Юлия Эллисон – Котики для мисс Ведьмы (страница 16)

Смешное сокращение имени до двух букв, но почему бы и нет? Покрутила это так и эдак в голове, привыкая.

— И на «вы» меня тоже называть не надо! Я же правда не со зла. Ты не виноват в том, что не знал некоторые правила в мире фамильяров и ведьм. Это не твоя вина!

— Моя. — Дориан все же нахмурился, наконец проявляя хоть какое-то чувство, с тоской глядя на спящего котенка на моих руках. Ликий передал его мне сразу, как я слезла с того чердака, и я как-то даже привыкла к его теплу и тихому сопению мне в ладошку. — Я должен был узнать все раньше и позаботиться о брате.

— Прошлого не изменишь. — Принц панибратски хлопнул Дориана по плечу и тут же заинтересованно снова покосился на кофейню. Я улыбнулась.

— Может, зайдем? — предложила. Мы с Ликием обедали уже довольно давно, а Риан… Вообще не уверена, что он ел сегодня. А скоро новый виток испытаний от Дома, надо быть готовой, а не как вчера, голодной бежать. — Правда, у меня не так чтобы много денег, но…

— Я заплачу! — Принц тут же едва ли не подпрыгнул от радости. Нахмурилась. Разве не я должна теперь его содержать? — Не беспокойся, Асмадель, мне ежемесячно перечисляют далеко не малые суммы на расходы, я не обеднею. А если подтвердим связку, то с радостью передам все эти суммы тебе вместе с приданым.

Отмахнулась. Не нужны мне его деньги. Зачем? Я уже привыкла обходиться малым и единственное, что действительно хотела купить — тот артефакт, чтобы тренироваться с магией, но… Возможно, действительно стоит попытаться действовать без него. Теперь, когда около меня постоянно крутятся два котика, есть вероятность, что они просто впитают излишки энергии, переваривая ее так, как умеют только фамильяры, и все.

Стоило только зайти в помещение кофейни, как котик на моих руках тут же проснулся. Ликий улыбнулся, потянувшись к нему.

— Отдашь? Надо дать ему еще энергии, а только потом уже обычной еды.

Противиться не стала, передавая Нийка под пристальным взглядом его старшего брата.

— Ему требуется еще какая-то помощь? — тихо спросил Дориан, явно что-то там себе снова надумав.

— Посмотрим. Если все будет хорошо в эти сутки и он сможет обратиться в человека или хотя бы себя осознать, то нет. — Ликий разбирался в этом лучше меня.

Грустно вздохнула. Я отлично училась в интернате, у меня совершенная память, но и половины не знаю о нашем мире, как оказалось.

— Во сколько начало следующего этапа конкурса? — Сделав заказ на всех, Ликий снова обратил все свое внимание на меня.

Я вздохнула, скривившись. Против именно этого конкурса я ничего не имела, единственное, что мне не нравилось, это то, что вся родня следила за мной так, словно я по меньшей мере преступница, раз смею на что-то надеяться.

— В семь, сразу после ужина.

— Потом на крышу? — Зеленоглазый котик лукаво улыбнулся, явно намеренно строя мне глазки, в то время как Дориан почему-то сидел так, словно палку проглотил, даже глаз не поднимая от стола.

Улыбнулась.

— А надо? — поддержала его игру, тоже улыбаясь и делая вид, что оцениваю его. Мой взгляд словно сам собой медленно обласкал чувственные губы мужчины, восторженно сверкнув, когда котик жадно облизнулся. Дыхание вновь сбилось, а внизу живота потяжелело. Что он со мной творит? Наглец…

— Кхм… — неожиданно поднял голову Риан, словно проснулся вот только что. Я удивленно обернулась на него, встречаясь с тоскливым голубым взглядом, почти не обращая никакого внимания на то, что еду наконец-то принесли.

Смогла я оторваться от него только тогда, когда Ликий разрядил накалившуюся в воздухе атмосферу, громко, чуть ли не все помещение, пожелав:

— Всем приятного аппетита!

Я фыркнула, заглянув в полные веселья зеленые глаза и все же приступила к еде. Он прав. Надо поесть как следует, а потом идти домой и как минимум поставить Дориана и его брата на питание. Очень вовремя вспомнился непреложный закон о том, что ни один Дом не имеет права отказать котику во временном приюте.

Конечно, ключевое слово тут «временный», но тут уж либо я стану главой, либо уйду жить, как он, на улицы — третьего не дано. На то, что смогу остаться и прижиться среди чужих мне людей, несмотря на наше кровное родство, не надеялась.

Глава 16. Выбор котиков

— Сегодня наше испытание будет проводиться совместно! — вещала на весь зал заместительница прошлой главы.

В огромном зале выстроилось целых две шеренги — котиков, которых пригласил наш дом, чтобы те выбрали себе ведьмочек, и нас, тех, кто участвует в соревновании. Ликий стоял в первой шеренге.

Вообще, это было удивительно, но стоило нам вернуться домой, как тетушка Риндалия едва ли не силой заволокла его обратно в его комнаты, от души отругав меня за то, что таскаю в дом всякую шваль, коей она обозвала Дориана с младшим братом-котиком на руках, да еще принцев ворую, которые не для моего ума предназначены. Связи между нами ей видно не было, и я облегченно выдохнула.

Внутренне я смеялась, а внешне лишь покивала на ее нелепые претензии, все же сообщив, что Дориан останется жить со мной вместе с братом. Закон ведьм не позволяет бросать фамильяров в беде, а он именно что находится в беде, особенно в свете ситуации с Нийком. Скрип зубов тетки заставил меня злорадно улыбнуться, но отступать я была не намерена.

А вот краткий допрос Дориана мне совершенно не понравился, как и последующее заявление тетки о том, что данный фамильяр мне подходит и он обязан сегодня пройти в общий зал вместе со мной, а то они уже с ног сбились, пытаясь найти «достойного». А этому на роду написано жить у меня в ногах и питаться объедками.

Я, конечно, могла бы и оскорбиться, но для этого была в слишком хорошем настроении. Риан и вовсе был спокоен как никогда, лишь пожав плечами на это заявление.

И вот я стою сейчас в зале, в ряду четырех ведьм, что участвуют в конкурсе, и ожидаю начала выбора, когда каждый из представленных напротив котиков сделает свой временный выбор, далее участвуя в гонке за титул вместе с нами. Дориан, кстати, тоже стоял в этом строе, практически не уступая в стати и красоте этим элитникам. Ну а то, что за его плечами нет богатой семьи или приданого, лично меня волновало мало. Мне же не с деньгами жить.

Нийка, кстати, действительно осмотрели наши ведьмы, после моего фееричного заявления про законность его пребывания, и вроде ничего особенно страшного с ним произойти не успело. Мы пришли вовремя.

Я улыбалась моим котикам, стоявшим рядом друг с другом, и никак не могла понять, кто из них первым ко мне подойдет для участия. Наверное, лучше не выделяться пока с Ликием? Да и я не могу быть столь уверена, что через какое-то время он не изменит свой выбор. Пусть, по его словам, я и «удивительная» с «уникальной» магией, но мне сложно поверить, что он действительно может выбрать меня.

Хорошо еще, что котиков напротив было больше чем ведьм, и выбор был более чем богатым, то есть даже если бы я с ними не познакомилась, то без партнера бы точно не осталась. Тогда тем более был непонятен выпад тетки о том, что они собирались подобрать мне кого-то отдельного. Не хотели, чтобы мне достался элитник? Гадины!

Ликий, улучив момент, задорно мне подмигнул, но мы тут же снова уставились на женщину-заместителя.

— Это будет не просто испытание, а первый конкурс на выбывание — последний, кто пройдет до центра лабиринта, автоматически исключается из игры!

Хм… вот про лабиринт я еще что-то слышала. Он присутствовал всегда в заданиях на выбывание, только вот что там внутри — действительно ли лабиринт или что-то иное — было неясно. Нахмурилась. Именно это испытание и считалось самым рискованным, так как ведьмы порой и вовсе не доходили до конца. И зачем тащить туда котиков?

— Выйти из стоя фамильярам, кто не готов рисковать своей жизнью в этом задании!

Трое из элитников тут же удалились из зала. Берта рядом со мной презрительно фыркнула.

— Принц мой, замарашка, даже не надейся. — Голос сестрички звучал злобно. Я покосилась на дурочку. Разве не котики должны выбирать? К чему это все? — Слышала, как он за тобой бегал сегодня. Что, уже раздвинула ноги?

Пожала плечами. Смысл тут что-то доказывать? Я допущена до конкурса, а значит, невинна.

— Итак! Фамильяры, вы можете сделать свой выбор! — заместительница закончила читать очередные напутствия и все же перешла к главному.

Интересно кто? Дориан или Ликий? Улыбнулась обоим и, чтобы не видеть, как кто-то из них предпочтет моих родственниц, опустила глаза. До сих пор не верится, что они со мной добровольно.

Стройный ряд парней прошел мимо, в то время как каждая ведьма вытянула вперед по левой руке. Котик, что выберет ведьму, будет должен надеть ей браслет, чтобы нельзя было толковать этот выбор каким-то образом неоднозначно. Я тоже вытянула, едва ли не задерживая дыхание, зажмурилась, но практически тут же изумленно распахнула глаза, почувствовав прикосновение к своему запястью.

Это были незнакомые мне глаза и чужой котик. Он просто стоял и смотрел, едва касаясь запястья пальцами, пробуя мою магию.

— Сильная ведьма. — Его голос был не менее красив, чем у Ликия, а внутренняя стать была едва ли не больше, но особой искренности в нем я не видела.

Я не знала, что говорить и поэтому промолчала.

— Ты — хороший выбор. — Под моим изумленным взглядом он уже потянулся ко мне со своим браслетом, как его руку резко и быстро перехватил принц.