Яна Черненькая – Тайная жизнь Джейн. Призрак (страница 20)
– Идите в ванную, Джейн, – произнес он, с невероятным трудом обуздывая страсть. – Согрейтесь и переоденьтесь в сухое. А потом я заварю вам чай. Иначе вы заболеете.
Глава 9. Леди Франческа
Теплая вода расслабляла тело. Холод и страх потихоньку уходили, оставляя лишь усталость и полную опустошенность. И так странно было знать, что Ричард находится совсем рядом. Как странно понимать, что он видел мертвую Франческу и… ничего страшного не случилось. А его поцелуи… такие нежные, такие осторожные, такие горячие… Девушка неосознанно дотронулась пальцами до все еще пылающих губ.
Если бы она была такой же смелой, как Джеймс или Джейн, все случилось бы уже сегодня. Фрэнни могла познать любовь мужчины… любовь Дика. Томас сказал, что ей можно… Она ведь никогда не выйдет замуж… Никто даже не узнает, что она девушка… Досадуя на себя, Франческа ударила руками по воде. Мертвые не боятся, говорите? Но тогда почему ей сегодня стало страшно? Так страшно, что она вдруг услышала стук своего сердца – он отдавался в ушах, наполнял вселенную размеренными и быстрыми ударами. Только разве может биться сердце у мертвой девушки?..
Ричард был осторожен, словно чувствовал страх Фрэнни. И он помог ей справиться с ужасом, помог не сбежать. Ни с кем другим она не отважилась бы на подобное безумие.
Уже много лет никто из живых, исключая Томаса и доктора, не видел Франческу настолько близко. И уж конечно, никто не прикасался к ней… так. Она даже в самых смелых мыслях не могла представить ничего подобного. И если бы Ричард не увидел ее страх… если бы не пожалел ее… А ведь он именно пожалел – она прочитала это в его глазах. Что стоило набраться хоть немного смелости?!
И все же там, в гостиной, когда Дик отпустил Фрэнни, она испытала скорее облегчение. Слишком страшно. Она еще не готова. Если только Джейн… Но при одной только мысли о подобном огненный бич ревности опалил душу – ревности к собственной маске! Нет уж, никто другой не будет с Ричардом. Только она – Франческа Кавендиш, его законная невеста!..
Эта неожиданная мысль показалась форменным кощунством и крамолой. Фрэнни опять стало страшно. О какой законной невесте может идти речь, если леди Кавендиш мертва? Теперь законная невеста Дика – мисс Тальбот. По крайней мере, на данный момент. Но даже если Ричард разорвет помолвку, что дальше? Это ничем не поможет.
Обхватив колени руками, Франческа дала волю горьким слезам. Нарочно включила воду, чтобы Дик ничего не услышал.
Она окончательно запуталась и не видела ни малейшего выхода из положения, в котором оказалась. Жить как раньше невозможно. Сказать Ричарду правду – невозможно. Отдаться ему… но что дальше? Ведь дальше станет только хуже. Он не сможет ее отпустить, а она не сможет уйти. И Томас ошибается, считая, что «утоленная любовь», как это он назвал, станет менее мучительной. Нет. Франческа не сомневалась – все еще больше запутается. Она не верила, что, разделив с ней ложе, Дик перестанет ее любить – слишком хорошо знала Ричарда Кавендиша. Слишком хорошо… и потому полюбила его сама. Из всех знакомых Джеймса не было никого более честного и благородного. Потомок лавочника… смешно. Из Ричарда получился бы настоящий граф Сеймурский, и ни один предок не устыдился бы такого наследника. А Фрэнни… о, с какой радостью она бы отдала все, чем владела, за возможность стать его женой. Просто его женой. Она точно знала, что никогда не раскается в своем выборе и будет счастлива, как ни одна другая женщина на свете. Но… всего этого не случится. Они в тупике. Оба. И остается лишь одно – ждать и молиться. Надеть маску, но… Дик должен разорвать помолвку с мисс Тальбот. Обязан.
Совесть укоряла Франческу. Девушка понимала, что Ричард все равно женится, рано или поздно. Не на мисс Тальбот, так на ком-то еще. Не будет он всю жизнь хранить верность призраку. Да и несправедливо требовать от него подобной жертвы. Но что-то темное, до пределов эгоистичное поднималось в душе при одной мысли о Дике и другой женщине. Не Джеймс и не Джейн – сама Фрэнни, слабая, робкая Фрэнни готова была драться с кем угодно за право быть рядом с Ричардом Кавендишем. Драться, понимая, что проиграет бой. Не мисс Тальбот, так кому-нибудь другому. Но сейчас Франческа была подобна тонущему, который сражается за каждый глоток воздуха. Бездумно, яростно, пусть даже понимая, что любой вздох может стать последним, но ведь оттого он еще желанней…
Согревшись в ванной и немного успокоившись, Фрэнни вытерлась, оделась, расчесала волосы и убрала их в строгий узел на затылке. С помощью медальона связалась с доктором Хартманом и попросила его отправить слугу в дом Ричарда с приказом доставить сухую одежду.
Уладив дела, девушка вытащила брошь из затейливого крепления колье и приколола ее на высокий стоячий воротничок строгого домашнего платья с длинными рукавами, полностью закрывающими шрамы. Посмотрела на себя в зеркало, вздохнула и… активировала артефакт.
В гостиную, где ждал ее Ричард, Джейн вышла с гордо поднятой головой, величественная и хладнокровная.
– Мистер Кавендиш, – произнесла она, посмотрев на гостя, – я могу рассчитывать на вашу скромность? Никому не следует знать о том, что случилось сегодня в парке и… здесь. В первую очередь лорду Сеймурскому.
– Джейн, вы могли и не просить об этом. За кого вы меня принимаете? – Ричард посмотрел на девушку с укором и даже обидой.
– Всегда лучше сразу проговорить важные вещи, – невозмутимо ответила она. – Я связалась с Джеймсом. Он обещал отправить слугу за вашими вещами. Вскоре вы сможете переодеться.
– Благодарю. – Дик выглядел растерянным, скорее всего, контраст между Фрэнни и Джейн в очередной раз привел его в замешательство.
– Вы обещали заварить мне чай. – Мисс Стэнли позволила себе улыбку… чуть более мягкую, чем следовало.
– Джейн… – Молодой человек решительно сделал шаг к ней и, взяв за руку, посмотрел в глаза. – Скажите, могу я надеяться…
Девушка поспешно поднесла к его губам свою ладонь, подавая знак замолчать.
– Ричард, у вас есть невеста. И это не я. Поэтому ни о каких надеждах говорить не приходится.
– Я разорву помолвку! – пообещал ей Дик.
– Вот тогда и поговорим. А пока и вам, и мне не мешает выпить чаю, чтобы не простыть.
Джейн занялась камином. Ричард готовил чай, так и не сменив мокрую рубашку. Если бы кто-то их сейчас увидел – не миновать скандала на всю Альбию. Сегодня ночью они нарушили добрую половину правил приличия. При других обстоятельствах Дику и впрямь пришлось бы жениться на Джейн, чтобы спасти ее репутацию, но… никто ничего не увидел и не увидит.
В окнах съемных апартаментов на Глористер-плэйс горел свет. В гостиной уютно потрескивал разожженный камин, бросая блики на лица Ричарда и мисс Стэнли. Они сидели в креслах, пили чай и молчали. Вопросы и разговоры были лишними в этот вечер, и по обоюдному согласию все проблемы оставили на потом. Слишком многое случилось за последние несколько часов. Слишком легко неосторожным словом разрушить хрупкое равновесие.
А потом пришел слуга Ричарда – Колин. Дик переоделся в сухое и распрощался с Джейн. Было заметно, как сильно ему не хочется уходить, но… они уже и так слишком много себе позволили.
– Когда я смогу увидеть вас в следующий раз? – спросил Дик на прощание.
– У вас много дел, Ричард. – Джейн протянула гостю руку для поцелуя. – Займитесь ими. Обещаю, теперь мы будем часто видеться.
– Надеюсь, что так. – Молодой человек поклонился, удерживая ладонь девушки намного дольше, чем этого требовали приличия.
– Обещаю вам. – Мисс Стэнли улыбнулась. – Пока проблемы графа не решены, я…
– Совсем забыл! – Дик наконец отпустил руку Джейн. – Вы говорили, что связывались с лордом Сеймурским. Он еще не спит?
– Нет, а что?
– Я должен к нему зайти, – ответил Ричард. – По моим сведениям, завтра ему предстоит встреча с двумя клерками, которые якобы видели его в «Саломее». Нужно предупредить. До встречи, Джейн. Приятных вам снов.
Молодой человек еще раз поцеловал руку мисс Стэнли, явно не желая расставаться.
Камердинер Дика еле заметно нахмурился, наблюдая за этой сценой, но, разумеется, ничего не сказал.