Юлианна Винсент – Непокорная для наследного принца (страница 23)

— А у тебя то, я смотрю, друзей вообще нет, — съязвила я, стараясь не показывать ему, что на самом деле внутри себя я уже убежала в панике.

Рыкнув, он снова атаковал, но уже не так, как раньше. Он начал использовать заклинания, которых я не знала. Темные, вязкие потоки энергии, которые не ломали щит, а разъедали его, липкие иллюзии, искажавшие пространство и пытавшиеся просочиться прямо в сознание.

Я отбивалась, но с каждым его ударом мне становилось все тяжелее. Одно заклинание, похожее на черную молнию, пробило мой щит и опалило рукав.

— Ауч! — поведя плечом, зашипела я. — Какие-то очень не педагогические методы у вас, господин наследный прЫнц.

— Педагогическими методами твою силу не раскрыть! — шипел он, наступая. Его лицо исказила гримаса настоящего, ненасытного удовольствия. — Ты должна быть на грани, чтобы использовать весь свой потенциал.

Он поднял обе руки. Воздух вокруг нас загудел, электризуясь. Между его ладонями начала формироваться сфера абсолютной черноты, в которой пульсировали багровые прожилки.

От нее исходила такая мощь и такое древнее, чужеродное зло, что у меня все внутри похолодело. Я инстинктивно поняла — этот удар не просто пробьет мою защиту. Он сотрет ее, а заодно и часть меня.

Я отступила к стене и мысленно стала молиться предкам о том, чтобы они дали мне сил устоять.

— Как-то это не по-мужски — драться со слабой девушкой, — услышала я такой знакомый и такой злой голос, откуда-то сбоку от себя. — Не находишь?

Из темноты медленно, я бы даже сказала, вальяжно, как хищник, наконец-то решивший, что наблюдения достаточно, вышел настоящий Кристиан.

— Я так и знал, что ты не сдох, — резко обернувшись и опустив руки вниз, но не убирая черную сферу, выплюнул лже-Крис.

Мой принц ехидно усмехнулся, скидывая черный камзол, и начал закатывать рукава белой рубашки, обнажая предплечья, покрытые старыми шрамами и цепкими, жилистыми мышцами.

— Рад, что оправдал твои ожидания, — небрежно пожав плечами, ответил он. — Все-таки будущий король должен учитывать мнение своих подданных.

— Боюсь, мертвецы королями не становятся, — фыркнул самозванец, готовясь к атаке.

— А ты не бойся, Бенджамин, — принимая боевую стойку, ответил Крис, — не бойся. И кстати, сними мое лицо. Не хочу бить морду самому себе.

Лицо лже-Криса исказила ярость. Иллюзия поплыла и рассыпалась, как дым. На его месте стоял незнакомый мужчина с острыми чертами и горящими ненавистью глазами.

— Догадался, значит? — прошипел он, швырнув в Криса черную сферу. — Только тебя это не спасет! Ты всегда был медленнее! Правильнее! Глупее!

— Просто я всегда тебя жалел, — фыркнул Кристиан в ответ и рванул вперед, навстречу смерти.

В последний миг его руки вспыхнули серебристым светом и он ударил им прямо в ядро этого шара.

Раздался оглушительный хлопок, волна энергии отбросила меня к стене. Когда пыль осела, я увидела, что они уже сошлись врукопашную.

Это была бойня на выживание. Бен метался, яростный и непредсказуемый, его магия липла к коже Криса, оставляя ожоги, пытаясь сковывать движения.

Крис бил реже, но точнее. Каждый его удар — кулаком, локтем, ребром ладони — был продуманным, нацеленным на суставы, на болевые точки.

Он использовал окружение, отталкивался от обломков, заставлял Бена натыкаться на груды хлама.

В какой-то момент Бен, вцепившись, рванул на себя рубашку Криса. Ткань с треском разорвалась, обнажив торс.

И тут я застыла, поймав себя на мысли, что бесстыдно пялюсь на полуголого принца.

Это было не просто накачанное тело спортсмена. Это было тело воина. Каждый мускул был выточен в походах, каждый шрам — история, каждый поворот корпуса говорил о силе, закаленной в настоящих битвах. Он скинул клочья рубашки одним движением плеч, даже не замедлившись, и продолжил бой.

Его сильное, блестящее от пота и покрытое свежими ссадинами тело двигалось с пугающей, хищной грацией.

Бен, отчаявшись, отскочил. На его лице была паника, смешанная с бешенством. Он что-то быстро забормотал, складывая пальцы в незнакомую, кривую фигуру. Воздух снова затрепетал, но теперь от еще более темной, более липкой магии.

Засмотревшись на Кристиана, я не сразу заметила, что Бен запустил в меня четкий, тонкий луч темной энергии.

И уже собиралась выставить щит, как Крис резко, с силой, оттолкнул меня плечом в сторону, убрав с линии огня. Сам же развернулся — и принял удар на себя.

Раздался хлопок, Крис вздрогнул на миг, а затем, используя инерцию от удара, рванулся вперед.

Его руки, все еще светившиеся сгустками серебристой энергии, описывали в воздухе резкие, рубящие линии. Он не целился. Он изливал на Бена всю свою ярость, весь накопленный за недели страх и бессилие. Это был таран. Слепая, разрушительная сила.

Бен, оглушенный и испуганный внезапной яростью, едва успевал ставить щиты. Они лопались один за другим, как мыльные пузыри под напором урагана. От последнего удара, сконцентрированного в кулаке Криса, он отлетел к противоположной стене, ударился спиной и осел на пол, скуля от боли.

— Этого… этого еще не конец! — выкрикнул он, вытирая кровь с разбитого рта. Его глаза бешено метались, ища выход. — Он придет за твоей девкой! А я приду за тобой!

Он судорожно взмахнул рукой, разрывая пространство перед собой. Черный, зловонный портал поглотил его, оставив в воздухе лишь запах серы и сгоревшей плоти.

Тишина, наступившая после его исчезновения, была оглушительной. Ее нарушало только тяжелое, хриплое дыхание Криса.

Он резко развернулся ко мне. Его глаза, еще секунду назад пустые и ледяные от боевого транса, теперь пылали чистейшим гневом, который был направлен на меня.

Кристиан прихрамывая, сделал несколько шагов в мою сторону. От него исходила такая волна возмущения, что я инстинктивно отступила, прижавшись спиной к холодной стене.

— Какого ДРЫША, Тьерра? — прорычал наследный принц, останавливаясь прямо передо мной, на расстоянии вытянутой руки.

Я не могла вымолвить ни слова. Мой взгляд, против моей воли, скользнул с его лица вниз, к тому месту, где его ладонь все еще прижималась к боку. Сквозь его пальцы, по ребристой поверхности напряженного живота, стекала алая, живая струйка. Она была такой яркой, такой чудовищно настоящей на фоне его бледной кожи.

Вся моя ярость, вся готовность огрызаться и оправдываться исчезла, испарилась под леденящим ужасом этого зрелища.

— Крис… — прошептала я сдавленным голосом. — У тебя… у тебя кровь.

Глава 28

Тьерра

— Крис… — прошептала я чужим, сдавленным голосом. — У тебя… кровь.

Но он словно не слышал.

— Ты обещала мне! — его голос сорвался на рык. Он схватил меня за плечи, так крепко, что не было возможности вырваться. — Ты смотрела мне в глаза и обещала, что не будешь ничего делать в одиночку! Что не будешь лезть! Что будешь сообщать!

Он тряхнул меня, и в его глазах, помимо ярости, читался панический, животный страх.

— Я… — попыталась возразить я, но слова застряли в пересохшем горле.

— Ты что, решила, что раз у тебя теперь драконы на подхвате, то ты неуязвима⁈ — он продолжал впиваться пальцами в мои плечи, и с каждым его словом моя собственная злость, затоптанная страхом, начинала медленно подниматься из глубин. — Что этот ублюдок будет играть с тобой в кошки-мышки по твоим правилам? Ты видела, что он делал? Видела, на что он способен⁈

— Я вижу, что ты сейчас истекаешь кровью из-за своей же глупой жертвенности! — выпалила я наконец, и голос мой сорвался на крик. Страх трансформировался в отчаянную ярость. — Кто тебя просил подставляться? Я сама была способна справиться!

— Способна⁈ — отпуская мои плечи и делая шаг назад, фыркнул он с таким презрением, что у меня по спине пробежали мурашки. — Он притащил тебя, как котенка за шкирку, в этот заброшенный корпус! Ты едва успела связаться с драконами! Твоя гениальная авантюра длилась ровно до его первой серьезной атаки. На что ты рассчитывала, мать твою?

Его слова били точно в цель. Я отпрянула, но не от страха — от ярости.

— На саму себя я рассчитывала! Собственно, как и всегда! — закричала я в ответ, отталкиваясь от стены. Мы стояли теперь нос к носу, и воздух между нами начал искриться от накала эмоций. — Ты тоже хорош! Мог предупредить? Но нет же, ты решил в одиночку поиграть в шпиона, а в итоге что? Ты пять минут назад чуть не погиб!

— Я сделал это, чтобы защитить тебя! — рявкнул он, и его руки сжались в кулаки. Я видела, как все его точеное тело дрожит от внутреннего напряжения и попыток сдержать ту энергетическую мощь, что бурлит в нем. — Ты даже не представляешь на что он способен и какой силой обладает и при этом все равно полезла к нему в лапы!

— Потому что я не хочу прятаться за чьей-либо спиной! Ни за твоей, ни за папиной! — мои глаза наполнились предательскими слезами, но я с яростью сглотнула ком в горле. — Я не та маленькая девочка, которую нужно спасать! Я сильная! Я могу сама!

— Сильная⁈ — он дико рассмеялся, и этот смех был страшнее любого крика. — Ты безрассудная, Тьерра! И наивная! Ты думаешь, сила — это просто магия и умение драться? Сила — это прежде всего голова на плечах! А у тебя ее, кажется, вовсе нет!

Его слова жгли больнее любого заклинания. Больше, чем унижение на экзамене. Больше, чем его отстраненность. Потому что они били в самое больное — в тот самый страх, что я недостаточно хороша, недостаточно умна, что я просто ошибка природы, маленький ребенок, играющий во взрослого.