Яна Кроваль – Лица в масках (страница 57)

— А если?.. — робко взглянула на собеседницу гостья.

— Ты поступишь правильно. Сердцу будет нелегко, но утешить его просто. Просто помни, что вы связаны навеки.

— А дети?

— Не будет, — уверила женщина Нику. — Он слишком много пережил сам, чтобы доставлять такие страдания своим наследникам. И видел, как тяжело было отцу, чтобы желать себе такой доли. Я тебя успокоила?

— Да, спасибо! — улыбнулась во все клыки невеста. — А как вы считаете, могу ли я пригласить во фрейлины демориассу из простого рода? Да к тому же не очень привлекательную.

— У тебя человечка уже есть, терять нечего, — хмыкнула императрица. — Кажется, вы с императором понимаете друг друга. Он приютил человека, а ты хочешь помочь девушке найти своё счастье.

— Вы поняли, о ком я говорю?

— Да. Я не знаю её имени, но видела её на балу. Ох, уже поздно! — посмотрела на часы женщина. — Как быстро летит время… Я всегда буду рада видеть тебя у себя, — поднявшись, свернула разговор хозяйка. — Приходи в любое время. В память о чудесных днях, проведённых с твоей матерью, я хочу взять тебя под своё крыло.

Девушка повторила её действие:

— Спасибо за заботу. И советы, — присев, Ника вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Я же просила… — оставшись одна, с досадой протянула женщина.

Но пустота ничего ей не ответила.

***

— Как ловко ты всё тут разворошила! — осторожно переступая через разбросанные повсюду детали, воскликнул Лев.

Однако Лео никак не отреагировала на его слова, продолжая сосредоточенно изучать устройство летающей платформы. Точнее, её основы, которая с трудом, но прошла в дверь. Остальное осталось ждать своего часа снаружи, под деревом.

— И кто помог тебе затащить это наверх? — помедлив секунду, осведомился демон.

— Ден и Вия, — не прерывая своего занятия, откликнулась девушка.

— А. Ладно тогда. Кушать будешь?

— Я ела, спасибо.

Но сбить собеседника с толку оказалось не так просто.

— Уже пора ужинать, а ты хорошо если обедала.

— Ага, — рассеянно откликнулась девушка.

— Лео!

— Что? — тотчас вскинула голову фрейлина.

— Ужин.

— Да, конечно. Сейчас буду.

Удовлетворённый таким ответом, демон усмехнулся и вышел. А вскоре Леоника действительно спустилась на кухню.

— На сегодня хватит, — обращаясь к присутствующим, обронила она. — Завтра бал, надо выспаться.

— Я думал, тебя оттаскивать придётся! — весело усмехнулся Ден.

— А я тебе говорила, Лео умная девушка, — назидательно подняла указательный палец демоница лет двадцати пяти с белыми волосами и тёмными, почти чёрными, глазами.

На первый взгляд, с Вией всё было в полном порядке, вот только крылья безвольно висели вдоль спины. Ослабленные мышцы не могли их даже расправить…

С ней Леоника едва познакомилась, но уже прониклась симпатией.

— Я не первый раз так развлекаюсь, — отряхивая брюки, в которых она впервые предстала перед императором, пояснила девушка. — Хотя, признаюсь, соблазн посидеть ещё пару часиков просто огромен! Жаль, что следующий раз выпадет нескоро…

— Да, быть фрейлиной — это работа без выходных. Как и императором.

— А императрицей? — напомнила Лео.

— О, это сплошной отдых! — всплеснула руками демоница.

— Ага, как у нас! — осадил её Лев. — Всё, девочки, заканчиваем этот типичный разговор двух блондинок и садимся за стол.

— Я седая! — озорно тряхнув чёлкой, Вия послушно заняла один из стульев и пригласительно похлопала по соседнему месту.

Кивнув, Лео села рядом, мужчины же заняли противоположную сторону стола.

Во время ужина демоница беззаботно шутила и улыбалась, то и дело поправляла падающие на глаза волосы, вовсю дурачилась и, в целом, вела себя как ребёнок. Однако трапезу всё равно закончила первой, махнула рукой и ускакала, оставив тарелку на столе.

Устало вздохнув, Лев положил её в раковину.

— Ты не смотри так, она на деле очень серьёзная, — поведал мужчина Леонике. — Вон, поседела ещё подростком, когда крылья обвисать начали. Но любит притворяться дурочкой.

— Я думала, она старше…

— Из-за моих слов? — догадался Лев. — А ведь я не шутил! Ты бы видела, как она добивалась аудиенции, пряталась от родителей, а потом доказывала своё право самому императору…

— А вы это видели?

— Я видел, — подал голос Ден. — Я дежурил на дверях в тот день, как раз в приёмном зале.

— А, вы были охранником?

— Нда, — скривился лысый демон. — Человек.

— У нас стража, Лео, — мягко поправил девушку Лев.

— Ой, простите, я не хотела…

— Не волнуйся. Я понимаю. Простите, — и Ден тоже ушёл.

— И этот за собой убрать не может! — по старой привычке проворчал оставшийся демон, ставя в раковину третью тарелку.

— Давайте, я помою…

— Ещё чего! Только фрейлина и должна мыть посуду за ущербными, ага!

Пожав плечами, Леоника покорно уступила это право собеседнику:

— А я правда его не обидела?

— Дена? Точно. Он всего год, как лишился крыльев. Потому остов ещё и держится, наверное. По-хорошему, он давно должен был развалиться… Но я отвлёкся. Об обиде нечего и говорить. Просто Дену ещё больно вспоминать своё прошлое.

— Ой, а я так неаккуратно напомнила… — смутилась девушка.

Однако демон не позволил ей закончить.

— Он первый начал, — грубо отрезал мужчина. И добавил, смягчившись: — Действительно, не волнуйся из-за пустяков. Мы не сошли с ума только потому, что нашли себе цель в этом мире. Иначе изгоям не выжить.

— А чем вы занимаетесь, когда нет пожаров? Вы же питаетесь, покупаете одежду…

— Боишься нас объесть? — улыбнулся Лев. — Напрасно! Мы уборщики. Но не на деревьях, нет. Здесь, на земле. Вся территория сада императора — наше поле деятельности. Ты заметила — ни листочка, ни соринки? Это всё мы, — гордо сказал демон.

— Точно… — озадачилась Лео. — Выходит, вы должны всё время мести, убирать!

— У нас дежурства. Я вот только отработал, Дену ночью идти вроде, а Вия сейчас переоденется и приступит.

— Тогда я, пожалуй, пойду. Поздно уже, а вы устали… — вскочила девушка, убирая посуду. — Только там, наверху, не трогайте ничего, пожалуйста!