Яна Малышкина – Чужой спор 2 (страница 66)

Несколько шагов в темноте. Вспыхнул свет, и я поперхнулась.

А может к драконам?

Я лично уже по ледяному соскучилась…

Мне одного взгляда хватило, чтобы понять сегодня я отдыхать не буду. Будет сражение за честь и свободу.

Утрирую, конечно. Но смысл тот же.

Высокий, статный мужчина во всем черном производил впечатление. Тут его, пожалуй, знал каждый. Наши потому, что он был главным устроителем Зимнего Квеста. Я, потому что это был жених моей младшей сестры.

Я знала, что Геррет в столице. Но всячески избегала наших встреч и не стремилась к общению. Он тоже. Даже странно его тут видеть. Он любил все контролировать издалека. Этакий кукловод, который не прятался, но дергал за ниточки на расстоянии.

Но был у него один большой минус. На мой взгляд. Он был лордом из высшего света до мозга костей.

Женитьбы на моей младшей ему была нужна. Во-первых, из нее выйдет идеальная жена, которая будет блистать и которой можно будет хвастаться. При этом родственники будущей жены не будут надоедать своими требованиями и просьбами. А во-вторых и главных, он сможет получить новую высокую должность при дворе, если женится.

А ради такого можно слегка пожертвовать свободой старшей сестры невесты.

Он даже деликатно предлагал отцу несколько кандидатур. Угу. Также старше меня лет на сто-сто пятьдесят. И которым также не помешала бы жена для продвижения по службе. А провинциальная дурочка отлично сойдет для этого.

После того, как я отказала всем его кандидатам отношения у нас слегка натянутые.

Но вернемся к сражению за честь и свободу.

Мне сразу не понравилось, как заметив меня, лорд шагнул к паре молодых повес столицы и что-то тихо им сказал. Думаю, сегодня мне лучше одной не оставаться и обходить комнаты, где меня могут «случайно» закрыть с кем-то из лордов. И это при полном народу людей. После такого я буду вынуждена согласиться на брак.

Довольная улыбка, скользнувшая по тонким бледным губам, насторожила еще больше.

Напрягшись, я шагнула назад. Лучше домой поеду…

— Ани! — зашипела Нелли, когда я наступила ей на ногу. — Да что сегодня с тобой?!

Ответить я не успела, меня подхватили за локоть и подвели к лестнице.

— Дорогие мои, рада вас всех видеть в своем доме! — радостно воскликнул знакомый голос.

Перестала настороженно следить за Герретом и повернула голову. Хелен?

— Здравствуйте, леди Хелен! — дружно закричали девочки. Парни уже куда-то ускакали. Из правого и левого коридора доносился смех. А из последнего еще и искры от магических салютов.

Леди рассмеялась и замахала на нас руками.

— Никакой «леди», детки. Можно просто Хелен, — подмигнула.

Она обвела нас задорным взглядом и наткнулась на меня. Карие глаза чуть округлились. Улыбка стала шире и мне приветливо кивнули.

— Добро пожаловать! И… веселитесь! Сегодня всё для вас, мои дорогие! — она вскинула руки и зеркальные стены холла сдвинулись так, что магический свет пронесся по холлу, как живой эфемерный змей.

Вокруг восторженно загомонили.

— Потрясающе, да? — шепнула рядом Нелли. — В следующем году Дворец Зимы будет тут. Особняк просто создан, чтобы стать штабом Квеста!

К сожалению, за всеми этими эффектами Геррета я упустила. Попыталась все же смыться под шумок. Но нас буквально с ходу втянули в развлечения.

Через три часа я более-менее успокоилась, но оставалась настороже.

Но пока за мной по пятам ходил только один белобрысый парень, едва ли не дыша мне в затылок. Бесил невероятно! И не только меня, но и хвост. Из-за чего произошло три случайных подножки и мне пришлось ловить парня. Тот явно подумал какую-то чушь, но улыбался так довольно и радостно, что я едва сдерживалась, чтобы не кривиться.

Представление по заманиванию меня в ловушку началось на «ловле привидения».

Но Геррет выбрал явно не самых умных исполнителей.

Когда мы все разбежались по большому особняку, то эти двое увязались за мной и под разными предлогами предлагали заглянуть мне в комнаты. Вместе с ними.

Я улыбалась, хлопала глазами и с самым глупым видом отказывалась.

Кстати, парни не сильно старались. Да, они организовывали разные каверзы. Один вообще изобразил, что в комнате на него напали. Я с ужасом на лице и криком «побежала за помощью». Но все это без огонька.

Все же где взрослые парни и где одна маленькая я?

А потом, когда я пряталась от них за портьерой (классика!), то все прояснилось.

— Так, где эта зараза? — раздраженно спросил один из охотников на бедную меня.

— Я откуда знаю. Сюда куда-то побежала, — также раздраженно ответил второй.

— Ты как-то не сильно стараешься ее поймать, — задиристо фыркнул вдруг первый.

— А сам? — насмешливо парировал второй. — Чего всё не закроешься с девушкой? В первый раз вижу, чтобы тебя так откровенно отшивали. Навык потерял? Или какая другая проблема с…

— Заткнись! — зло зашипел первой. Вздохнул. Успокоился. — Пусть лучше она отшивает, чем потом ее любовники.

Чего?! Какие любовники?!

— Не переживай, они скорее просто прибьют. Говорят, чешуйчатые даже к своим бывшим никого не подпускают и на кусочки шинкуют, — голос второго стал унылым.

— Вот я и не хочу, чтобы меня нашинковали, — первого явно передернуло. — Геррет попросил девчонку скомпрометировать. Даже жениться не обязательно. Но лезть против драконов…

— И что предлагаешь?

— Что и прежде, — буркнул первый охотничек. — Сделаем вид, что выполняем просьбу Геррета, и все. Мне проблемы с чешуйчатыми не нужны.

Парни вовремя ушли. Потому что смех прорывался через прижатую к губам ладонь, а из глаз текли слезы.

Мне даже обидно не было на грязные слухи. Мне было смешно. Порой кажется, что так открою шкаф, а там дракон. Или горгулья.

А слухи… Главное, что они мне помогли в такой гадкой ситуации. А на репутацию я забила еще после первой встречи с ледяным.

В общем «ловля привидения» прошла хорошо. Уже поздно вечером мы все собрались в темном зале, где единственный источник света был камин. Все расселись кто на подушках, кто в креслах и на диванах, кто-то и вовсе на толстом ковре разлегся. И да, рассказывали страшные истории.

Но после всех приключений с драконами и ледяными статуями как-то было не интересно.

И не страшно.

Парни вовсю старались, девчонки вздрагивали. А я поняла, что устала и хочу спать. Шепотом попрощавшись с Нелли и ее знакомыми, я встала и тихо ушла.

В коридоре горели редкие магические огни. Видимо, для поддержания страшных историй их еще и багровыми сделали.

Хмыкнув, спокойно пошла по полутемному коридору. Можно больше не переживать, что меня схватят и потащат в пустую комнату. Драконы решили вопрос.

На втором этаже тоже было сумрачно. Закрытые двери. Пусто. Луна расстелила серебристо-голубые дорожки на полу. Тихо.

Увлекшись разглядыванием интерьера, не сразу обратила внимание на:

— … Ваши слова о поддержке звучат странно.

— Я понимаю, что Анабель та еще стервозная гадина. Но это еще не значит, что ты должна так открыто выражать свой негатив… — второй голос тоже был знаком, спокоен и очень неожиданным.

Хелен? Хм… и я «стервозная гадина»?

Тут внизу раздался слаженный девичий испуганный визг, заставивший меня вздрогнуть, а собеседниц замолчать. Потом такой же громкий хохот. Похоже развлечение в самом разгаре.

Вот только визг сделал свое дело и через приоткрытую дверь меня заметили.

— Анабель?

Кивнула и поспешила дальше. Мелькнула мысль поехать домой. Но уже было очень поздно. Ладно переночую тут, а завтра домой или вообще…