Яника Леро – Тот, кто ждал ее (страница 12)

Её сердце забилось быстрее.

Она могла бы спросить, почему это так важно для него. Могла бы сказать, что он не имеет права диктовать ей, с кем встречаться. Но вместо этого…

– Хорошо, – тихо ответила она, не задавая больше вопросов, хотя в её голове их было слишком много.

Николас сжал руль крепче, пытаясь скрыть удовлетворение. Он не знал, почему эта просьба вырвалась именно сейчас. Может, потому что он не мог вынести мысли, что кто-то другой будет смотреть на неё так, как хотелось ему.

Незаметно они доехали до поместья Реймондов. В окнах дома теплился свет, создавая уютный, почти домашний контраст с напряжённостью, что повисла в воздухе между ними.

– Я не буду заходить, – тихо сказал Николас, не глядя на Оливию. – Иначе у родителей появятся вопросы, почему мы вернулись вместе.

Оливия удивлённо посмотрела на него. Она искренне не понимала его опасений, но спорить не стала. В конце концов, её не было здесь пять лет, и она не знала, какие отношения сложились у Николаса с семьёй за это время.

– Спокойной ночи, Никки, – мягко произнесла она и, не дожидаясь ответа, выскользнула из машины.

Николас смотрел, как её силуэт растворяется в темноте, а сердце сжималось от странного, но уже знакомого чувства. Он не хотел её отпускать. Хотел найти причину задержать её, сказать что-то, что заставило бы её остаться… Но слов не находилось.

Когда дверь за Оливией закрылась, он сжал руль, выругался себе под нос и резко нажал на газ, устремляясь в свою холодную, одинокую городскую квартиру.

Глава 17 Сообщение от него

Оливия лежала в темноте, прислушиваясь к тишине ночи, но мысли не давали ей покоя. Она снова и снова прокручивала в голове события вечера.

Как Николас нашёл её? Откуда он узнал, что она ужинает именно в этом ресторане со Стивеном? Его поведение было определённо странным – слишком резким, слишком эмоциональным, словно он боролся сам с собой. И она сомневалась, что причиной тому была только предвыборная гонка.

Нет, причина была другой. И это что-то – явно касалось её.

Оливия почувствовала, как сердце учащённо забилось. Неужели… у него есть к ней чувства?

Эта мысль обожгла её, бросив в жар. Нет, этого просто не может быть.

Она зажмурилась, но перед глазами всплыло его лицо. Его взгляд, полный противоречий. Его напряжённость, ревность…

Оливия прижала ладонь к груди, пытаясь унять сумасшедшее биение сердца.

А что, если всё это время она не видела очевидное?

*****

Оливию разбудил резкий звук входящего сообщения. Она с трудом приоткрыла глаза, чувствуя, как ночь, полная противоречивых мыслей, оставила после себя усталость и тяжесть в теле.

Она потянулась к телефону и, увидев имя отправителя, задержала дыхание. Николас.

Воспоминания о вчерашнем вечере захлестнули её с новой силой, но она поспешно отогнала их, сосредоточившись на тексте:

"Ты сказала, что готова мне помогать. Если это правда, жду тебя сегодня в моём офисе в 9:00."

Оливия перечитала сообщение ещё раз, затем ещё. Помощь? Какая помощь могла понадобиться ему от неё? Она ничего не понимала в политике, никогда этим не интересовалась. Да и у неё самой полно дел в Lavel Corporation – она только начала вникать в бизнес родителей. Но, несмотря на все доводы, внутри у неё не осталось ни капли сомнения.

"Хорошо, я буду."

Николас увидел, как экран телефона засветился новым уведомлением. Он открыл сообщение, игнорируя тот факт, что прямо перед ним сидела вся его команда, обсуждая важные вопросы предвыборной кампании.

Её ответ заставил его на секунду замереть. Она согласилась.

Вот только теперь перед ним стояла другая проблема – какая именно помощь ему нужна? Когда он писал это сообщение, он просто хотел проверить, действительно ли она готова на всё ради него.

Теперь же его мысли лихорадочно искали решение. Он невольно сжал телефон в руке, пытаясь придумать план.

В этот момент он заметил, что в кабинете повисла тишина. Подняв взгляд, Николас увидел, что все присутствующие с недоумением уставились на него, явно чего то ожидая.

– Простите, я отвлёкся, – наконец произнёс он, убирая телефон. Затем, выдержав паузу, добавил: – Я вот что подумал. Что, если мы пригласим человека, который совершенно не интересуется политикой и к тому же давно не был в нашем городе? Давайте зачитаем ему мою предвыборную программу и посмотрим, какая будет реакция.

Некоторые из членов команды нахмурились, другие с интересом ждали продолжения. Первой заговорила Миранда, его помощница:

– Вы собираетесь довериться мнению одного человека? Для такого эксперимента нужна полноценная фокус-группа, а не случайный слушатель.

Николас усмехнулся, но взгляд его оставался твёрдым.

– Этому человеку я доверяю как самому себе. И она будет в офисе ровно в девять.

– Она? – Миранда удивлённо вскинула брови.

– Да, Оливия Лавель, – спокойно подтвердил Николас. – Прошу устроить ей тёплый приём.

Миранда знала, кто такая Оливия. Но то, как Николас произнёс её имя, и то, как светились его глаза при этом… Её сердце болезненно сжалось от вспышки ревности. Она давно тайно была влюблена в Николаса. Конечно, понимала, что он видит в ней лишь помощницу, надёжного советника, но глубоко в душе лелеяла надежду, что однажды сможет произвести на него впечатление.

Тем временем Оливия стояла перед зеркалом в своей комнате. На ней был элегантный костюм цвета лаванды, подчёркивающий её утончённость. Она наносила лёгкий макияж, когда вдруг поймала себя на странной мысли: ей хотелось, чтобы Николас её одобрил.

Что это со мной? – нахмурилась она, проскользнув кистью по скулам. Нет, просто я не хочу его опозорить. Поэтому мне важно выглядеть достойно. Только и всего.

Закончив, она взяла сумку и вышла из дома, где у подъезда уже ждала машина с водителем.

– Доброе утро, мисс Лавель, – поприветствовал её Джейсон, открывая перед ней дверь. – В корпорацию?

– Доброе утро, Джейсон. Нет, сначала в офис Николаса Реймонда, – ответила она, садясь в салон.

Водитель кивнул, и машина плавно выехала на улицы утренней Милавии.

Глава 18 И даже ты

Оливия прибыла в офис ровно к назначенному времени. На входе её уже встречал молодой человек с широкой, доброжелательной улыбкой.

– Мисс Лавель? – уточнил он.

– Да, – ответила она, слегка удивившись такому вниманию.

– Прошу, идёмте. Все уже вас ожидают, – сообщил он, жестом указывая в сторону входа.

Оливия невольно нахмурилась. Все? Кто все? Она не знала, чего ожидать, но решила не задавать лишних вопросов.

Они вошли в просторный офисный центр и направились к лифту. Лёгкое волнение закралось в душу Оливии – она понятия не имела, зачем понадобилась Николасу, и вся эта таинственность только подогревала её любопытство.

Наконец, молодой человек подвёл её к массивной двери, открыл её перед ней и пропустил внутрь. Оливия сделала шаг в комнату… и замерла.

В конференц-зале собралось несколько десятков человек, и все они, как по команде, устремили на неё пристальные взгляды. В воздухе повисла напряжённая тишина. Оливия чувствовала, как на неё смотрят – кто-то с интересом, кто-то с восхищением, а кто-то даже с едва скрытым удивлением.

Она перевела взгляд на Николаса. Он сидел во главе стола и смотрел на неё, не скрывая восхищения. "Какая же она красивая…" – пронеслось у него в голове.

Но не только Николас отметил её красоту. Мужская часть коллектива буквально не могла оторвать от неё глаз. А вот Миранда, стоявшая неподалёку, сжала кулаки от злости.

Она впервые видела Оливию, но этого мгновения ей хватило, чтобы понять – если Николас не рассматривает её как названную сестру, а видит в ней женщину, то это угроза. Реальная угроза. Миранда отлично знала свои слабые и сильные стороны, и ей не нужно было лгать себе – с Оливией она не могла конкурировать.

Николас поднялся со своего места и уверенно направился к Оливии. В конференц-зале воцарилась полная тишина.

– Я рад представить вам мисс Оливию Лавель, – спокойно, но твёрдо заявил он, окинув взглядом присутствующих. – Как я уже говорил ранее, это человек, которому я доверяю как самому себе.

Оливия удивлённо взглянула на него. Доверяет? Как самому себе? В юности у них действительно была особая связь, но она не думала, что это доверие сохранилось спустя столько лет.

– Оливия, я позвал тебя сюда, чтобы ты послушала мою предвыборную речь, – продолжил Николас, встречаясь с ней взглядом. – Мне нужен свежий взгляд, честные замечания и комментарии.

Оливия замерла. Что он творит? Она не разбиралась в политике, никогда этим не интересовалась. Почему он решил, что её мнение может быть полезным? Однако на лице её не дрогнул ни один мускул.

– Хорошо, Николас. Начинай, – ответила она спокойно.

Отказаться значило бы поставить его в неловкое положение перед командой, а этого она не могла допустить. Она молча заняла своё место, а Николас направился к трибуне.

Как только он встал перед аудиторией, всё в нём изменилось. Он выпрямился, взгляд стал твёрдым, уверенным. В этот момент перед ней был уже не её друг, не Никки из прошлого, а настоящий политик, будущий сенатор.