Яна Черненькая – Тайная жизнь Джейн. Призрак (страница 52)

Впервые Джеймс начал жалеть о своем бездействии и попустительстве. До последнего времени его не особенно интересовал семейный бизнес, хотя по соображениям долга и приходилось изучать сведения о новинках и наиболее удачных изобретениях в сфере артефактики. Увы, только этим все и ограничивалось. Занятый личными проблемами и переживаниями, граф почти не уделял внимания Обществу. Происходящее сейчас было закономерной расплатой. Возможно, не проводи Джеймс так много времени в Райли, таинственный Призрак не смог бы выдать себя за лорда Сеймурского…

– Сэр, нам необходимо поговорить с вами. Наедине.

Голос Томаса заставил Джеймса вздрогнуть от неожиданности и отложить очередную газету.

– О чем? – спросил граф, не испытывая ни малейшего желания общаться с камердинером.

– Узнаете, когда мы сможем поговорить. – Томас поклонился.

– Хорошо. До обеда еще далеко, пройдем в мой кабинет. – Джеймс неохотно встал с кресла и направился на второй этаж, гадая, что на сей раз понадобилось этому жуткому старику.

В последнее время при виде собственного камердинера граф испытывал только одно желание – оказаться как можно дальше от него. Джеймс никогда не питал теплых чувств к Томасу, но теперь он его просто ненавидел и, что скрывать, время от времени давал себе возможность пофантазировать, как было бы здорово, если бы проклятый слуга умер.

– Сэр, – сказал камердинер, запирая за собой дверь кабинета. – Скажите, насколько вы уверены в порядочности мистера Кавендиша-младшего?

– Что за глупый вопрос? – возмутился Джеймс. – Ричард Кавендиш – джентльмен. И этим все сказано.

– Я имею в виду его порядочность в отношении женщин, – уточнил Томас.

– И чем же вызваны подобные расспросы? – Графу совсем не нравилось направление, по которому шла беседа.

– Вы наверняка знаете, что во время учебы в Даргфорде мистер Кавендиш был замечен в связи с дамой… не своего круга.

– Знаю. В таких связях замешаны очень многие джентльмены. По сути, я почти не знаком с теми, кто во время учебы вел монашескую жизнь. – Джеймс сжал губы, сдерживая вспышку ревности, которую ощутила Франческа.

– И вы спокойно отнесетесь к тому, что эта связь возобновится в настоящее время?

– Ричард никогда так не поступит! – заявил граф, и голос его звенел, отчетливо напоминая девичий.

– Надеюсь, что так, сэр, – поклонился Томас и замолчал.

– У тебя есть основания предполагать обратное? – спросил Джеймс, отчаянно не желая слышать ответ.

– Мне довелось услышать один разговор. Совершенно случайно. Когда я наведался в одно скромное заведение. Я бы не придал значения этой беседе, но в ней прозвучала фамилия Кавендиш. Пришлось обратить внимание на говорящих. Там была девушка. Северянка, рыжеволосая, зеленоглазая. Весьма недурна собой. Очень яркая и… жизнерадостная. Я бы даже сказал – слишком жизнерадостная.

Опять повисла мучительная пауза. Томас явно наслаждался эффектом, произведенным его словами.

– И что мне с той девушки? – Не выдержав, Джеймс хлопнул ладонью по столу.

– Она утверждала, что намерена разыскать в Ландерине своего старого знакомого – Ричарда Кавендиша. По ее словам, он очень страстный любовник и способный ученик… Я цитирую. – Говоря это, Томас безжалостно смотрел в глаза Джеймса, словно пытаясь уловить малейшие признаки волнения или ревности. – Эта мисс была очень уверена в том, что мистер Кавендиш будет рад вспомнить старые добрые времена, а заодно приютит у себя давнюю подругу.

– Эта мисс может планировать все что угодно, – холодно ответил Джеймс. – Уверен, Ричард ее разочарует. У него уже есть любимая женщина, так что давние подруги могут отправляться ко всем чертям.

– Надеюсь, что так, сэр. – Томас поклонился. – Хотя, как вы сами знаете, некоторые джентльмены недостаточно сдержанны для того, чтобы довольствоваться любовью благовоспитанных леди. И недостаток своей сдержанности они изливают в объятиях простых женщин. Таких, как эта мисс Ангелика. Впрочем, полагаю, что ее настоящее имя намного скромнее.

– Ричарда нет в Ландерине. А когда он вернется, ему будет не до старых знакомых… – Джеймс еле удержался от грубого словечка, которое могло быть уместно в Даргфорде, но не приветствовалось в высшем обществе.

– Вполне возможно, сэр. Тем не менее я решил рассказать вам об этом разговоре.

– И во всем Ландерине ты совершенно случайно зашел в заведение, где находилась мисс Ангелика? – Джеймс прищурился.

– Все произошло иначе. Это она со своими приятелями зашла в заведение, где я нередко бываю в выходные вечера. Случайность – не более, – ответил Томас, и было непонятно, то ли он доволен реакцией графа, то ли напротив – разочарован. – Верить мне или нет – ваше дело. В крайнем случае, можете дать указание солиситору, чтобы нанял людей, которые присмотрят за мистером Кавендишем… на всякий случай.

– Ты предлагаешь за ним следить?! – Граф возмущенно воззрился на камердинера.

– Почему нет? – Томас пожал плечами. – Вы, надеюсь, не забыли о том, кто такой Ричард Кавендиш? Он сын убийцы вашей семьи. И ваши чувства к нему не отменяют этого факта.

– Мне надоело слышать одно и то же, – повысил голос Джеймс. – Я говорил тебе и повторяю вновь – в чем бы ни был замешан его отец, сам Ричард абсолютно чист перед Богом и перед людьми. И он мне не враг!

– Хорошо, – отозвался Томас, и голос его был холодней родниковой воды. – Если он вам не враг, могу я поинтересоваться, когда вы намерены вызвать на дуэль Вильяма Кавендиша, настоящего виновника ваших бед?

Граф молчал. Ему нечего было сказать. Он хорошо понимал, что дуэль с Вильямом Кавендишем перечеркнет отношения с Ричардом, который не простит убийства своего отца, пусть даже зная о том, что приговор был справедливым. Родственные узы никуда не деть. Кроме того, Дик имел право заменить отца на этом поединке. И тогда дуэль превратится в фарс: граф Сеймурский не будет стрелять в своего друга, и Фрэнни… Фрэнни тем более не спустит курок.

– Вы забыли о преступлениях против вашей семьи. – Томас с презрением посмотрел на Джеймса. – Ваш дядя был полностью прав. Женщины ни на что не годны. Они живут одними чувствами. Они слабы, глупы и наивны. Глупо было связывать с вами надежды о возмездии. Вы думаете только о том, как выйти замуж. Возня с сопливыми младенцами – вот ваш предел!

– Пошел вон, мерзавец! – Джеймс вскочил, схватив первое, что попалось под руку, – тяжелое пресс-папье. – Как ты смеешь так разговаривать со мной?! Совсем забыл свое место! Ты просто камердинер и ничего более!

– Я хорошо помню, где именно мое место! А вот вы, похоже, забыли, где находится ваше. – Ухмылка Томаса напоминала волчий оскал. Он говорил тихо, так, что графу приходилось напрягать слух, но еле слышные фразы хлестали больнее кнута. – Уже мечтаете о браке с Ричардом Кавендишем? Так помечтайте и о том, как он будет уходить от вас в объятия своей любовницы. Не этой, так другой. Помечтали?.. – Повисла минутная пауза, после которой Томас встряхнул руками и прошипел: – А теперь добро пожаловать в реальность! Сочетаться браком с сыном убийцы вы сможете лишь по милости ее величества в Гримсби, куда окажетесь заточены до конца ваших дней. Сомневаюсь, что Ричард Кавендиш захочет иметь жену, сидящую в тюрьме! Хотите стать его любовницей – дерзайте. У вас есть некоторое время. Только оно не бесконечно. Мне надоело ждать. Тем не менее я дам вам один год – можете потратить его на что угодно. Хотите – наслаждайтесь статусом тайной любовницы мистера Кавендиша, хотите – размышляйте о своем долге в Райли. Но ровно через год, двадцать девятого мая, Вильям Кавендиш должен умереть. Хотя бы он. Или вы отправитесь в Гримсби, а мне придется взять на себя доверенную вам месть. И уж поверьте, я не буду добр ни к самому убийце, ни к его семье. Дуэли мне затевать незачем. Выпущу кишки Ричарду Кавендишу и заставлю Вильяма смотреть на агонию сына. В молодости я служил в колониальных войсках, кое-что успел повидать. Вы даже не представляете, как долго могут длиться такие мучения. А когда Кавендиш-младший испустит дух, я…

Спокойствие Джеймса разлетелось в клочья, а там, за ним, осталась разъяренная Франческа, утратившая всякое самообладание. Не помня себя, девушка ринулась на старика-камердинера.

Тяжелое пресс-папье ударилось в стену и отлетело в сторону – руку Фрэнни перехватили и заломили за спину, прижав девушку лицом к стене.

– Ни на секунду не сомневался, что вы это сделаете, – прошептал Томас ей на ухо. – Я потратил годы, пытаясь сделать из вас орудие возмездия, и что же? Моя ученица не способна даже проломить голову беспомощному старику. Мне шестьдесят девять лет, леди. Вам всего двадцать четыре. Вы молоды, сильны и здоровы, и это означает, что я напрасно потратил четырнадцать лет на бездарную девицу. Вам единственной из женщин Альбии были дарованы равные с мужчинами права – и что же? А ничего. Вы не только не отомстили за гибель родителей и брата, но, напротив, мечтаете осчастливить внуками их убийцу. Прекрасный план! К счастью, несбыточный.

– Отпусти! – дернулась Франческа. – Ненавижу тебя! Ты… проклятый ублюдок.

– Ублюдок, точно. Угадали, леди Кавендиш. Правда, не понимаю, почему вы считаете, что меня это оскорбит.

– Я не леди Кавендиш! Не смей меня так называть!