Ян Ли – Дорога охотника 3 (страница 13)
И тут инстинкт взвыл в унисон с предчувствием. Не так, как при появлении волков — там хоть и была опасность, но понятная, просчитываемая. Сейчас — что-то другое. Что-то большое. Что-то, от чего хотелось немедленно сбежать, спрятаться, закопаться под землю и не высовываться.
Я медленно повернулся.
На краю поляны стояло существо.
Первая мысль — медведь. Размер подходящий, может, даже больше. Но нет, не медведь. Морда — вытянутая, как у волка, только раза в три крупнее. Шерсть — не серая и не бурая, а какая-то странная, с металлическим отливом. Глаза — жёлтые, светящиеся, как фонари в темноте.
И от него несло силой. Не магией — именно силой, первобытной, звериной, подавляющей.
— Спасибо за совет, — прошептал я, пятясь. — Вообще никаких возражений.
Тварь не двигалась. Просто стояла и смотрела на меня. Изучала? Оценивала? Решала, стоит ли тратить на меня калории? Я продолжал отступать. Медленно, плавно, не делая резких движений. Не поворачиваться спиной. Не бежать — побежишь, включится инстинкт погони. Просто уходить, давая понять: я не угроза, я не добыча, я просто мимо проходил. Сумеречный Владыка — какое пафосное название, интересно, кто его придумал — сделал шаг вперёд. Земля дрогнула под его весом. Подошел к трупу вожака волков. Обнюхала. Посмотрела на меня — клянусь, в этом взгляде было что-то вроде одобрения. Или презрения. Или похоти. Хрен разберёшь эти звериные эмоции.
А потом схватила труп зубами и утащила в лес. Просто так. Забрала мою добычу и свалила.
— Эй! — вырвалось у меня прежде, чем мозг успел захлопнуть рот. — Это мой фраг! За него десять медяков дают!
Зверюга не ответила. Конечно не ответила — она же не разговаривает. Но, клянусь, она оглянулась перед тем, как исчезнуть в зарослях. И в этом взгляде точно было презрение.
Постоял ещё минут пять, приходя в себя. Руки тряслись — адреналин, запоздалый страх, осознание того, насколько близко я был к очень неприятному концу. Сумеречный Владыка мог убить меня одним ударом. Мог даже не заметить, как убивает. Я для него — что мышь для кошки, даже меньше.
Но не убил. Почему?
Может, был сыт. Может, волчий труп показался более аппетитным, чем моя тощая тушка. Может — и эта мысль была самой обидной — ему просто не хотелось тратить силы на такую мелочь, как я. В любом случае, информация о «чём-то покрупнее» подтвердилась. И эта информация стоила денег, как сказал Вели. Может, хоть частично компенсирует потерю вожака. Собрал оставшиеся трофеи — семь пар ушей, включая те, что отрезал у загонов. Подобрал болты — уцелело восемь из двенадцати, неплохой показатель. Осмотрел рану на руке — уже затягивалась, регенерация работала исправно.
Обратный путь до Перепутья занял больше времени, чем дорога туда. Я шёл медленно, постоянно озираясь, ожидая, что Владыка передумает и вернётся за добавкой. Не вернулся. Может, действительно был сыт. К посёлку добрался, когда солнце уже клонилось к закату. Стражники у ворот посмотрели на меня с любопытством — наверное, я выглядел колоритно: весь в крови, с мешочком ушей на поясе и выражением лица «я видел некоторое дерьмо».
Велимир нашёлся в том же месте, где я его оставил, — у дома старосты, разговаривал с каким-то мужиком в кожаном фартуке. Увидел меня, кивнул собеседнику и подошёл.
— Быстро ты.
— А чего тянуть-то?
— Логично, логично. — Он усмехнулся. — Что принёс?
Я выложил трофеи на ближайший пенёк. Семь пар ушей, каждая — доказательство убитого волка.
— Семь обычных, — пересчитал я. — Вожака… вожака утащили.
— Утащили? — Велимир поднял бровь. — Кто?
— То самое «что-то покрупнее», о котором предупреждали. Здоровая хрень, похожая на помесь медведя и волка. С металлической шерстью и светящимися глазами.
Староста побледнел. Не сильно — мужик явно был не из пугливых — но заметно.
— Сумеречный Владыка, — сказал он. — Давно о них не слышали в наших краях.
— Он опасен для посёлка?
— Пока держится в лесу — нет. Они не охотятся на людей без причины. Но если спровоцировать… — Он не закончил фразу, но смысл был понятен.
— Я его не провоцировал. Он просто пришёл, забрал труп вожака и ушёл.
— Повезло тебе. — Велимир вздохнул. — Ладно, о вожаке забудем — не твоя вина, что его утащили. Семь голов по пять медяков — тридцать пять. Плюс бонус за половину стаи — ещё десять. Итого сорок пять. Устроит?
Я кивнул. Сорок пять медяков — почти половина серебрушки. На эти деньги можно жить неделю-другую, если не шиковать.
Велимир отсчитал монеты — потёртые, но настоящие, медный профиль какого-то мужика поблёскивал в лучах заходящего солнца. Я ссыпал их в кошель на поясе.
Если хочешь — есть ещё работа, — сказал староста. — Не срочная, но денежная.
— Подумаю, — сказал я. — Сначала — отдохну.
Глава 5
Отдохнуть — это было правильное решение. Может быть, первое по-настоящему разумное решение за последние… сколько? Недели? Месяцы? Хрен его знает, я давно перестал считать.
Комната в «Трёх дубах» была всё такой же крошечной и убогой, но после марш-броска по лесу, битвы с волками и встречи с местным аналогом Годзиллы — самое то. Я упал на койку и вырубился раньше, чем голова коснулась набитой соломой подушки.
Сны… Опять эти сны. Вода. Глубина. Голос, который звучал не в ушах, а где-то за глазными яблоками, в самой середине черепа.
'Ты здесь.
Хорошо.
Ты приближаешься'.
Да сколько можно, блядь, ты подводная. Куда приближаюсь? К чему? Ответа, разумеется, не последовало — голос не любил конкретику. Только многозначительные намёки и философские загадки в стиле инстаграмной гадалки.
Проснулся поздно — солнце уже било в крошечное окошко, за стеной кто-то громко храпел, снизу доносился запах чего-то жареного. Желудок напомнил о себе голодным урчанием.
Сорок пять медяков — всяко больше, чем было вчера. На неделю хватит, даже на две, если самому добывать еду. Но трусить по ресторанам я и не собирался — нужно было думать на перспективу… ну и ресторанов здесь не было, да. А вот жильё, снаряжение… Особенно снаряжение. После вчерашнего боя от моего копья осталась красивая деревянная палка с расщеплённым концом, самодельная рогатина развалилась при первом же серьёзном ударе. Арбалет — единственная более-менее приличная вещь в моём арсенале — требовал новых болтов, и желательно с нормальными наконечниками.
Спустился в общий зал. Народу было немного — видимо, основная масса посетителей уже разбрелась по своим делам. Боров стоял за стойкой, протирая всё те же стаканы. Интересно, это какой-то медитативный ритуал или он правда думает, что от бесконечного протирания мутное стекло станет чище?
— Доброе утро, — сказал я, садясь за стойку.
— Утро давно кончилось, — хмыкнул трактирщик. — Полдень скоро. Жрать будешь?
Хороший вопрос. Ладно, экономить начну завтра.
— Буду. Что есть?
— Каша. Похлёбка. Пирог с мясом.
— С кого мясо?
— Повариха говорит, что свинина, — Боров пожал плечами с философским спокойствием.
— Давай похлёбку и хлеб.
Три медяка — и передо мной появилась глиняная миска с чем-то мутным, но в целом приятно пахнущим, плюс ломоть серого хлеба. Не ресторан, как я уже заметил. Но по сравнению с жареными крысами и сомнительными грибами — вполне приятно. Идентификация фауны, кстати, молчала. Чувство опасности тоже.
— Слышал про вчерашнее, — сказал Боров, не отрываясь от своих стаканов. — Семь волков за один выход. Недурно для новичка.
— Я не новичок.
— Для Перепутья — новичок, — трактирщик усмехнулся. — Здесь все новички, пока не докажут обратное. Но ты доказываешь быстрее многих, это факт.
Лесть? Или просто констатация? С этим типом хрен разберёшь — глаза хитрые, физиономия непроницаемая. Впрочем, неважно.
— Есть ещё работа? — спросил я между ложками. — Что-нибудь помельче волков, на первое время.
— Помельче? — Боров задумался. — Ну… старуха Берта жаловалась на крыс в подвале. Платит медяк за каждую тушку. Можешь начать с неё.
Крысы. Классика жанра. В любой игре начинаешь с крыс. Я невольно вспомнил все эти RPG из прошлой жизни. «Принеси мне десять крысиных хвостов, герой!» — и вот ты уже великий спаситель мира, начавший карьеру с геноцида грызунов. Только вот, если это начало… получается, до этого было просто обучение? Чет как то такая себе перспектива…да похуй, пляшем.
— Где её найти?
— Третий дом от колодца, налево. Синяя дверь. Не перепутаешь — там ещё вечно бельё сушится во дворе.
Доел похлёбку, расплатился, вышел на улицу. Перепутье днём выглядело почти мило. Солнце светило, народ занимался своими делами, где-то кричал петух, будто не в курсе, что утро давно прошло. Нормальная такая деревня на краю цивилизации. Если не знать, что за частоколом начинается лес, полный тварей, готовых сожрать любого неосторожного путника.
Охотничий инстинкт фиксировал десятки огоньков вокруг — люди, животные, какая-то мелочь в кустах и под домами. Ничего опасного. Хотя…