Ёжи Старлайт – Путешествие по чашам весов. Правая чаша (страница 58)

Не веря, что такое возможно, и она не ослышалась, молодая женщина подняла взгляд. Правитель прошел мимо нее и, поднявшись по ступенькам, сел на трон. Потом, мягко улыбнувшись, поманил ее пальцем. Эпси не помнила, как оказалась рядом. Он взял ее за руку и, потянув вниз, усадил к себе на колени. Когда девушка оказалась рядом, Креат заставил себя еще раз улыбнуться. Это было нелегко даже для него. Перед глазами постоянно стоял образ другой женщины, которая осмелилась противостоять ему, и которую он запер в комнате. Очаровать Эпси не составило труда. Если бы можно было так же легко выбросить Комду из своего сердца, он бы так и сделал. Но не мог. Пока не мог. Креат повернул к себе смущенное лицо девушки и, пристально глядя ей прямо в глаза, сказал:

— Ты должна кое-что сделать. Это мое личное поручение. Я рассчитываю на тебя, Эпси, доверяю тебе. Но сначала ответь на вопрос. Мне доложили, что ты разговаривала с высоким и сильным вагкхом у себя в комнате. Это правда или нет?

Она, испугавшись, что сделала что-то не так, сдавленно прошептала:

— Да, повелитель. Это мой дядя. Точнее, не родной дядя, а близкий друг моего отца. Я знаю его с детства.

— Хорошо. Очень хорошо.

Креат задумчиво посмотрел прямо перед собой и удовлетворенно подумал: «Значит, я правильно закинул приманку. На нее попалась нужная рыбка».

— Это прекрасно, что вы знаете друг друга, Эпси. Нам это пригодится.

Он обнял девушку и притянул к себе. Рука мужчины скользнула по ее обнаженному бедру и, поднявшись выше, погладила спину. Креат чувствовал, что девчонка дрожит в его руках. Усмехнувшись, он заговорил:

— Твой дядя нехороший человек, моя дорогая. Он прибыл сюда с единственной целью — убить твоего повелителя. Убить меня. Но ты не позволишь ему этого сделать, не так ли? Ты спасешь меня, моя красавица?

Эпси, чувствуя, что сейчас расплачется от охватившего ее волнения, быстро закивала головой.

— Вот и хорошо, милая. Теперь слушай, что тебе предстоит сделать.

И Креат что-то зашептал ей на ухо. А говоря, продолжал гладить тело девушки. Дрожь, вызванная волнением от прикосновений повелителя, постепенно покинула Эпси. Вставая с его колен, она была уже спокойна. Девушка преданно смотрела на Креата, ожидая, когда повелитель отдаст приказ. И он не замедлил это сделать.

Глава 54

Комда стояла в центре комнаты и смотрела, как медленно закрывается каменная дверь, запирая ее в спальне Креата. Силуэт правителя Лаира исчез в темноте коридора, но зверочеловек с горящим факелом остался стоять около двери. Толстая створка вошла в стену и сделала невозможной попытку выбраться отсюда тем же путем, каким они сюда пришли. При желании она могла бы уничтожить эту преграду, но не хотела терять на это время. К тому же ей наверняка пришлось бы вступить в схватку со слугами Креата, которым он приказал охранять ее, а этого тоже не хотелось. Но то, что она прочитала в сознании правителя, заставляло Комду торопиться.

Женщина внимательно посмотрела по сторонам. Окон в комнате не было, но воздух казался свежим, как в хорошо проветриваемом помещении. Она начала медленно обходить спальню по периметру, разыскивая воздуховод. И обнаружила его высоко, почти под потолком, на противоположной от входа стене. Комда встала напротив и, вытянув руку, сделала быстрое движение пальцами. Решетка, закрывающая отверстие, вылетела и упала на мягкий ковер.

Образовавшийся проход был слишком мал, чтобы в него мог пролезть человек. Но это не остановило женщину. Она разбежалась, подпрыгнула и, ухватившись руками за края отверстия, подтянулась. По ее телу прошла рябь, женщина начала трансформироваться. Через мгновение она исчезла, а в темном отверстии воздуховода мелькнула черная мордочка… крысы. Комда не любила перевоплощаться в существ, имеющих тело в несколько раз меньше человеческого, особенно в зверей, но сейчас другого выхода не было. Она посмотрела вниз, в комнату, которая теперь казалась ей просто огромной, и, развернувшись, побежала по темным лабиринтам воздуховодных туннелей.

Креат почувствовал, что после того, как он отпустил Эпси, его настроение начало улучшаться. Он решил не возвращаться к Комде, чтобы еще раз попытаться склонить ее на свою сторону, а сначала довести до конца свой план. Правитель был уверен, что, лишившись своих друзей и оставшись в одиночестве, она охотнее прислушается к его предложению.

Начал Креат с того, что решил узнать, выполнила Аэйке его задание или нет. Он быстрым шагом подошел к стене и нажал на кнопку, которая была совершенно незаметна для постороннего человека и открывала спрятанные за стеной двери лифта. Декоративная роспись под старину, украшающая стену белой комнаты, раздвинулась, и сверкающий серебристым металлом лифт открыл перед ним свои двери. Креат вошел внутрь и нажал кнопку верхнего этажа. Лифт стал подниматься на крышу. Именно там находилась его главная лаборатория, оттуда осуществлялся контроль над всей планетой. Он вышел и, не дожидаясь, пока створки закроются за спиной, приказал:

— Докладывайте. Как складывается ситуация с кораблем пришельцев?

Женщина-ящер, дежурившая около пульта управления, поднялась и произнесла:

— Он стартовал пару часов назад.

— Вы хотите сказать, он был уничтожен пару часов назад?

— Не совсем так, повелитель.

Взгляд Креата мгновенно помрачнел.

— Произошла непредвиденная ситуация, не позволившая довести ваш план до конца.

— Рассказывайте. Нет, лучше я посмотрю запись. Она ведь велась, не так ли?

— Конечно, повелитель.

Женщина отошла в сторону, освобождая Креату место за пультом управления. Расположившись в кресле, он нажал несколько кнопок, и картинка на мониторе, показывающая окрестности храма, сменилась другой. Пошла демонстрация записи взлета корабля вагкхов.

Правитель видел, как стоящий около судна лаирский челнок, на котором туда отправилась Аэйке, взлетел и, удалившись на безопасное расстояние, завис невысоко над поверхностью планеты. Двигатели вагкханского корабля заработали, и он стал подниматься. По изображению пошли помехи, возникшие из-за колебания энергетических полей при старте судна, но скоро «картинка» прояснилась.

Теперь камеры показывали полет корабля на границе верхнего слоя атмосферы планеты. Было видно, что из скрытых в пирамидах вакуумных орудий по судну был произведен залп, но его защита выдержала. На мгновение пространство вокруг искривилось, и удар, скользнув по корпусу, ушел в сторону. Креат, все более раздражаясь, смотрел на монитор. Было видно, что последующие выстрелы тоже не причинили кораблю вреда. Женщина, словно оправдываясь, произнесла:

— С каждым разом мощность вакуумных снарядов, посылаемых нашими установками, увеличивалась, но атака не увенчалась успехом. Трудно было предположить, что такое среднее с виду судно имеет энергетический щит столь высокого уровня.

— Нужно было использовать психогенный луч, как я приказывал!

— Мы сделали это. Но в результате получилось не то, чего мы ожидали. Посмотрите сами.

На записи было видно, как в крыше храма раздвинулся сегмент, и тонкий, как игла, красный луч устремился в сторону удаляющегося судна. И тут произошло то, что дежурившая у пульта женщина назвала «непредвиденной ситуацией». За секунду до залпа шлюзы корабля открылись, и оттуда, как горошины, выстрелили летные модули. Они закружились, перестраиваясь, и поспешили скрыться за корпусом судна. Психогенный луч ударил в корабль, но ничего не произошло. Он продолжал лететь, как летел до этого, по заранее заданной траектории. Модули «выпорхнули» из-за него и помчались следом.

Кулак Креата врезался в панель управления, вдребезги разбив несколько кнопок.

— Они обманули нас! Укрылись в мелких модулях, поставив корабль на автопилот!

— Это невозможно, повелитель. При взлете с поверхности планеты любое судно нуждается в управлении пилотом.

— Значит, в кабине находился андроид. На него луч не может оказать влияния. Он действует только на мозг человека.

Немного успокоившись после вспышки гнева, правитель уже спокойнее спросил:

— Что вы еще предприняли?

— Попытались сбить мелкие модули. Но они уже вышли за границу атмосферы и разлетелись в разные стороны, усложнив нам задачу. Удалось повредить только один. Остальные ускользнули.

Креат, хватаясь за последнюю соломинку и на мгновение забыв о том, что еще недавно сам желал устранения главной жрицы, спросил:

— А Аэйке? Она выходила на связь? Я видел, как ее челнок покинул стартовую площадку до взлета вагкханского корабля.

— Нет. Мы не получали от нее известий.

Креат встал и, больше не пытаясь скрыть своего раздражения, направился к лифту. День, утром складывающийся так удачно, перестал радовать его. Все пошло не так, как он планировал, но у него еще оставался шанс изменить ситуацию в свою пользу.

Глава 55

Острые коготки черной крысы еле слышно постукивали по металлу воздуховодной шахты. Зверек бежал, не останавливаясь, находя нужный путь в запутанных переходах при помощи присущего ему необыкновенного обоняния. Чем дольше Комда находилась в таком обличии, тем больше менялись ее мысли, уступая место животным рефлексам.

Женщина решила на несколько минут вернуть себе первоначальный вид, чтобы привести их в порядок. Она подбежала к закрытому решеткой отверстию, напоминающему то, через которое она проникла в шахту в спальне Креата. Острый носик просунулся сквозь широкие прутья решетки, принюхиваясь. Чуткие уши тоже не бездействовали. Убедившись, что все тихо и опасности нет, она пролезла наружу и, чуть повисев на лапах, спрыгнула на невысокий шкаф, а оттуда на облицованный плиткой пол. Процесс обратной трансформации занял совсем небольшой промежуток времени, и скоро на полу уже сидела женщина.