Йон Колфер – Затерянный мир (страница 53)

Пока Кван задумчиво чесал подбородок, Элфи продолжала стрелять. Каждый импульс сбивал с ног группу демонов, но буквально через несколько секунд они приходили в себя и снова бросались в бой.

– Если Совет загипнотизирован, – сказал наконец Кван, – я могу исцелить его членов. Но мозг требует осторожного обращения, и мне нужен прямой контакт.

– Нет времени, – отрезала Элфи, выпустив новую очередь. – Артемис, ты что-нибудь придумал?

Артемис вдруг схватился за живот.

– Честно говоря, мне нужно в туалет. Буквально секунду назад я был в полном порядке, а сейчас…

Элфи в который раз пожалела о том, что ее крылья сломались. Если бы она могла вести огонь с высоты птичьего полета, все было бы гораздо проще.

– В туалет?! Нашел время!

Одному демону удалось прорваться сквозь ее заградительный огонь. В мгновение ока он оказался так близко, что Элфи ощутила его запах. Увернувшись от удара булавой, она ударила противника ногой в грудь. Демон осел на землю, воздух с шипением вырвался у него из груди.

– Мне нужно в туалет, а твой «Нейтрино» здесь бесполезен. Время ускорилось. Темпоральный катаклизм уже начался. – Артемис схватил Элфи за плечо, и импульс бластера ушел далеко вверх и в сторону. – Я должен добраться до бомбы. Она может взорваться в любой момент.

Элфи сбросила с плеча его руку.

– Артемис, бесплатный совет. Никогда не прикасайся ко мне, когда я стреляю. Кван, можешь выиграть для нас немного времени?

– Время, – с улыбкой произнес Кван. – Знаете, мне кажется нелепым, что мы нуждаемся во времени, потому что…

Элфи заскрипела зубами. Почему, ну почему ей постоянно приходится иметь дело с занудами интеллектуалами?

Номер Первый во время атаки был настолько же напуган, насколько погружен в задумчивость. Напуган по очевидным причинам – ему ведь грозило расчленение, мучительная смерть и прочее. Но это не мешало ему размышлять. Он был колдуном, а значит, должен был придумать какой-то выход. Раньше, до того как Номер Первый покинул остров, такая внезапная и жестокая атака напрочь лишила бы его способности связно мыслить. Но с тех пор он успел побывать и в худших передрягах. Он вспомнил здоровенных вершков-охранников в шато и плюющиеся огнем штуковины у них в руках. Громилы в костюмах представились ему настолько отчетливо, как будто они были здесь, рядом, на склоне вулкана…

«Вместо того чтобы позволить искрам волшебства бесцельно скитаться, я заставил их принять вполне узнаваемую форму», – эхом раздалось в голове Номера Первого. И бесенок сосредоточился на мысленных образах охранников, окутал их магией, вызывая к действительности. Чем лучше ему это удавалось, чем более осязаемыми они становились, тем больше стыла кровь в жилах Номера Первого. Когда холод в голове стал нестерпимым, бесенок выплеснул из себя энер-гию, создав с полдюжины призрачных наемников, стреляющих очередями в сторону демонов.

Зрелище было впечатляющим. Даже Аббот попятился, увидев новых противников, а остальные демоны и вовсе пустились наутек.

– Очень мило, Кван. Удачная мысль, – сказал Артемис.

Кван был озадачен.

– Ты умеешь читать мои мысли? А, ты имеешь в виду солдат. Я здесь ни при чем. Номер Первый – очень могущественный колдун, просто он сейчас еще молод. Лет через десять он сможет переместить этот остров без чьей-либо помощи.

Аббот стоял шагах в десяти от них, под градом синих пуль. Следовало отдать ему должное: он не собирался сдаваться, предпочитая принять смерть, как подобает демону – с мечом в руке и со свирепым оскалом на лице.

Кван покачал головой.

– Только посмотрите на него. Вот из-за такого идиотизма мы и попали в беду тогда, тысячи лет назад.

Аббот обладал некоторым опытом использования магии и скоро понял, что люди, как и пули, не более чем иллюзия.

– Вернитесь, тупицы! – крикнул он своим солдатам. – Они ничего вам не сделают! Артемис похлопал Элфи по плечу.

– Извини, что снова прикасаюсь к тебе, но мы должны отступить к бомбе. Все вместе. А еще по возможности заманить Аббота. Элфи выпустила в грудь вождя племени несколько лучей – это поможет выиграть пару минут. Аббот рухнул навзничь, словно получив по грудным пластинам великанской кувалдой.

– Ладно. Пошли. Я буду прикрывать нас с тыла.

Они стали спускаться в жерло вулкана, ступая по собственным следам на корке пепла. Спускаться оказалось быстрее, чем карабкаться вверх, однако и тут их поджидали предательские трещины и разломы. Труднее всех приходилось Элфи, которая пятилась, готовая выстрелить навскидку в любого, кто посмеет хоть на волос высунуться над кромкой кратера.

Больше всего происходящее напоминало сцену из кошмара пятилетнего ребенка. Едкий дым, разъедающий глаза и ноздри, рыхлый пепел, в котором вязли ноги, кроваво-красное небо над головами, хриплое дыхание спутников и отчаянно стучащая в висках кровь. Не говоря уже о дышащем в спину ужасе – толпе демонов, жаждущих разорвать чужаков на куски.

Между тем катастрофа приближалась. Высвобожденная Кваном энергия ускорила разрушение заклинания, и теперь оно грозило рассеяться в любой момент. К сожалению, произойти это должно было в обратном порядке, начиная с Гибраса. Артемис знал об этом, но у него не было ни секунды, чтобы произвести необходимые вычисления. Все должно было случиться скоро, очень скоро. Но кто знает, что такое «скоро» в эпицентре временного катаклизма?

В одном Артемис был уверен твердо: крушение туннеля неминуемо. Он чувствовал его приближение. Ведь теперь он находился в постоянном контакте с магией. Он стал частью ее, а она – частью его.

Артемис забросил руку Квана себе на плечо, чтобы помочь старику идти.

– Быстрее, мы должны торопиться.

Колдун кивнул.

– Ты тоже чувствуешь? Хаос в воздухе. Посмотри на Номера Первого.

Артемис оглянулся. Бесенок ковылял за ними следом, сморщившись от боли и постоянно стуча по лбу костяшками пальцев.

– У него обострены все чувства, – прохрипел Кван. – Половое созревание.

Артемис всем сердцем посочувствовал малышу. Свои собственные неприятности, связанные со взрослением, вдруг показались ему совершенно незначительными.

У Элфи тем временем возникли непредвиденные трудности. Долгие годы обучения и тренировок не подготовили ее к ситуации, в которой она будет вынуждена отступать в жерло вулкана, охраняя человека и двух представителей предположительно исчезнувшего вида. Да еще в условиях временного катаклизма. Этот катаклизм не только нарушал работу ее организма, но и воздействовал на импульсы «Нейтрино». Элфи время от времени стреляла по кромке кратера, но лучи исчезали, не долетев до цели.

«Куда их уносит? – подумала она. – В прошлое?»

На мгновение на склоне возникли призрачные фигуры, отчего Элфи показалось, что демонов вдвое больше, чем на самом деле. Ее желудок вдруг сжали голодные спазмы, и она готова была поклясться, что чувствует, как растут ногти.

Демоны Аббота быстро приближались, и притом отнюдь не плотной группой, как надеялась Элфи. Они выстроились вдоль гребня и начали спускаться по склону согласованными волнами. Зрелище было ужасным – воины десятками появлялись на гребне, красные узоры на их торсах зловеще светились, рога и оскаленные зубы сверкали, а воинственные вопли, от которых кровь стыла в жилах, эхом отражались от склонов кратера. Это было совсем не похоже на битву с троллями. Тролли обладают лишь зачатками разума, а эти демоны были организованны и готовы к бою. Они уже поняли, что следует рассредоточиться, чтобы избежать лазерных лучей.

Элфи прицелилась в вождя племени.

«Привет, Аббот! – Она мысленно послала ему воздушный поцелуй. – Что бы ни случилось, домой ты вернешься с головной болью».

Она выпустила в него три разряда. Два исчезли, но третий попал в цель, и Аббот покатился по склону.

Элфи делала все, что было в ее силах. Расширив сектор обстрела до максимума, она перевела «Нейтрино» в режим стрельбы очередями. Если бы только у нее был полный боекомплект! Несколько осветительных гранат, брошенных в нужный момент, остановили бы волну демонов, а импульсная штурмовая винтовка могла бы сдерживать атаку хоть несколько столетий. Однако в настоящее время в распоряжении капитана Малой был лишь импульсный пистолет, на подкрепление рассчитывать не приходилось, и вдобавок временной катаклизм пожирал половину ее импульсов. Задача задержать Аббота и его головорезов до тех пор, пока Артемис не разберется с бомбой, выглядела невыполнимой. Но даже если Элфи удастся это сделать, что дальше?

Демоны продолжали наступать, пригибаясь к земле и метаясь из стороны в сторону, чтобы затруднить прицеливание. На бегу они стреляли из арбалетов, а стрелы временной катаклизм пропускал беспрепятственно. Элфи вскоре сообразила, отчего это так: «Нейтрино» был откалиброван на непродолжительные импульсы – войдя в контакт с воздухом, они рассеивались через пять секунд. Чтобы импульсы существовали более длительное время, надо изменить настройки.

К счастью, стрелы пока не долетали до Элфи и ее спутников, но недолет быстро становился все меньше и меньше. Время было на исходе. Во всех смыслах.

Группе особенно бесшабашных бесенят удалось прорваться сквозь огонь Элфи. Чтобы выбрать такой самоубийственный метод перемещения, нужно было обладать отвагой, граничащей с безрассудством; они не свернули шеи лишь благодаря присущему идиотам везению. Используя обтянутый кожей щит как сани, трое бесенят неслись по внутреннему склону кратера вниз, не обращая внимания на то, что их немилосердно швыряло по сторонам и подбрасывало на малейших неровностях и камнях.