безумно страшно. До трясущихся коленок и заполошно бившегося в панике сердца. Бывали случаи, когда ведьмы и не возвращались с подобных состязаний, погибая в борьбе за титул. И это были те, кто имел магические силы, а я… Грустно улыбнулась.
«Так все! Хватит хандрить!» — Заставила себя встать и встряхнуться. Я гордая, сильная, и у меня все получится! А если нет… какая разница, как умирать: долго и мучительно из-за отлучения от Дома и дефекта магии или в бою?! Второе, пожалуй, даже как-то звучит лучше. Ну и пусть никто и не вспомнит потом о «пустышке Асмадель», что пыталась изменить свою жизнь хоть как-то. Зато… зато я умру с осознанием, что попыталась!
Я пару раз провела расческой по волосам, разгладила ткань короткого платья и решительно улыбнулась своему отражению, хватаясь за ручку двери комнаты.
Обычно пустынные коридоры этого крыла дома сегодня встретили гомоном. Все были взбудоражены выбором новой главы. Повсюду то и дело сновали ведьмы и котики в своей звериной ипостаси, дети носились как угорелые, громко улюлюкая. Казалось, даже сам Дом несколько взволнован данным событием.
— Асмадель! — Мама подбежала ко мне, больно вцепляясь в запястье, оставляя на нем полукружия острых ногтей. — Не заставляй меня краснеть еще больше. Все ждут только тебя!
Я удивленно вскинула брови — испытание должно начаться только через пятнадцать минут! Я опять что-то пропустила?
Тем не менее быстро побежала вслед за так похожей на меня женщиной, что отказалась от собственной дочери.
Большой зал, где и должно все начаться, встретил гулом.
— Она здесь! — Меня, как нашкодившего котенка, вывели в центр огромного помещения и там бросили. Взволнованно облизнула губы, оглядываясь. Тут были практически все старшие ведьмы.
— Отлично! — Вокруг меня оживились. — Действуй!
Мать, что стояла неподалеку, нахально улыбнулась и с каким-то затаенным злорадством достала откуда-то нож. Не обрядовый даже, а самый обычный, кухонный.
— Иди сюда, Асмадель… — Ее голос звучал зловеще.
Сердце забилось чаще, а глаза заметались в поисках выхода из этого круга ведьм, но никто не собирался отступать в сторону, давая мне право на бегство. Более того — круг стремительно начал сужаться. Короткий замах, я дернулась в сторону, и ведьма промахнулась.
Взвизгнула. Что меня попытаются зарезать и не допустить до испытаний вовсе, я точно не ожидала. Неуправляемая магия тут же отреагировала на мой страх и оживилась. Щит, что возник прямо передо мной, можно было увидеть даже невооруженным взглядом. Очередной замах — и лезвие ножа мгновенно завязло в плотной магической пелене вокруг меня, пока я съеживалась и готовилась к неминуемой смерти здесь и сейчас. Но прошла минута, две, три… Все озадаченно смотрели на нож и меня.
— А я говорила… — Какая-то старая ведьма хмыкнула, разбивая оглушительную тишину зала.
— Да не может быть! — ахнули другие, пока я пыталась отдышаться и прийти в себя. Да они обалдели тут все?! — Раздражение подняло голову вместе с неудержимой яростью. Щит лопнул, как мыльный пузырь, но я уже пришла в себя. Нож упал на каменные плиты пола…
— Что здесь происходит? — спросила четко, буквально проговаривая каждое слово по буквам. Становиться жертвой убийства я точно не собиралась. Страх, что до этого чуть ли не потопил меня, резко куда-то делся, а на его место пришла полная уверенность в своих действиях. Адреналин брызнул в вены.
Я обвела всех присутствующих суровым взглядом, требуя ответов здесь и сейчас. Конечно, мне никто не ответил. Впрочем, внимание я все же привлекла, и на меня смотрели с изумлением, словно табуретка резко подняла голову и заговорила.
— Я задала вопрос! — В моем голосе сквозила ледяная стужа.
Все молчали. Раздражение нарастало вместе с яростью. Магия внутри клокотала.