Яр Кремень – Гильдия теней и сырный покер (страница 3)

– Самую пикантную, – глаза Чеддера блеснули. – Например… правду о том, как граф Мяус панически боится… воды. Да-да. После того как в детстве он упал в фонтан. Или о том, какой смешной звук он издавал, когда мы его ледяным лучом в потолок вGROOMили. Неуловимо похоже на мяуканье котёнка. Мы выложим тизер. А полную версию – только тому, кто даст нам то, что нужно.

– Это чёрный пиар, – сказал Гаджет, но в его голосе звучало восхищение.

– Это детективная тактика, – поправил Чеддер. – Мы используем его же оружие – насмешку. Только наша будет… ароматнее.

Он взял образец «Пыли Олимпа», поднёс его к камере внутреннего наблюдения, которую Гаджет перенаправил на внешний вещательный канал.

– Внимание, «Тень Зодиака»! – сказал Чеддер, и его голос, усиленный и обработанный, разнёсся по их локальному сегменту сети. – Галактические следователи Чеддер и компания в эфире! Разыскивается информация о так называемой «Гильдии». В обмен предлагается эксклюзив: неизданные, пикантные подробности о некоем графе М… том самом, что танцует чечётку. Первый тизер бесплатно: он панически боится мокрых носков. Серьёзно. Торг уместен. Ищем контакт в личных сообщениях. Хештег: #СырнаяПравда.

Он отправил сообщение. Несколько секунд ничего не происходило. Затем, как круги на воде, пошла реакция.

Сначала на их корабль обрушился шквал запросов на подключение, сообщений, мемов с мокрыми носками. Потом начали появляться ответы. Большинство – спам, предложения купить что угодно, от фальшивых дипломов до планов чужой планеты. Но были и другие.

Одно сообщение выделилось. Оно пришло не на общий канал, а напрямую, по защищённой, почти невидимой линии. Оно содержало всего одну фразу: «Хочешь знать о Гильдии? Выиграй в покер. Сырный покер. Стол MiauMaster. Заявки принимаются следующие 5 минут. Ставка – твоя легенда.»

И координаты. Координаты виртуального «казино», глубоко в одном из самых защищённых кластеров «Тени Зодиака».

– MiauMaster, – прошептал Гаджет. – Тот самый стример? Который вёл наш эфир с Марса?

– Похоже, его аудитория здесь, – сказала Тень. – И он знает правила игры.

– «Сырный покер»? – переспросила Искра. – Это как обычный покер, но фишки из моцареллы?

– Хуже, – сказал Чеддер, читая пришедшие вместе с координатами правила. – Игроки делают ставки не фишками, а… историями. Всё, что связано с сыром. Личными воспоминаниями, секретами, легендами. Каждый раунд – новый сырный сорт, тема. Победитель определяется не комбинацией карт, а… реакцией аудитории. Лайками, дизлайками, комментариями. MiauMaster ведёт прямой эфир. Его зрители – судьи.

– Это идиотизм, – заявила Искра.

– Это их реальность, – сказал Чеддер. – И наш единственный билет к архивам. Если MiauMaster действительно связан с Гильдией или знает о ней… это наш шанс.

– Риск огромный, – сказала Тень. – Если проиграем, мы потеряем не деньги. Мы потеряем контроль над своей историей. Он может выставить нас дураками на всю галактику.

– А если не попробуем, мы так и будем кружить тут, как слепые котята, – парировал Чеддер. – Я иду. Один. Остальные – моя группа поддержки. Гаджет, ищи уязвимости в системе трансляции. Искра… будь готова, если вдруг виртуальность станет слишком реальной. Тень, следи за периметром. За любыми странными движениями данных.

– Чеддер, это ловушка, – тихо сказала Тень.

– Конечно, ловушка, – улыбнулся Чеддер. – Но это также и сцена. А на сцене, команда, я кое-что смыслю. В конце концов, всё, что я делал последние годы, – это рассказывал истории. Обычно – следователям или клиентам. Теперь расскажу стримеру и его аудитории. Сырные истории. Лучшие из тех, что у меня есть.

Он принял приглашение. Координаты замигали, и «Сырная Дырка» плавно развернулась, направляясь вглубь цифрового города, к месту, где их ждала игра, ставкой в которой была не только информация, но и их собственные лица. А над всем этим, невидимо, витал дух графа Мяуса, где-то наблюдающий и, наверное, ухмыляющийся. Его танец был только началом. Настоящее шоу было ещё впереди.

Глава 3: MiauMaster и правила игры

Кластер «Казино Удачи» представлял собой не здание, а целую планетоидную структуру, собранную из сгустков света, напоминающих игральные кости, карточные масти и вращающиеся рулетки. Всё это мерцало, переливалось и издавало тихие, приятные звуки – шелест карт, стук костей, бодрый джаз, совсем не похожий на тот, под который танцевал Мяус.

«Сырная Дырка» пристыковалась к виртуальному причалу – платформе из голографической энергии. Чеддер, надев на себя простой цифровой маскхалат (аватар «скромного гостя», сгенерированный системой), вышел из корабля. Остальные остались внутри, на связи, их голоса звучали у него в ухе через скрытый канал.

– Я на связи, шеф, – сказал Гаджет. – Система казино… невероятно сложная. Но я вижу лазейки. MiauMaster ведёт эфир с центрального стола. Зрителей… боже, несколько миллиардов подключений. Это половина разумной галактики.

– Отлично, – пробормотал Чеддер, идя по прозрачному коридору. Вокруг него проплывали другие аватары – странные, абстрактные, устрашающие или смешные. Здесь был сброд цифровой вселенной. – Чем больше зрителей, тем больше шанс, что кто-то из них знает что-то полезное. Или что сам MiauMaster проболтается.

– Будь осторожен с формулировками, – предупредила Тень. – Прямой эфир. Каждое слово анализируется. Алгоритмы следят за engagement.

Чеддер вышел в главный зал. Он был похож на гигантский амфитеатр, но вместо сидений – бесчисленные плавающие окошки с аватарами зрителей, их комментарии бежали по стенам водопадом текста. В центре, на возвышении, стоял одинокий покерный стол с зелёным сукном. За ним сидели уже три фигуры. И одна – стояла.

Тот, кто стоял, был MiauMaster.

Вживую (если это слово применимо к голограмме) он был меньше, чем на экране. Молодой кот, почти котёнок, с невероятно пушистой шёрсткой аквамаринового цвета, которую он явно настраивал в графическом редакторе. На нём была модная, светящаяся куртка с капюшоном, усеянная мини-экранами, на которых тут же отображались основные метрики эфира: количество зрителей, лайков, донатов. Его глаза, огромные и зелёные, смотрели не на игроков, а на плавающее перед ним невидимое окно с чатом, который лился со скоростью мысли.

– Йо-хо-хо, френды! – визгливым, но поставленным голосом кричал он, обращаясь к камере. – Смотрите, кто к нам пожаловал! Настоящая легенда! Тот, кто сделал из графа Мяуса мем! Крыс-детектив ЧЕДДЕР! Дайте ему хлопков, братишки и сестрички! Хэштег #ЧеддерВКазино!

Волна виртуальных аплодисментов, взрывов эмодзи и лайков прокатилась по стенам. Чеддер почувствовал, как его цифровая кожа слегка покалывает – система передавала «обратную связь».

Он кивнул, стараясь выглядеть спокойно, и занял свободное место за столом. Другие игроки были не менее колоритны: Серая Туча – аватар в виде облака с парой пронзительных глаз, излучавший ауру загадочности; Сэр Винт – старый, потрёпанный робот с одной камерой вместо головы, тихо потрескивающий; и Золотой Язык – гладкая, маслянистая гуманоидная фигура, которая постоянно улыбалась, показывая идеальные голографические зубы.

– Рад присоединиться, – сказал Чеддер, голос его звучал в эфире чётко и ровно.

– Правила просты, как сырная корочка, дружище! – захлопал в лапки MiauMaster. Он не садился, он порха́л вокруг стола, как гиперкинетичная бабочка. – Это «Сырный покер»! Каждый раунд – новый сорт сыра, выбранный случайным генератором! Игроки по очереди рассказывают историю, связанную с этим сыром. Личную, страшную, смешную, поучительную – неважно! Но она должна быть УВЛЕКАТЕЛЬНОЙ! Аудитория – наш судья! Лайки, сердечки, огоньки – ваша валюта! Кто наберёт больше engagement к концу раунда – забирает банк! А банк – это информация! Сегодняшний джекпот – доступ к моим личным… архивам о некоторых тёмных организациях. – Он подмигнул. – Начинаем! Первый сыр… о, великолепно! Генератор выдаёт нам… «Вонючий Бри с планеты Камамбер-4»!

На столе материализовалась голограмма сыра – огромная, кремовая голова с белой плесневой корочкой. От неё даже в цифровом пространстве будто поплыл призрачный, насыщенный запах. Чеддер сморщил нос.

– Кто первый? – посмотрел MiauMaster на игроков. – Старший начинает! Сэр Винт, вы давно в игре!

Робот скрипнул, его камера-голова повернулась к сыру. – Анализ… «Вонючий Бри». Ассоциация… год 3045 по галактическому. Миссия на Камамбер-4. Экипаж… съел местный деликатес. Системы жизнеобеспечения… забиты. Запах… проник в память. До сих пор… в оперативной памяти. Файл: «запах_ужаса.dat». История… есть. Рассказываю.

Голос робота был монотонным, но в нём была жуть. Он рассказал о том, как его экипаж исследовал пещеры, где созревал тот самый бри, как запах был настолько силён, что вывел из строя датчики, как они заблудились, ориентируясь только на… вонь. История была техничной, подробной, но лишённой эмоций. Комментарии в чате были скучными: «Скучно», «Робот и есть робот», «Где экшен?». Его счётчик engagement еле полз.

Следующей была Серая Туча. Она источала загадочность. Её история была о призраке древней сыроварни, который являлся в виде облака с запахом бри и предсказывал судьбу. История была мистической, красиво поданной. Чат оживился: «Вау!», «Жутковато!», «Верю!». Счётчик пошёл быстрее.