Яна Летт – Сердце Стужи (страница 84)
Нельзя было бояться. После пережитого в Каделе Эрик был слабее обычного – значит, мне следовало быть сильнее за двоих. Мы договорились о том, что будем делать, даже если связь опять пропадёт.
Мы были готовы ко всему.
«Вперёд, Иде».
Я машинально кивнула и зашагала по знакомому коридору. Крохотные создания – пища валов – мерцали в толще льда белым и голубым, разгоняя мрак. Я вышла к месту, где коридор разветвлялся на два рукава… и остановилась как вкопанная.
В прошлый раз именно здесь меня встречал погибший препаратор. Я помнила его точно, как увиденное в страшном сне… слепо распахнутые глаза, синий и золотой, приоткрытый в вечном изумлении рот, раскинутые руки и ноги…
Теперь его здесь не было.
«Эрик… Он куда-то исчез. Ты видишь?»
«Да.»
«Он ведь был здесь, так?»
«Не думай об этом, Иде. Это сейчас неважно».
Конечно, он был прав.
Стужа пугала нас. Как и в прошлый раз, когда пространство будто противилось моим шагам, а чёрный зев пещеры источал тонкий шёпот кошмаров, она пыталась сделать всё, чтобы мы отступили.
«Вперёд. Второй коридор».
Я повиновалась. Лёд, твёрдый, как гранитная плита, был покрыт тонким слоем снега, похожего на крупу. Позёмка – ледяное дыхание пещеры – мгновенно заметала самую память о моих следах.
На миг в сознании ярко вспыхнула картина – я, Иде Хальсон из Ильмора, по прозвищу Сорта, занимаю здесь место пропавшего ледяного стража. Разномастные глаза распахнуты, чёрные волосы покрыла сетка льда, руки…
«Иде. Говори со мной».
«Я в порядке».
«А я нет. Говори».
Наш мысленный разговор перетёк в нечто тягучее, бессловесное – тёплое, и от него как будто легче становилось дышать и отступали на миг насылаемые пещерой видения…
«Вот так. Молодец».
Я поняла: Эрик Стром обманул меня. Опять. Это мне, а не ему нужна была помощь.
Я снова оказалась слабее, и никакая Кадела не могла этого изменить.
«Вперёд».
Я ступила под своды небольшой пещеры, чьи прозрачные стены тихо мерцали белым и голубым. Тысячи драгоценных камней – то был просто лёд или осколки далёких звёзд, сиявших только над Стужей и упавших однажды вниз?
Что бы это ни было, никогда прежде даже в Стуже я не видела подобной красоты… и сомневалась, что снова увижу.
Коридор сужался.
«Вперёд».
Становилось темнее, и, сделав очередной шаг, я ощутила прикосновение стен пещеры к плечам. Горло сжалось, и я почувствовала приближение паники – пока что далеко, не страшно. Глубоко вдохнула, выдохнула и задышала ровно, неглубоко, как на утренних тренировках в Гнезде. Расслабила мышцы шеи, плеч, спины – вслед за тем руки до самых кончиков пальцев стали будто невесомыми.
Я продолжила путь.
Долго ли ещё предстояло идти? Возможно, дьяволы будут поджидать меня там, где коридор сузится настолько, что будет не развернуться? Я бы на их месте поступила именно так.
«Что ты видишь?»
«Примерно то же, что и ты. Не отвлекайся, Иде. Вперёд».
Я вздрогнула. Как и в прошлый раз, занервничав, я начала задавать вопросы.
Мне хотелось, чтобы мой ястреб знал: случившееся между нами в городе ничего не меняло в Стуже. Я должна была оставаться такой же спокойной и точной, как всегда…
Коридор круто повернул вправо, и мне пришлось стянуть с плеч и прижать к груди сумку, чтобы протиснуться.
Новый поворот – голубое сияние здесь померкло, и всё же впереди, казалось, было светлей. Я сделала ещё шаг… и вдруг увидела тёмную фигуру, идущую мне навстречу. Я забросила сумку на спину и потянулась к ножу – быстрее, чем успела подумать.
«Эрик!»
Тишина.
«Эрик! Эрик!»
Моя глазница оставалась тёплой. Он был жив – но связь, как и в прошлый раз, пропала.
Фигура приближалась.
– Не подходи. – Голос был приглушён маской, но усиливался акустикой коридора. – Стой где стоишь.
И тут стены замерцали – как будто заструились в невидимых каменных полостях голубые струи кипящего света. Мне показалось, что плечо слева обожгло даже сквозь струд; я вскрикнула и отшатнулась.
Человек передо мной рассмеялся, и ему на лицо упал свет.
Это был препаратор – тот самый препаратор. Его обледеневшие глаза потрескались, на щеке застыла мутная слеза. Левая рука вывернута под неестественным углом – и в прорехе разорванного струда виднеется обескровленное мясо, вывороченный сустав. Пальцы, скрюченные смертным холодом, потянулись ко мне.
– Добро пожаловать, – проговорил он, с явным трудом шевеля языком. – Иде…
У меня сдали нервы.
– Прочь! – Я взмахнула ножом по широкой дуге, сделав выпад в его сторону.
Он легко ушёл от моего удара – перетёк с места на место, словно дым. Сложил руки на груди, покачал головой – будто один из наставников Гнезда, недовольный тренировкой.
– И с этим ты посмела прийти сюда?
«Эрик! Эрик!»
– Не подходи.
Мёртвый препаратор и вправду замер, словно задумавшись… а потом рассмеялся.
И сразу вслед за тем – далёкий звон, словно рассыпались на лёд огромные стеклянные бусы. Я отвлеклась всего на миг – а когда обернулась, препаратора передо мной больше не было.
Из чёрных недр пещеры мне навстречу ринулись элемеры – десятки, сотни, тысячи. Их крылья двигались, разрезая воздух, так быстро, как никогда не двигались бы крылья настоящих снитиров.
– Это просто иллюзия, – прошептала я. – Ты пугаешь меня, опять… – И в этот самый миг первый элемер бросился мне в лицо – крошечные острые когти метили в глаза. Я взвизгнула – не препаратор, девчонка, – но тело, наученное бесчисленными тренировками, реагировало быстрее меня.
Я размахивала ножом, защищая глаза левой рукой, согнутой в локте. Я чувствовала удары, нож встречал сопротивление их тел… Элемеры падали на снег один за другим, их тела хрустели у меня под ногами.
«Ты останешься здесь».
«Останешься».
– Идите к дьяволам! – Я продолжала идти вперёд в облаке острых перьев и отвратительных воплей.
«И тогда мы тебя съедим».
«Падаль».
«Падаль!»
Воспользовавшись краткой заминкой – ещё две птички упали к моим ногам – я выхватила из-за спины сеть, взмахнула ею над головой… А потом всё закончилось так же быстро, как началось. Как будто недра пещеры иссякли.
Тяжело дыша, я посмотрела себе под ноги. Лёд под ногами был красным и скользким, к моим сапогам прилипли перья и пух.