— Это только на форуме. Там же аудитория избранных и тех, кто случайно наткнулся. Ну и ещё какие-то свои.
— Это поначалу. Но круг-то расширяется. Ты и сама видишь. Все больше и больше участников, заказчиков, вовлечённых, и нет никакой гарантии, что туда не попадут однажды популярные журналисты либо просто сильные мира сего, которые смогут вынести информацию уже в публичное поле. Представляешь, что тогда начнётся?
— Всеобщий ужас и страх, — покачала головой девушка.
— Вообрази количество этой энергии и сравни с тем, что мы сейчас имеем. Население у нас немаленькое. Она будет накапливаться, причём чем дальше, тем быстрее. Экспоненциально.
Соня чуть не задумалась, откуда дракон знает слово “экспоненциально”, но сейчас были мысли поважнее.
— Но мы даже сейчас с таким объёмом, не факт, что справимся.
— Вот поэтому, возвращаясь к началу беседы, жертва должны быть добровольной. Когда дра… человек всей душой желает спасти человечество, сила окрыляет его и увеличивается кратно.
— Как жестоко. Умирать, да ещё и обязательно с радостью. Я бы ни за что не согласилась. Почему один человек должен расхлёбывать кашу, которую заварили другие?
— Вот тебя бы и не взяли, — пошутил дракон, прогоняя напряжение. — Хотя сейчас это и не поможет. Всё настолько… плохо, что простым человеком не обойтись.
— Что же тогда делать?
— Можно принести в жертву… дракона.
Флюра учила обращать внимание на сны. Чем серьёзнее ты занимаешься практикой, тем легче тело откликается на резонирующую информацию. Как рассказывала наставница, профессиональной ведьме достаточно сосредоточенно подумать о чём-то, чтобы ночью ей, как по поисковому запросу, пришла нужная информация: идеи, варианты решения и несколько примеров использования. Не в том смысле, что откуда-то из ноосферы, просто всё это мозг когда-то где-то видел, встречал, замечал, читал, но не мог как следует систематизировать и быстро извлечь, а во сне получилось.
Так-то, конечно, существовал ещё один вариант, более фантастический. Сон — не просто подсознание, дающее нам подсказки, а высшие силы “посылающие прозрение”, как это называли в религиозных трактатах. То есть информация, никогда не встречаемая прежде просто напросто пришла из ниоткуда. Тут главная сложность — правильно расшифровать. Оттого и сонники разной степени фэнтэзийности пользовались такой популярностью. Однажды Соня попала на лекцию египтолога, который три часа к ряду рассказывал про древнеегипетские сонники и варианты интерпретаций. Там даже письма на тот свет отправляли и так общались с ушедшими.
Сегодняшний сон был добрым и успокаивающим, проснулась Соня в хорошем настроении, а потом вспомнила, что они запланировали на вечер.
Суббота — отличный день для ритуалов на смерть и обрядов очищения. Не зря покровитель кладбищ и мертвецов в религии вуду называется барон Самди. Samedi — “суббота” по-французски. Так что спустя полтора часа, использованные на спешный подъём, приведение себя в порядок и поездку на общественном транспорте, она уже сидела на знакомой кухне за столом с клетчатой скатертью и пила облепиховый чай из чашки в красный горошек, осматриваясь, будто в первый раз, и пытаясь найти отличия с интерьером из сна.
— Смотри, что я нашёл, — Саша притащил ноутбук в кухню и поставил на обеденный стол, что Флюра запрещала делать под страхом смерти. Компьютеры отдельно, питание отдельно, важные ритуалы смешивать нельзя. — Если предположить, что человечество возникло двести тысяч лет назад, то за всю историю существования умерло примерно сто миллиардов человек. Представляешь, сколько их зарыто в землю. Количество сейчас живущих на Земле еле-еле достигает восьми процентов от всего количества.
— Ну и зачем мне это знать?
Соня помощилась. Саша умел воистину виртуозно отвлекать от тяжёлых дум и кардинально менять тему, а иногда ему удавалось так огорошить собеседника каким-нибудь внезапным фактом, что хоть стой, хоть падай. Но в этот раз она не попалась. Воспоминания о том, как он взял тот черный куб так и роились в голове, повторяясь снова и снова, как на заевшей перемотке.
— Я же сказал, ты — с-следующая, — прошелестел врезавшийся в память голос.
Охранник пришёл в себя и заворочался на полу, пытаясь вырваться из пут. В ожидании полиции они нашли стяжки в серверной, плюс для верности связали мужчину рукавами одежды.
Соня была уверена, что это тот же самый голос, что запугивал её по телефону, но удивительно, она также была уверена, что до этого охранник говорил совсем другим голосом.
— Это он, — Саша кивнул на серверную.
Сквозь распахнутую дверь было видно, как футуристичный обитатель вращается в воздухе, источая почти ощутимую злобу. Мгновение назад он просто висел и вращался, а теперь воздух стал похож на густую агрессию, Соня самолично ощутила, как внутри поднимается беспричинная злость. Неудивительно, что охранник отреагировал куда покладистее. Работа над собой, анализ своих поступков и ощущений тренируют душу, делая манипуляции ею сложнее, а он, похоже, этим особо не заморачивался.
Девушка чуть замешкалась, вспоминая о лежащем в сумочке ритуальном ноже и сашиной спине, затем чужие пальцы взяли её за руки и навязанное желание пропало.
— Дыши глубже и считай вдохи. Мы должны забрать его с собой.
Соня представила, как сейчас приедет полиция, там ведь тоже не ангелы работают, а обычные люди, измотанные борьбой с преступностью и наблюдающие самые низменные человеческие порывы изо дня в день. Страшно подумать, какое влияние уже на них может оказать этот камень. Так что девушка кивнула.
Несмотря на свою эмоциональность, Соня отлично чувствовала, когда можно расслабиться, а когда следует сжать зубы и доползти оставшиеся метры на одной силе воли. И это знание её ещё ни разу не подводило. Вот и сейчас, она видела главную возможность, страшную и рисковую, но других у них не было.
Волна леденящего душу ужаса дошла до них со стороны серверной, как будто куб подслушал их разговор и запаниковал. Хотя, почему “как будто”, искусственный интеллект по определению обладает разумом. Своеобразным и бесчеловечным, по инстинкты самосохранения зашиты в любом, даже самом примитивном существе. Волна окатила их обжигающе ледяным мраком, девушка вцепилась крепче в сашину руку, боясь, что эта мощь сейчас пронзит несущие стены, разнесёт на кирпичики и всё здание рухнет, погребая их под обломками.
У каждого практика есть защита. На первом же занятии опытный учитель ставит её так, чтобы вплавить в тело на уровне инстинктов. Для других ведьм — это показатель того, что человек серьёзно практикует, а для остального мира — как последний рубеж, защищающий душу и тело, когда другие средства уже исчерпаны. Соня активировала защитное заклинание раньше чем задумалась. На одних инстинктах, а потом взглянула на Сашу и… увидела — силы было настолько много, что ей даже магическое зрение не понадобилось, — как он, словно пылесос, поглощает всю тёмную волну, несущуюся от кристалла.
На покачивающихся ногах он дошёл до двери в серверную. Охранник, снова без чувств, валялся на полу.
— Осторожнее, — прохрипела она сквозь зубы.
Саша был прав, он сразу был прав, они не могли этого так оставить. Позволить ему и дальше питаться человеческим злом, жалобами и страданиями, становясь всё сильнее. Накапливать мощь до тех пор, когда уже невозможно будет с ним справиться. Надо лишить его силы сейчас и уничтожить сейчас. Пока ещё не поздно.
От этой решимости вдруг стало легче переносить давление зла, когда видишь свет в конце туннеля, остальные вещи становятся маловажными. Соня медленно разжала зубы и сделала шаг за Сашей.
Внутри серверной всё было точно также, только чёрный куб чуть замедлил вращение, держась к ним всё время одним и тем же острым углом, будто обороняясь.
— Держи соль, — Соня быстро сообразила, что можно использовать для хранения. Крепкая коробка из толстого картона лежала в сумке, она не только не порвалась, но даже не помялась, прямоугольник крупной поваренной соли приятно лежал в руке, как кирпич. Если пересыпать в крепкий пакет…
— Открой и сделай в середине углубление, — скомандовал Саша и протянул руку.
Соня вдруг глупо подумала, что куб сейчас начнёт удирать от них по всей серверной, пользуясь способностями к левитации, выписывая в воздухе виражи, как-то же он держался над полом. Но Саша быстро схватил его и дёрнул на себя. Мгновение назад куб казался достаточно крупным по сравнению с ладонью, а тут враз съёжился, позволив сжать вокруг себя пальцы. Или, не позволив. Саша тяжело и медленно дышал, стоял, как оглушённый и деревянно двигался. Из-под пальцев тонкими тёмными струйками закапала кровь.
— Ты лучше скажи, как ты себя чувствуешь? — выдернула себя девушка из воспоминаний.
— Нормально. Готов к труду и обороне. Я уже пентаграмму нарисовал.
— А я свечи принесла.
— Времени не так много. Пошли.
Они оба резко посерьёзнели. Шутки шутками, а дело им предстояло нешуточное.
В дальней комнате было убрано. Всё. Саша похоже ночью не спал, а выносил мебель, аккуратно сворачивал ковры, освобождал подоконник и шкаф. Обои с рисунком средневековых замков да плотные шторы с тюлем — единственные — придавали комнате уют. На полу, прямо на деревянных досках паркета, — Флюра любила натуральные материалы, так что упорно отказывалась от ламината и ковролина, — малярным скотчем и недрожащей рукой была наклеена пятиугольная звезда. Соня бы лучше не справилась. Ровные линии были словно вычерчены по лазерной линейке. Кажется, кто-то действительно, не спал.
