Яна Кроваль – Лица в масках (страница 46)

— Гибель здесь его больше устроит? — невинно поинтересовался правитель. — Кстати, кто пропустил его внутрь? — Он повернулся к демонам, стоящим с самого края. — Надиртир, твой отряд привёз гостей, не прольёшь ли свет на эту оплошность?

Известный друзьям старший патрульный вышел вперёд и скопировал позу Вика:

— Я руководил этой операцией, мне и нести ответ, мой император.

— Встань, — разрешил правитель. — Я сомневаюсь, что ты лично вышел из-под купола и проверял их, — он указал на стоящих в центре. — Ты наверняка управлял искажателем пространства. Итак. Кто же это был?

— Мой император, я поверил на слово этому, — демон показал за свою спину, на Вика, — лорду, узнав в нём вашего первого советника, и не настаивал на серьёзном досмотре.

— Мой советник хитёр и изворотлив, но он никогда не лжёт. Думаю, там была весьма обтекаемая формулировка и допускаю озвученное. Но я не услышал ответа на свой вопрос. Задам его последний раз. Кто первым контактировал с прибывшими? — и император недобро сузил свои васильковые глаза.

— Льоншрас, мой император.

— А, этот молодой демориат мне знаком, — улыбнулся правитель, безошибочно найдя упомянутого в толпе. — Я вас слушаю.

Льон встал в традиционную позу на одно колено:

— Мой император, я высказывал сомнения в правдивости слов лорда, но Надиртир не принял их во внимание. Это могут подтвердить…

— Неважно, — прервал император, не предложив патрульному подняться. — Вашей задачей было проверить прибывших, получить доказательства их принадлежности нашему виду. Давно служите?

— Десять лет, мой император.

— Срок достаточный. Надеюсь, занимаясь другой деятельностью, вы не будете пытаться выделить чужие недочёты, умаляя свою вину, — правитель махнул рукой, отпуская Льона.

Тот, сжав челюсти так, что скулы побелели от напряжения, поклонился и отошёл на место.

— Надиртир, ты служишь императорскому дому без малого тридцать лет, если не ошибаюсь.

— Мой император не может ошибиться.

Демон в кресле едва заметно ухмыльнулся:

— Нареканий никогда не было. Боюсь, возраст даёт о себе знать… Но именно из уважения к нему и тебе лично, я, зная твою самоотверженность, дарую тебе прощение.

— Благодарю, мой император, — склонив голову, старший патрульный крепко прижал руку к груди. — Я больше вас никогда не подведу!

— Вернёмся к нашим людям, — великодушно отпустил его император. — Точнее, человеку, — он посмотрел на Вика. — Виктиандр, почему, скажи мне, его ждала среди своих смерть?

— Мой император, он, помогая нам, рисковал своей жизнью, перешёл дорогу весьма влиятельным людям, которые не оставили бы его в покое с нашим уходом.

— Это единственная причина?

— Нет, мой император. Я боялся, что, зная о контакте этого человека с демонами, его подвергли бы допросу с пристрастием.

— Возможно, он бы даже сумел что-то рассказать. Незначительное, разумеется, но всё же лишнее. Не так ли? — Вик молчал, соглашаясь. — Это всё? У тебя взыграло чувство долга перед этим мальчиком, и ты решил его защитить, спрятав здесь?

— Да, мой император. А заодно и информацию о нас.

— Лучший способ её сохранить — запереть его пожизненно.

— Если таковым будет решение моего императора, — покорно склонил голову Вик, на лице которого не дрогнул ни один мускул.

Зато Лео непроизвольно сжался.

— Вряд ли ты озвучил человеку эту перспективу… — оценив произведённый эффект, протянул правитель. — У тебя должны быть ещё заготовленные причины.

— Вы как всегда правы, мой император. Есть ещё один неозвученный факт… — и, дождавшись одобрительного кивка, Вик продолжил: — Я не мог оставить его раненого. Пьерлонт строго следует инструкциям, — пояснил он.

— Это хорошо. Кажется, именно ты был тем демоном, что согласился отрубить ущербные крылья, чтобы он смог служить императорскому дому и дальше.

Лео шокированно покосился на друга.

— Да, мой император.

— Тогда я не удивлён, что тебе удалось уговорить его взять на борт человека. За такую неоценимую услугу любой согласится помочь… Даже нарушив правила.

— Мой император, Пьерлонт сделал всё, чтобы никто из команды, кроме него самого, не знал, что третий пассажир является человеком.

— Я это учту, — медленно кивнул демон в кресле.

И задумался.

Затаив дыхание, Вик с надеждой уставившись на своего правителя.

— Никакого наказания изгнанникам не будет, — после недолгих размышлений вынес вердикт император. — Я верю, что в курсе был лишь капитан команды. И понимаю причины его поступка. В целом он служит безупречно, что подтверждается изначально правильными действиями относительно человека. А долг он отдал, и сделал хорошо, — пояснил правитель. — Что же касается тебя, мой советник, и твоего человека, я не могу принять решение так скоро на основе имеющихся данных. Есть ли у тебя ещё, что мне поведать?

— Я хотел бы предоставить моему императору результаты экспедиции.

— Слушаю.

Не поднимаясь с затёкшего колена, Вик на секунду спрятал руку за пазуху и достал оттуда два мешочка:

— Здесь, мой император, карта с отмеченным путём, который я проделал, — он протянул один мешочек вперёд, склонив голову. — Там также помечены места, где были найдены метеориты, которые находятся тут, — и мужчина вытянул вторую руку.

Демоны в зале зашептались, а император заинтересованно подался вперёд:

— Это те самые камни?

— Три из них точно подходят под описание, мой император. Четвёртый я взял на свой страх и риск.

— Это самая восхитительная новость за последние пятьдесят лет! — довольно рассмеялся демон. — Ни одна группа за эти годы не принесла ни одного камня, даже близко подходящего по описанию, а ведь мы отправляем лучших из лучших каждые семь месяцев! Как же получилось, что удача улыбнулась именно тебе, да ещё так широко?

— Это провидение, мой император! Я должен был вернуться ни с чем, так как не находил их.

— Встань, — наконец разрешил правитель.

И Вик тотчас поспешил воспользоваться милостью.

— А теперь расскажи конкретнее.

— Мой император, их нашёл человек, что помог мне добраться домой. Он же великодушно подарил нам понравившиеся камни и отметил на карте, где они были найдены.

— Ах, вот оно что! — откинулся правитель в кресле. — И это стало основной причиной, по которой ты не решился оставить человека среди людей. Такая важная информация! Если бы не долг жизни, ты бы, конечно, не стал чинить препятствия выполнению инструкций, — Вик покорно склонил голову, — но по чести так не поступают… Я рад. И теперь уверенно могу заявить, что жду завтра своего первого советника на службе, которую он всегда нёс и будет нести, я уверен, безукоризненно. Ты поступил верно, иного выхода и быть не могло!

В ответ на похвалу Вик поклонился, прижав правый кулак к груди.

— О человеке же я подумаю позже, — махнул рукой император, отпуская советника.

Поклонившись ещё раз, мужчина отступил назад, но из центра зала не ушёл. А демон в кресле на мгновение поджал губы, тотчас растянув их в фальшивой улыбке.

— Никтамира, осталась непонятной только ваша роль в этой истории.

Глубоко вдохнув, Ника вышла, присела в глубоком реверансе, наклонив тело вперёд, и дрожащим голосом поприветствовала правителя:

— Мой император.

— Ваше исчезновение стало неожиданностью как для меня, так и для всего вашего рода.

Подняв голову, демоница нашла в толпе своих родителей. Взгляд мужчины в голубом костюме пылал гневом, он стоял, не скрывая ярости, сжав кулаки до побелевших костяшек. А женщина в розовом платье лишь слегка осуждающе качала головой.

— И это после озвученного решения заключить официальную помолвку! — внезапно воскликнул правитель. — Скажите, чего вы хотели добиться? — вкрадчиво поинтересовался он.

Ника промолчала.

— Вы не желаете сочетаться со мной браком?

И она вновь не ответила, боясь взглянуть в глаза светловолосому демону.