Юлия Арниева – Харчевня «Три таракана» история основания вольного города (страница 8)

Какое-то время мы просто ели, наслаждаясь теплом и сытостью. За окном солнце поднялось в зенит, заливая кухню непривычно ярким светом. Пылинки танцевали в лучах, и их было так много, что воздух казался золотистым.

– Значит, так, – сказала я, отставляя пустую миску. – Сегодня нужно привести в порядок хотя бы пару комнат. Спальни, кухню. Чтобы было где нормально спать и готовить.

– На матрасах ещё одну ночь я не выдержу, – Тара потёрла поясницу. – Спина до сих пор ноет.

– Завтра сходим на рынок, – кивнула я. – Закупим припасов, закажем нормальные кровати, может, ещё какую мебель. Стулья, шкафы… Благо гномы не поскупились, золота хватит.

Сундук от клана Чёрного Железа стоял в углу кухни, прикрытый старой тканью. Мы пока не трогали его, не до того было. Но слитки внутри могли обставить не одну башню, а целый особняк.

– Можно и перины заказать, – мечтательно протянул Лукас. – Мягкие, как облака. У тётушки Олсы была такая, я один раз спал…

– Будут тебе перины, – я улыбнулась. – И подушки. И одеяла тёплые. Всё будет.

Тара встала, потянулась.

– Ладно, хватит рассиживаться. Сама себя эта башня не отмоет. А до завтра ещё дожить надо.

Следующие несколько часов мы провели, превращая башню из заброшенного склепа в подобие жилого помещения.

Тара взялась за уборку с энергией берсерка. Она носилась по комнатам с метлой и тряпками, поднимая облака пыли, сгребая мусор, выметая из углов истлевший хлам. Её ругательства на орочьем, эхом разносились по всей башне, перемежаясь проклятиями в адрес пыли, паутины и «того идиота, который это построил».

Лукас помогал как мог. Таскал воду в вёдрах, протирал подоконники, следил за огнём в камине. Несколько раз я слышала, как он разговаривает сам с собой, описывая башню воображаемому собеседнику: «А здесь будет моя комната, вот увидишь. И я повешу на стену карту, настоящую, как у путешественников…»

Я занималась тем, что умела лучше всего – механизмами.

Водопровод был только началом. В башне обнаружилось множество систем, которые когда-то работали, но теперь стояли мёртвым грузом. Вентиляционные каналы, забитые мусором. Двери, которые не закрывались из-за перекосившихся петель.

Я работала методично, переходя от одной проблемы к другой. Чистила, смазывала, регулировала. Без магии, без своих механических помощников, только руки, инструменты и упрямство.

И странное дело, башня начала отзываться.

Не явно, не так, как отзывались мои механизмы в харчевне. Скорее это было ощущение… принятия? Словно холодные камни постепенно привыкали к моему присутствию, к моим прикосновениям. Словно дом начинал узнавать новую хозяйку.

К вечеру, когда солнце окрасило город за окнами в оранжевые и розовые тона, башня выглядела иначе.

Не идеально, далеко не идеально. Пыль всё ещё пряталась по углам, стены оставались серыми и холодными, мебели не хватало катастрофически. Но… появилось что-то. Намёк на уют. Обещание дома.

Мы устроились в комнате с камином, там, где ночевали. Огонь весело потрескивал, отбрасывая танцующие тени на стены. Тара принесла из кухни остатки еды: хлеб, сыр, несколько яблок. Мы расселись на матрасах, уставшие, грязные, но довольные.

– За первый день в новом доме, – Тара подняла кружку с водой. – Пусть следующие будут легче.

– Пусть, – согласилась я, чокаясь с ней.

Лукас уже клевал носом, свернувшись калачиком рядом со мной. День выдался длинным, и мальчик вымотался.

Стук в дверь раздался, когда я уже начала думать, что Сорен не придёт.

– Я открою, – Тара поднялась, потянувшись за ножом из привычки. Я пошла за ней.

Сорен стоял на пороге, даже не пытаясь войти.

– Как устроились? – спросил он.

– Могло быть хуже, – я прислонилась к дверному косяку. – Но нужна мебель. Кровати, стулья, шкафы. Спать на матрасах ещё одну ночь – испытание.

– Закажу завтра, – он кивнул. – Что-то ещё?

– Люди. Пара человек, чтобы помогли отмыть помещения. Башня огромная, втроём мы провозимся неделю.

Сорен помолчал. Потом покачал головой.

– С этим сложнее. Башня пользуется дурной славой. Люди боятся её. Ходят слухи о призраках, проклятиях, исчезновениях. Найти желающих будет непросто.

Я вспомнила механические пугалки: маску на пружине, доспех со скрежетом. Неудивительно, что местные обходят это место стороной.

– Это еще одна из причин, почему я не стал спорить с решением Совета поселить тебя именно здесь, – продолжил Сорен. – Здесь ты в большей безопасности, чем даже в моём доме. Никто не сунется.

Странное утешение. Жить в месте, которое все считают проклятым.

– Мне нужно кое-что сказать, – он переступил с ноги на ногу. – Насчёт завтра.

Я почувствовала, как напрягаются плечи.

– Совет?

– Да. Они хотят тебя видеть. Завтра в полдень. Официальная аудиенция.

Слово «аудиенция» прозвучало тяжело. Не встреча. Не разговор. Аудиенция. Словно я проситель, а они – короли.

– Что мне ожидать? – спросила я прямо.

– Они насторожены. Совет привык контролировать магию в королевстве. А ты неизвестная величина. Техномаг, способная пробуждать древних големов. Это пугает их больше, чем они готовы признать.

– Они будут враждебны?

– Не открыто. Они политики, не воины. Будут улыбаться, говорить вежливые слова. Но за каждым вопросом – скрытый смысл. За каждой фразой – проверка. – Он помолчал. – Будь осторожна, Мей. Не показывай слабость. Но и не провоцируй.

– Понятно. Что-нибудь ещё?

– Нет, я приду за тобой в одиннадцать.

Он развернулся и ушёл, растворяясь в вечерних тенях двора. Я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за воротами. Я закрыла дверь и вернулась к камину, где уже спал Лукас. Тара молча протянула мне кружку с водой.

– Справишься, – сказала она. – Ты всегда справляешься.

– Хотелось бы верить. – Я благодарно улыбнулась орчанке, обессиленно падая на матрас. За окном догорал закат. Первый день в башне подходил к концу. А впереди ждало неизвестное.

Глава 4

Утро выдалось серым и промозглым.

Я проснулась раньше всех, когда за окном ещё только начинало светать. Долго лежала, глядя в потолок и слушая, как по стеклу барабанит дождь. Капли стекали по узким окнам-бойницам, оставляя извилистые дорожки, похожие на слёзы.

Мысли о предстоящей встрече не давали покоя, но волнения, как ни странно, не было. Скорее… усталость. Раздражение. Глухое нежелание играть в чужие игры по чужим правилам.

Тара заворочалась на соседнем матрасе, что-то пробормотала во сне. Лукас спал крепко, на его лице не было ни тревоги, ни страха.

Камин почти прогорел, но несколько углей ещё тлели под слоем пепла. Я тихо поднялась, стараясь не разбудить остальных, подбросила пару поленьев. Огонь нехотя занялся, лизнув сухое дерево рыжими языками.

Одеваться для совета было не во что. Всё та же дорожная одежда, в которой я приехала: кожаный жилет, простая льняная рубашка, штаны, разношенные сапоги. Ничего особенного. Ничего, что подошло бы для встречи с высшими магами королевства.

Я затянула ремень, заплела волосы в простую косу, чтобы не лезли в лицо. Посмотрела на себя в осколок зеркала, который нашла вчера в одной из комнат.

Из мутного стекла на меня смотрела молодая женщина с усталыми глазами. Ни украшений, ни макияжа, ни причёски.

– Пусть привыкают, – сказала я своему отражению.

– С кем разговариваешь? – сонный голос Тары заставил меня обернуться.

Орчанка сидела на матрасе, потирая глаза. Её косички растрепались за ночь, медные бусинки тускло поблёскивали в свете разгорающегося огня.

– Сама с собой. Дурная привычка.

– У всех свои причуды, – Тара зевнула, потянулась с хрустом. Потом её взгляд скользнул по моей одежде, и она приподняла бровь. – Не собираешься принарядиться? Всё-таки Совет Магов. Важные шишки. Мантии там всякие, золотое шитьё…

– Я техномаг, а не придворная дама, – я пожала плечами.

Тара хмыкнула, но в её глазах мелькнуло одобрение.