Ярослав Сай – Буря империи (страница 17)

Ещё одним интересным отличием было то, что многочисленные неоновые вывески являлись единственным источником освещения, но их было настолько много, что они с лихвой заменяли привычный фонарный свет. Не знаю, специально ли администрация города не проводила сюда уличное освещение, но атмосферу это создавало специфическую. Что-то отдалённо напоминающее киберпанк-андерграунд. Назвать этот райончик гетто у меня язык не поворачивался — откровенной нищеты и разрухи тут не было, но в то же время рука аристократов здесь напрямую не хозяйничала. Редкое для нынешних времен явление.

Интересно, и почему Забельский до сих пор не прикрыл эту лавочку? Уверен, что средств и возможностей у него точно хватало, а значит дело было в чём-то другом.

— Эй, мужик, — выдернул меня из мыслей окрик охранника, стоящего у дверей бара. Таксист уже давно уехал, и прямо сейчас я застыл посреди улицы и озирался по сторонам. — Ты заходить собираешься? Если нет, то проваливай отсюда — распугаешь весь честной народ.

— Ага, — усмехнулся я и уверенно посмотрел охраннику в лицо. — Это ты себя так обозвал? Такие байки своей мамаше травить будешь — честной народ сюда не заходит уже лет как тридцать, если не больше. Дай пройду.

— Га-га-га, — добродушно загоготал мужик, ногой приоткрывая дверь бара. Такое общение здесь было абсолютно нормальным, и я совершенно не опасался получить в морду за острые слова — наоборот только сойду за своего.

Войдя внутрь, сразу же уселся за свободным столом у дальней стенки, чтобы иметь возможность осматривать весь бар, и заказал себе литровую кружку пива — местные редко когда брали меньше. Здесь было довольно шумно и многолюдно, и на мою скромную персону никто не обратил внимания. Оно и к лучшему, ведь сейчас мне оставалось только одно — ждать.

Этот бар был одним из мест сборов низших членов теней. Ничего примечательного — обычная забегаловка, в которой они любили просто отдохнуть и выпить. О том, чтобы назвать это место хотя бы чем-то отдаленно похожим на штаб-квартиру, и речи не шло, да и самих «теней» среди посетителей было не больше тридцати процентов. Однако мой выбор пал именно на это заведение по очень банальной причине. Тот пленник знал только довольно узкий круг лиц, обладающих властью среди теней, и для того, чтобы встретиться с кем-то из них лично, пришлось бы потратить слишком много времени. Лидеры никогда не предупреждали о своем прибытии, и караулить их в любой из точек сбора я мог хоть несколько дней, если не недель. А поскольку я решил разобраться со всем быстро, то пришлось временно поумерить аппетит и начать «трапезу» с начальника средней руки.

Среди собутыльников моего незадачливого убийцы нашлась довольно интересная личность — Грэм. Старый ворчливый дед, который мог хлестать крепкий алкоголь словно воду и бесконечно травить байки о своих былых похождениях. А рассказать ему было что, ведь Грэм — настоящий раритет, один из ветеранов теней, который смог дожить до седых лет и частично отойти от дел. Частично, потому что выход из теней был только один — ногами вперед.

Естественно, хитрый старик прекрасно это понимал, и как только здоровье начало сдавать, а старые травмы вылезли на поверхность, то вместо того, чтобы рисковать в вылазках, Грэм выторговал себе местечко «смотрящего» и стал кем-то вроде неофициального наставника у новых членов. Давал советы, решал конфликты, и главное — имел прямые связи с верхушкой теней, что мне и требовалось. При этом на покой Грэм отошел ещё задолго до появления моего пленника в рядах теней, и о его настоящем возрасте можно было лишь догадываться. Оно и к лучшему — чем дольше он живет, тем больше мог знать.

Но к сожалению, сейчас личный столик Грэма пустовал, и мне оставалось лишь ждать. Сомнений в том, что старикан появится, у меня не было — Грэм не пропускал ни одной ночной попойки.

Первая кружка пива уже кончилась, и я повторил заказ. Несмотря на поздний час, народ только прибывал, и людей становилось всё больше и больше. Публика была непритязательная, и кислое дешевое пойло уничтожалось в огромных количествах. Почти сразу после моего появления произошла драка, к счастью, всего лишь между двумя людьми, которых почти сразу выкинула на улицу охрана. К счастью — потому что драки в подобных местах буквально по щелчку пальцев могут перерасти в массовую потасовку, и отсидеться в уголке в таком случае не получилось бы.

Пока скучал, заметил необычного посетителя, сидящего за столиком в дальнем углу зала. Лицо неизвестного было скрыто капюшоном, единственная кружка пива стояла нетронутой на протяжении уже почти двадцати минут, а одна из ног отплясывала чечетку под столом, выдавая крайнюю степень волнения. Первым делом подумал, что это какой-то разведчик-новичок, пытающийся добыть какую-то информацию, но стоило мне заметить его руки, как этот вариант тут же улетел в топку. Кожа на пальцах скрытного гостя была слишком нежной и ухоженной для человека низших социальных слоев. Какой-то аристократ пришел в преступный район, чтобы заказать грязную работенку?

Не успел как следует прокрутить эту мысль, а к незнакомцу уже по-хозяйски подсел какой-то лысый бугай, дерзко сграбастав в свои лапищи его кружку пива. Видимо, я оказался прав, и судя по тому, как начинается разговор, дворянчик был совсем неопытен в подобных делах. Бугай почти сразу принялся на повышенных тонах что-то втолковывать капюшону, а тот лишь молча сидел, всё сильнее и сильнее дергая ногой под столом. Что ж, пожелаем ему удачи — влезать в чужие разборки я точно не собирался.

— Грэм! — неожиданно раздался громкий крик откуда-то из-за соседнего стола, и повернув голову, я увидел высокого старика, спускающегося по лестнице со второго этажа. Вот только…

Это что, шутка⁈ Да я рот этого убийцы наоборот!!

В воспоминаниях пленника Грэм выглядел совсем по-другому. Точнее не так. Внешнее сходство как раз было идеальным, но вот внутреннее… Умений моего несостоявшегося убийцы просто не хватало для того, чтобы осознать глубину сил опытного ветерана, дожившего до глубоких седин.

С виду Грэм выглядел как крепкий старикан, с длинными седыми волосами, собранными в косу на спине. Простая одежда, усохшие из-за старости мышцы, чуть сгорбленная спина. Лицо покрыто сетью глубоких морщин, из-за которых не сразу можно было заметить тонкие белесые полоски старых шрамов. Но выдавало Грэма совсем не это.

Уверенные плавные движения, в которых до сих пор чувствовались повадки бывшего хищника. Чистый и тяжелый взгляд ярко голубых глаз, за которыми скрывалась несгибаемая воля. А главное — аура воина, который сотрет в порошок любого, перешедшего ему дорогу. Несломимый. Несокрушимый. Сильнейший. Такого невозможно было достичь благодаря упорству и таланту. Только опыт, гигантский опыт, который проживают единицы. Тысячи испытаний на грани жизни и смерти, горы трупов под ногами, руки по плечи в крови. Даже в прошлой моей жизни таких людей почти не встречалось, однако сейчас я видел одного из них прямо перед собой. Судя по всему, Грэм остался в живых и выторговал себе место смотрящего совсем не из-за своего длинного языка, а только благодаря личной силе. Не удивлюсь, что тени просто побоялись его устранять, опасаясь чересчур многочисленных потерь.

К счастью, на данный момент силы старика были далеки от пика, иначе бы я даже мог подумать, что он сам входит в самую верхушку теней. Но в любом случае, даже так его характер и воля никуда не делись, а значит, простенькое дельце оказалось сложнее, чем я предполагал. Может встать и уйти, пока не поздно?

— Грэм! Выпьем за Грэма!!! — продолжал орать всё тот же голос, и спустя мгновение весь зал потонул в громогласном оре.

Старик благодушно улыбнулся и кивнул крикуну, после чего его цепкий взгляд уверенно пробежался по залу, скользя от одного стола к другому. Перешел от пьянчужек к бару, слегка задержался на округлых бедрах официантки, несшей поднос с пивом, затем надолго остановился на лысом бугае, продолжающем разговаривать с незнакомцем в капюшоне, и… Упал прямо на меня.

Вот блин. Даже несмотря на то, что я специально уставился в окно, интуиция сразу сказала, что мое инкогнито раскрыто. Не в том плане, что старик узнал мою настоющую личность, но вот понять, что я сильно отличаюсь от остальных посетителей, ему не составило труда.

Эх! Кто же знал, что такой монстр скрывается в каком-то задрипанном баре… Теперь уже и уходить поздно — слишком подозрительным будет такой поступок.

Ладно, имеем что имеем. Закосить под дурачка, как я хотел изначально, не получится, а значит, придется импровизировать на ходу. Грэм значит…

Что ж, Грэм, — мысленно сказал я сам себе, поднимаясь из-за стола. — Давай посмотрим, чего ты стоишь.

Глава 10

Смысла откладывать дело на потом теперь не было — меня всё равно уже заметили, а стоило Грэму появиться в баре, как вокруг него тут же вырастала толпа, охочая до историй старикана. Так что лучше подойду первым, вместо того чтобы ждать, пока внимание к главному постояльцу этого заведения чуть поутихнет.

— Два янтарных лагера, — бросил официантке, по-хозяйски усаживаясь за стол Грэма, несмотря на то что он до сих пор продолжал стоять на месте и сверлить меня тяжелым взглядом. Из воспоминаний пленника я прекрасно знал, какое пиво предпочитает старик, и этим жестом показывал, что намерен говорить.