Яна Кроваль – Возлюбленная Его Высочества, или Простить и защитить (страница 5)

– Поздравляю… с новым… назначением, – отложив перо, король снова поднял на меня глаза. – Удачи… на службе.

Он говорил тихо, выдерживая большие паузы между словами. И если бы я не видела перед собой довольно крепкого мужчину в самом расцвете сил, лишь слегка замученного рутиной, решила бы, что разговариваю с дряхлым стариком на смертном одре, который вот-вот зайдётся в своём последнем, безудержном кашле… Но раз никого из присутствующих, включая стоящего рядом с ним принца, это несоответствие не напрягало, значит, беспокоиться было не о чем.

Мало ли. Может, у короля просто привычка такая – обдумывать каждое сказанное слово, чтобы выводить из себя нетерпеливых собеседников?

– Имя проставите сами, – передав мне уже свёрнутый свиток с приказом, незаметно шепнул Джэллиот.

И тотчас отступил обратно, замерев неподвижной статуей за плечом отца.

– Благодарю за доверие, Ваше Величество, – уважительно склонив голову, я всё-таки не сумела оставить эту вопиющую беспечность без внимания.

На что король сухо улыбнулся уголками губ, явно уловив скрытый посыл, но никак его не прокомментировав, а затем всем корпусом повернулся к министру внешней политики, давая понять, что аудиенция окончена.

Повторять не пришлось. Ещё раз поклонившись, я покинула кабинет, вышла в коридор – и практически сразу столкнулась с незнакомым мужчиной в мундире королевской охраны с вычурными нашивками на воротнике и длинным мечом на поясе.

– Это ты здесь новенькая? – смерив меня оценивающим взглядом, сурово осведомился он.

– Смотря что вы имеете под этим в виду… – откликнулась, сбитая с толку его совсем недружелюбным тоном.

Но вопрос, судя по всему, носил исключительно риторический характер. Потому что моего ответа мужчина просто не услышал.

– А я старший сегодняшней смены. Несу ответственность за охрану дворцового комплекса, – сообщил он. После чего по-военному чётко развернулся на пятках и поспешил обратно, небрежно бросив через плечо: – Иди за мной.

Гвардеец был явно не расположен к долгой обстоятельной беседе, и я сочла благоразумным без возражений ему подчиниться. Чтобы не бегать потом по всему дворцу с выпученными глазами в поисках хоть какого-нибудь провожатого, способного показать мне, как здесь всё устроено.

Кого-то выделили – и на том спасибо. А с остальным можно разобраться по ходу дела… Впрочем, далеко идти не пришлось.

Обогнув холл, длинная галерея немного попетляла по этажу и привела нас сначала в другое крыло, а потом – к узкой винтовой лестнице, которая спускалась прямо в подвал. Вернее, в небольшую комнатушку с ширмой и низким столиком, на котором были разложены обрезки всевозможных тканей, ленты и образцы кружев вперемешку с бумажными набросками разных нарядов – как мужских, так и женских… Из чего я сделала вывод, что мы попали к портному.

– Эй, есть кто живой? – не стесняясь тишины, громко крикнул сопровождающий меня стражник.

– Минуту! – приглушённо донеслось из-за стены.

И я запоздало обнаружила возле стола слегка приоткрытую дверь. Откуда ровно через обозначенный срок выглянул щуплый мужчина в огромных очках на пол-лица.

– Слушаю! – с готовностью обронил он, удивительным образом обратившись к нам обоим и, одновременно, не обратившись ни к кому конкретно.

Талантливый. Такой во дворце точно не пропадёт.

– У нас новый рекрут, – тем временем кивнул в мою сторону гвардеец. – И ей нужна форма. Сейчас.

– К сожалению, из готовых у нас только мужские фасоны… – окинув меня цепким профессиональным взглядом, виновато протянул портной. – Они не будут смотреться на девушке. И подходящих ростовок нет. Могу сшить индивидуальный вариант дня за три…

– Нет, – отрезал стражник, даже не поинтересовавшись моим мнением. – Одежда нужна сегодня. Не можете дать подходящее, дайте что есть – и пусть она сама разбирается. Завтра ей сопровождать принца. И всем должно быть понятно, по какому праву она находится рядом.

Пренебрежение ко мне лично и к ситуации в целом сквозило в каждом его слове, но я привычно пропустила всё мимо ушей. Зато портной отыгрался за двоих.

– Вы хоть понимаете, о чём просите? – выпрямившись, гневно вопросил он. – Вы предлагаете мне выдать сырой наряд… Мне! Да меня за такое мигом выгонят! Или вообще повесят. А потом примутся за вас! Нет. Это решительно невозможно!

– Тогда придумайте что-нибудь! – в тон собеседнику парировал гвардеец. – И поскорее. Я не собираюсь торчать здесь весь день!

– Что именно? Всё что мог, я уже предложил. Я же не маг, я не могу сшить форму из воздуха за три минуты!

Обстановка стремительно накалялась, грозя в любую секунду перейти в драку… И даже магия, способная, по мнению большинства обывателей, решить любую проблему, была здесь, увы, бессильна. Иначе я бы давно предложила свою помощь…

– А позвольте уточнить, – прервав спор, внезапно послышалось сзади. – Разве в вопросе определения принадлежности того или иного человека к охране королевской семьи важен именно фасон одежды? Или достаточно просто соблюсти цветовую гамму королевского герба? А то я что-то запамятовал.

И все, включая меня, синхронно повернулись на голос, обладателем которого оказался немолодой, но ещё крепкий старичок с аккуратной седой бородкой и неестественно добрым взглядом. Между прочим – в мантии, выдающей в нём представителя магической братии старой закалки. Притом мантии бордовой, по оттенку почти полностью совпадающей с цветом мундира моего провожатого. Только на ней не было никаких нашивок.

– Важен именно цвет, – наконец-то очнулся стражник, как-то подозрительно сникнув при виде пожилого мага.

В то время как портной, напротив, очень обрадовался новому посетителю. Расплылся в приветливой улыбке, суетливо огляделся и даже метнулся в соседнюю комнату, чтобы вынести оттуда потёртую табуретку для дорогого гостя… И мне было очень любопытно, что именно им двигало – уважение или страх потерять тёплое прикормленное место при королевском дворе.

– Значит, я помню правильно и память мне пока не изменяет, – присев, удовлетворённо кивнул старик. А затем деловито посмотрел на портного: – Что из одежды ты можешь сшить за ночь? Чтобы подходило под нужные критерии.

– Юбку, – мельком взглянув на меня, выдохнул мужчина. – Самую простую. Примерно как на девушке. И подобрать к ней какую-нибудь блузку.

– Уже неплохо. Такой вариант вас устроит, сержант?

– Да, – буркнул гвардеец.

– Нет! – одновременно с ним заявила я.

– Почему? – участливо повернулся ко мне маг.

Который вполне мог оказаться моим куратором от Гимназии – поэтому стесняться или бояться его было незачем. Наоборот, следовало воспользоваться выпавшим шансом и как можно скорее переманить пожилого гостя на свою сторону! Показать, что я серьёзно отношусь к назначению. И не собираюсь отлынивать от работы.

– Потому что в юбке неудобно сидеть в седле.

А ещё прыгать, бегать и лазать, особенно по деревьям – но об этом упоминать точно не следовало.

Вряд ли маг одобрит беспокойство телохранителя о собственной жизни. Меня же не для развлечения наняли, а для охраны принца.

– В каком ещё седле?! – моментально вспылил стражник. Да не простой, а, как выяснилось, целый сержант. – Неужели ты рассчитываешь, что тебе выдадут лошадь?..

– Да, рассчитываю, – с максимальным достоинством подтвердила я. – Это позволит мне участвовать в защите принца наравне со всеми…

– «В защите!» – недослушав, брезгливо передразнил меня гвардеец, невольно выдав своё истинное отношение к моему назначению. – Твоя помощь нам не нужна. Защитить Его Высочество мы и без тебя сможем!

– А вот это не вам решать, – осадил его старик. – Не забывайте, что магия – очень хитрая штука. Да, без неё практически всегда можно обойтись. Но зачастую пренебрежение её помощью может привести к большим потерям. В том числе – среди рядового состава.

Замечание мага было не лишено смысла – и сержант понуро отвернулся, полностью признавая правоту собеседника. Который, убедившись, что возражений не последует, снова переключился на меня:

– Кстати, как вы добрались сюда от Мёртвого моря? В карете Его Высочества?

– Скорее, на ней, – усмехнулась, по-прежнему не ощущая исходящей от собеседника угрозы. – Сидела на козлах рядом с кучером.

– Было комфортно?

– Вполне.

– Значит, потерпите ещё пару дней, – резюмировал маг. – Дождей вроде не обещают, но я уверен, что в случае непогоды принц Джэллиот не оставит вас мокнуть снаружи. А к вашему возвращению Ергей, – старик кивком указал на портного, – как раз подготовит женскую модель служебного мундира. Ну а там и с лошадью разберётесь, когда познакомитесь с коллегами поближе. Полагаю, вы без труда сумеете завоевать доверие простых солдат… В крайнем случае обратитесь ко мне.

С этими словами маг выразительно покосился на стражника, заставив его окончательно сникнуть, а меня, как ни странно, расслабиться, почувствовав за спиной реальную физическую поддержку вместо призрачных обещаний и пустых слов.

– Ладно, – взяв себя в руки, сквозь зубы выдавил мой сопровождающий. – С формой разобрались, осталось тебя поселить. Идём.

И попытался увести меня из царства нарядов (а заодно – подальше от надоедливого старика), однако портной ему этого не позволил. Невесть как опередив стражника, он в прямом смысле грудью перегородил нам выход – и возмущённо воскликнул: