Юлия Берёзкина – Негибкий путь, или Воспитательница для фельдмаршала (страница 5)

– Приветствую вас, младший хранитель магии! – торжественно поздоровался граф Тар-Ли и, соскочив с жеребца, нормальным тоном спросил: – Ну что, всё получилось? Можно поприветствовать нашу гостью?

– Главное, не напугай её своими пылкими приветствиями! – рассмеялся маг.

Его сиятельство граф Э-Варт Тар-Ли предпочитал жить в Ратруме, изредка наведываясь в свой замок и в столицу. На правах младшего брата покойной супруги фельдмаршала, он никогда не предупреждал о своём приезде леди Терину, искренне веря, что ему всегда рады. Впрочем, так оно и было. Дети графа, прелестные семилетние двойняшки Корт и Нилла, с удовольствием предпочли бы вообще не уезжать от гостеприимной герцогини, которую считали своей бабушкой, и никто не осмеливался их переубеждать.

О-Зар распахнул дверцу кареты, и задремавшая Алиса подскочила, испуганно озираясь. Перед ней стоял невероятно привлекательный мужчина. Он был красив какой-то вампирской красотой и смотрел на неё восхищённо, как на божество. Очнувшись, она схватила свой чепец, поспешно натянула на голову и вышла из кареты.

– Лидия Ивановна Алиса, позвольте представить вам сиятельного графа Тар-Ли! – учтиво произнёс О-Зар.

– Для друзей просто Э-Варт, – граф галантно протянул руку, явно не для рукопожатия.

– Для друзей просто Алиса, – представилась она. Новый знакомый припал к её руке долгим поцелуем. – А это мой сын Иван.

– И-Ван, – растянул Ванькино имя на местный манер граф и удивлённо уставился на протянутую руку мальчика, потом осторожно пожал её. – В замке живут мои дети, Нилла и Корт, они будут счастливы знакомству с тобой. Я уверен, вы подружитесь.

– А это ваша лошадь?

– Да, его зовут Ветер, это лучший жеребец во всём Тарре! Хочешь вместе поскачем на нём до замка?

– Конечно хочу! Мам, разрешишь?

– Извините, можно я переговорю с сыном наедине? – пробормотала Алиса, оттаскивая Ваньку подальше от кареты. – Ты с ума сошёл! Какая лошадь? – в испуге набросилась она на сына.

– А вдруг это новый квест? – резонно заметил Ванька. – Он же сам предложил? Вот сейчас откажемся и вылетим с проекта.

«Может, пора сказать ему правду?» – мелькнуло в голове у Алисы, но тут же поняла, что не готова раскрыть страшную тайну. Успокоила себя тем, что граф наверняка часто катает верхом своих детей и будет осторожен. Вернувшись к карете, она заявила:

– Хорошо, можете ехать верхом и чтоб никаких «поскачем»! – женская интуиция подсказала, что она может позволить себе командовать графом.

– За безопасность сына можете не волноваться! – улыбнулся Э-Варт. – Я буду крайне осторожен.

Он легко вскочил в седло, потом изящно перегнулся, подхватил Ивана и водрузил его перед собой.

Карета плавно катилась по дороге, Ванька с графом ехали впереди. Алиса решила, что хватит докучать магу бесконечными расспросами, в конце концов, она тут надолго и скоро сама всё увидит и поймёт.

Глава третья

Леди Терина, герцогиня Ратрумская, тётя короля и фельдмаршала, стояла у окна и внимательно смотрела на дорогу. Она ждала О-Зара с его добычей.

Терина, обладала даром предвидения. Нет, она не была ведьмой, не гадала на картах и не рассматривала будущее в дыму костра. Она видела сны. Редкие вещие сны Терина разгадывала с трудом, да и открылся дар не сразу. Год, когда им с братом близнецом, пришла пора обрести магию выдался неудачным. Источник опустошили вероломные шаллийцы и король, их отец, принял решение инициировать только будущего наследника, оправдывая себя тем, что в Терине никто не чувствовал магического потенциала. Брат А-Мрат получил власть над воздухом и огнём, потом женился на её подруге и вскоре взошёл на престол. Терина не спешила замуж. Окружённая толпой поклонников, она была завидной невестой и настоящей красавицей – высокая, грациозная, с копной тяжелых тёмных волос, соболиными бровями и белоснежной кожей. По неведомой причине коварная судьба решила лишить Терину не только магии, но и женского счастья.

Её угораздило без памяти влюбиться в блистательного придворного вельможу, редкого повесу. Он изменил Терине за день до свадьбы, заявив, что просто прощался с холостой жизнью. Не в силах пережить предательство, она удалилась в Ратрум, родовое гнездо правителей Тарра. Изменник придворный вскоре сгинул в одном из походов, а Терина лишь дважды за всё это время посещала столицу. В первый приезд и открылся её дар.

Пятый день рождения А-Кхара, королевского наследника, отмечали с размахом. Двое суток продолжалось застолье, а на третий день запланировали катание на лодках под парусами. Ночью Терина увидела водоворот. Проснувшись в холодном поту, она тут же помчалась к брату, чтобы предупредить, но А-Мрат лишь посмеялся над сестрой. На пристани ей стало плохо, потемнело в глазах и накатила жуткая слабость. Терина так и не смогла заставить себя сесть в большую комфортабельную лодку. Четырехлетний А-Джар начал капризничать и кричать, что хочет поиграть с любимой тётей на берегу. В итоге их оставили в покое.

Наигравшись с племянником у озера, Терина вернулась во дворец, уложила племянника спать и вышла на балкон, полюбоваться чудесным дворцовым парком. Внезапно налетел сильный ветер, и началась ужасная гроза, быстро перешедшая в настоящую бурю. Со всех ног кинулась она к карете и приказала мчаться к озеру, несмотря на предупреждения кучера об опасности. На пристани царил хаос! Буря уже промчалась, ей еле удалось протолкнуться к берегу. Успокоившаяся гладь огромного озера пестрела разноцветными клочьями балдахинов, защищавших катавшихся на лодках от солнца, и цветами, которыми ещё недавно были украшены мини-парусники. Днища перевёрнутых лодок, казались огромными мёртвыми рыбинами, всплывшими на поверхность. Уцелевшие лодки медленно передвигались между обломками мачт, подбирая выживших. Редкие придворные, самостоятельно выбравшиеся на берег, представляли жалкое зрелище – беспомощные, мокрые, растрёпанные, с лицами, покрытыми грязью и песком.

Пришвартовалась лодка со спасёнными, на руках одного из придворных Терина увидела плачущего А-Кхара и кинулась к племяннику. Она прижала рыдающего мальчика к груди, пытаясь согреть, и побежала к своей карете, унося ребёнка из этого ада. Захлёбываясь слезами, маленький А-Кхар безостановочно звал маму. Терина гнала страшное предчувствие, но, в глубине души понимала, что приснившийся водоворот затянул в свою пучину кого-то очень дорогого для неё.

Двое суток его величество А-Мрат, поднимал со дна утонувших, ныряя вместе с гвардейцами. Отыскав в слое ила тело своей королевы, он поднял её на поверхность, передал на руки гвардейцам и камнем ушёл на дно. Конечно, короля спасли, но он так и не оправился от страшной потери. А-Мрат во всём винил себя. В том, что приказал взять бочонки с вином на прогулку по озеру. В том, что не смог совладать с обезумевшими от страха пьяными магами воздуха, которые, отводя порывы ветра от своих лодок, топили соседние. А самое главное, в том, что оставил жену и сына на одну роковую минуту одних. Мрачной тенью бродил он по коридорам дворца, пугая сыновей.

Терина не могла покинуть племянников и старалась заменить им мать. Хуже всех пришлось пятилетнему А-Кхару, королева утонула на его глазах, мальчик долгое время даже мыться боялся. Постепенно он пришёл в себя, перестали мучить ночные кошмары, но паническая боязнь воды осталась навсегда. Когда Терина предложила забрать принцев к себе, брат лишь рассеянно кивнул. Ей казалось, что король боится услышать от сыновей обвинения в том, что не смог спасти их мать. А-Мрат становился прежним лишь в походах, где ему стала сопутствовать невероятная удача. Забыв, что значит страх, он кидался в самую гущу боя, воодушевляя своих воинов, которые закрепили за них прозвище Отчаянный.

Между тем половина двора перебралась в Ратрум. Воспитанию наследников леди Терина уделяла огромное внимание. Мальчики усердно постигали науки, а также всё то, что вскоре позволило им считаться самыми блестящими молодыми людьми королевства. А-Кхар с детства увлёкся ратным делом, запоем читал истории походов и биографии военачальников. В четырнадцать лет он сам выковал меч под руководством знаменитого ратрумского мечника, а в пятнадцать удрал в поход, переодевшись простым пехотинцем. Терина чуть с ума не сошла, узнав об исчезновении принца, а он, неузнанным, дошёл до Спорных земель. После первого боя, один из командиров обратил внимание на меч, которым ловко орудовал юный пехотинец. В поход А-Кхар взял старинное фамильное орудие, замотав ветошью рукоятку с драгоценными камнями, но в бою всё тайное стало явным. Принца привели к королю на допрос, А-Мрат сразу узнал фамильный меч, а вот А-Кхару пришлось доказывать своё родство с помощью родимого пятна на левой щиколотке. Принца вернули в Ратрум, взяв обещание до восемнадцати лет не покидать родовое поместье.

В это время А-Джар увлечённо изучал науку государственного управления, приводя в восхищение советников правителя, подолгу гостивших в Ратруме.

Перед очередным походом Терине приснились пустые колодцы, она не сразу поняла, что значит сон, а когда догадалась было поздно. Таррийцы, дважды попавшие в засаду, вернулись с пустыми резервуарами и прахом короля в серебряной фляге. Стояло жаркое лето, на Спорных землях блокировалась любая магия, излечить А-Мрата или доставить его тело в целости для похорон не удалось.