Янина Наперсток – Академия жизни, или Княжеский путь (страница 16)
– Простите, – смутилась девушка. – Меня же отослали к тетке до начала войны.
– Что-то мы свернули на печальную тему, – хмыкнул Реитас, а потом замолчал, дождавшись, пока княжна поднимет на него взгляд. – Наших отцов нет, а мы тут. И собираемся строить новый мир. Разве не так?
– Так, – выдохнула Люсинда и постаралась выжать из себя улыбку.
– Тогда с чего начнем?
– В кузницу вам явно еще рано. С учетными книгами поможете разобраться?
– Конечно! Можем идти сейчас?
– Нет, погодите. Я хочу осмотреть пригород, заодно и вам купим что-то… более подходящее.
Реитас окинул новым взглядом свои обноски и заключил:
– М-да… Но только в счет жалования!
– Конечно-конечно! Ждите меня здесь. Я буквально на пару слов к лорду Фингону, и потом отправимся.
…Глава охраны нашелся около повара, раздававшим ему распоряжения по выгрузке продуктов.
– Лорд Фингон, у меня к вам два дела, – обстоятельно начала девушка, напустив на себя официальный вид. – Во-первых, поскольку Реитас принес мне клятву, я его забираю во дворец, пока не пришло решение по его судьбе. У вас он прохлаждается на телеге, а Лунному Камню очень нужны свободные руки. Во-вторых, – княжна постаралась все это выговорить без паузы, чтобы не дать пожилому эльфу воспротивиться, – у меня есть для ваших людей занятие сугубо по профилю. Надо разделить отряд на несколько групп и прочесать княжество. Я раздам всем карты – следует отметить, если что-то на них изменилось, а также деревни, хутора, лесничие избушки и количество жителей. И если в деревне имеются какие-то ремесленники, тоже записать. А, да! И есть ли пустые дома, пригодные для жизни. Это же все непосредственно к охране княжества относится?
Фингон с улыбкой почесал подбородок.
– Вопрос спорный, ваша светлость, но мы все сделаем.
– Отлично! И я хотела бы, чтобы вы осмотрели покои в замке и выбрали себе и Ангаралу подходящие по статусу. Помещение пустое, а вы ютитесь в палатках, это непорядок.
Кажется, глава охраны смутился, потому что ничего не ответил, а просто кивнул. И Люсинда, довольная первой победой, поспешила к карете, где ее остался дожидаться Реитас. Однако кроме казначейского сына обнаружила еще Ангарала и трех всадников из охраны. Заметив поползшие вверх брови девушки, княжич улыбнулся и проговорил:
– Добрый день, ваша светлость. Не думали же вы, право, что мы отпустим вас в город одну, тем более с этим, – и он уничижительно кивнул в сторону Реитаса.
Казначейский сын скрежетнул зубами, но промолчал, не в его положении было сейчас ссориться с княжичем. Он сел на облучок около возницы, Ангарал галантно подал девушке руку, помогая забраться в экипаж, и Люсинда запоздало вспомнила, что хорошо бы с собой взять горничную или любую женщину в качестве компаньонки. Ведь негоже девушке разъезжать одной в сопровождении мужчин. Вспомнила и… решила, что плевать хотела на эти условности. Именно вот так, не по-княжески. Она теперь в Лунном Камне хозяйка. Пусть только кто-то попробует в ее сторону начать сплетничать!
Глава 10
Призамковые домишки, которые в княжестве испокон веков громко именовали «городом», смущали запустением. Лавки и таверны были заколочены, а редкие прохожие пугали своим видом и безучастными глазами. Люсинда решила, что так, из окна кареты, она ничего не рассмотрит и не узнает, и громко постучала в стену, приказывая остановиться.
– Леди, передвигаться по городу пешком может быть небезопасно, – участливо предупредил Ангарал.
– А вы мне на что? – не слишком дружелюбно бросила княжна.
Ее настроение снова испортилось, а чрезмерная опека начинала действовать на нервы.
Девушка ступила на каменную мостовую и пошла вперед, шикнув на охрану, чтобы та держалась сзади и не распугивала горожан. Первой Люсинде встретилась женщина лет тридцати, волочащая за собой мальца. Годиков четырех, непривычно худощавый для такого возраста парнишка упирался и хотел, видимо, гулять, но у матери были другие планы.
– Простите, – обратилась к ней Люсинда, – я задержу вас буквально на несколько минут.
– Здравствуйте, леди, – сухо поприветствовала ее женщина и остановилась.
Сынишка тут же вывернулся из ее руки и побежал рассматривать карету.
– Меня зовут Люсинда. Прибыла буквально вчера и еще ничего не знаю. Не подскажете, много ли жителей осталось в городе?
– Ну, – задумалась собеседница, поправляя платок на голове, – эльфов двести, почитай, будет. Кому уж совсем некуда податься, вот как нам.
– А лавки остались?
– Да. На северной стороне у Пыжа продукты можно купить, ему из деревень привозят. И там же рядом у Борзоборода все остальное. Но только для себя, – и женщина не без толики зависти окинула Люсиндино платье, очень скромное, на взгляд княжны, – вы там ничего не найдете.
– Имена у хозяев неэльфийские…
– Так они и гномы. Прижимистые страсть. Даже бронзового мириана[1] не уступят! Правда, спасибо, дают в долг. А иногда и что-то выменять можно.
– А… откуда вообще у населения деньги? – это был крайне бестактный вопрос, однако Люсинда уже очень хотела понимать, как живут ее новые подданные, чтобы постараться помочь им и себе.
Женщина, выглянув из-за княжны и убедившись, что с ее сыном все в порядке, нехотя ответила:
– Кто как может – так и крутится. Муж у лорда Бериана в войсках служил, ему жалование платили. А сейчас плету корзины разные. Раз в неделю из Ясеневого Леса приезжает дедок, ему продаю. С голоду пока, спасибо богам, не умираем.
Ох… Еще одна вдова! А она тут с расспросами.
– Соболезную.
– Преждевременно. Может, он и вернется. Эльфов вашего папеньки теперь по всей стране раскидало…
Значит, женщина ее узнала. Ну, или, во всяком случае, догадалась, кто перед ней. А она-то, «сама вежливость», даже имени не спросила.
– А вас как зовут?
– Талатиэль.
– Талатиэль, я очень хочу наладить жизнь в княжестве. Если вам нужна дополнительная работа, приходите, скажем, завтра, в удобное для вас время в замок и спросите экономку. Я ее предупрежу. Что-нибудь для вас подберем. Вот задаток, – и Люсинда спешно протянула эльфийке золотой мириан.
Та несколько секунд поколебалась, потом все же взяла монету. Жизнь научила ее быть в первую очередь практичной.
– С радостью! Но отвечать на вопросы про других жителей города не буду. Ну, или только если сочту их приличными, – выпалила молодая женщина.
Что, ей уже кто-то предлагал деньги за шпионаж?!
– Конечно! – горячо заверила ее Люсинда.
Ее интересовала только экономическая составляющая жизни города, а не скелеты в шкафах его жителей.
Поняв, что разговор окончен, Талатиэль окликнула сына. Княжна обернулась к экипажу и увидела, что мальчонка, счастливый, как именинник после подарка, сидит на облучке кареты на коленях у Реитаса и с гордостью держится за поводья. Сын казначея тоже улыбался, и так у него это лучезарно получалось, что Люсинда не смогла сдержать ответной улыбки. «Из Реитаса получится хороший отец», – непонятно к чему подумала она.
Женщина снова позвала сына, в этот раз уже немного сердито. Парнишка что-то шепнул на ухо Люсиндиному другу детства, тот засмеялся и кивнул. Эльфенок спрыгнул на землю, но, прежде чем бежать к матери, развернулся на голос позвавшего его Ангарала.
К огромному изумлению девушки, княжич вынул из кармана камзола небольшой бумажный сверток и протянул его малышу. Тот опасливо взял, развернул, и тут же его лицо озарилось настоящим восторгом.
– Мама, смотри, что мне дали! – кинулся он к эльфийке, показывая сахарного петушка на палочке.
У Люсинды от удивления округлились глаза.
– Откуда он у вас? – спросила княжна у довольного Ангарала, вернувшись к карете.
– Да, пока ехали через разоренные деревни, прикупил у одной старушки из жалости. Не пропадать же добру. Я сладкого не ем.
– А я ем, – отозвался Реитас с облучка. – Еще один не завалялся?
– Перебьешься, – огрызнулся Ангарал. – Куда дальше движемся, леди Люсинда?
– В лавки! Реитас, ты случайно не знаешь, где это?
– Нет, но тут одна дорога вокруг замка, и сказано было – на северной стороне. Не промахнемся.
Люсинда села в экипаж и снова прильнула к окну. Столько заброшенных жилищ… Впрочем, надо во всем видеть плюсы! Княжество станет развиваться, а строить первое время не придется. Вон сколько домов: селись – не хочу. Вскоре карета выехала на небольшой пустырь, который, видимо, ранее использовался как ярмарочная площадь. Сейчас здесь работало только две лавки – на одной вывеска гласила «Продукты», на другой «Все для всех».
Вот туда и отправилась Люсинда в первую очередь. Магазин представлял собой длинный ангар, вдоль стен и на стенах которого был расставлен и развешан товар. Тут имелось все и одновременно ничего. Как так? В Ясеневый Лес иногда заезжал старьевщик, и ему за бронзовые мирианы эльфы сдавали все ненужное и только захламляющее их жилища. Вот, похоже, весь этот хлам сюда и свозили.
– Ищете что-то конкретное? – с легким пришепетыванием поинтересовался тут же подскочивший к ним необычно тощий для гнома мужик с острой бородой и тату на щеке.
Если бы не эти отличительные черты, Люсинда приняла бы его за человека.
– Да, мы хотели бы купить что-то поприличнее для этого юноши, – и Люсинда деловито показала рукой на Реитаса, который, покраснев, словно свекла, стоял рядом. Видимо, в подобное неловкое положение эльф попал впервые, и оно его чудовищно удручало.