Ян Ларри – Том 2. Храбрый Тилли (страница 9)
Ударившись ногами в дно, они пробкой вылетели обратно на поверхность. Ребята отчаянно забили по воде руками и ногами. Оглушенные падением, наглотавшись воды, они кружились на одном месте, ничего не понимая, ничего не соображая.
Первым пришел в себя Карик.
— Надо плыть скорее к берегу! — крикнул он, выплевывая воду.
— А где берег? — спросила Валя, захлебываясь.
Карик мотнул головой в ту сторону, где вдали виднелась высокая зеленая стена леса.
— Думаешь — доплывем? — спросила Валя.
— Конечно, доплывем! — уверенно сказал Карик. — Только не надо торопиться. А как устанешь — скажи мне. Будем отдыхать на спинке. Ну, плыви за мной!
И они поплыли к берегу, поднимая брызги, фыркая и отдуваясь.
Вдруг Валя вскрикнула:
— Смотри! Кто это? Прямо на нас бежит.
Какое-то странное животное скользило по воде на высоких, полусогнутых ногах.
— Кто?
— Не знаю! — шепнул Карик, втягивая голову в плечи.
— Кусается?
— Не знаю!
Животное скользило, как конькобежец по льду, приближаясь к ребятам с каждой минутой.
— А этот… не такой, как стрекоза? — спросила шепотом Валя.
— Не знаю… Только надо приготовиться на всякий случай… Если нападет, ныряй как можно глубже.
Широко расставив длинные ноги, животное мчалось по зеркалу воды, ловко перепрыгивая с разбегу через водяные растения.
Коньки-поплавки оставляли на воде волнистый, еле заметный ед.
— Да это же водомерка! — вскрикнул Карик. — Ну да, конечно. Обыкновенная водомерка. Только гораздо больше.
Водомерка-великан приближалась с невероятной быстротой. Бурое тело, покрытое снизу беловатыми волосками, слегка покачивалось на ходу. Большие шарообразные глаза пристально смотрели на ребят. На крутых поворотах водомерка откидывала назад и в стороны задние ноги и тянула их за собой, слегка поворачивая то вправо, то влево. Видимо, они служили ей рулем.
Водомерка мчалась прямо на ребят.
— Ай! — закричала Валя.
Водомерка мотнула головой и подняла вверх длинный, как копье, и острый, как игла, хобот. Он был покрыт, словно ржавчиной, бурой, засохшей кровью. Конец его дрожал, словно растянутая стальная пружина.
— Она убивает этим! — крикнула Валя.
Водомерка надвинулась еще ближе, приподняла над водой передние ноги и нацелилась копьем прямо на Валю.
Но тут Карик схватил сестру за руку и потянул под воду.
Ребята нырнули. Там, где только что плыли Карик и Валя, осталось лишь легкое волнение воды и мелкие пузыри.
Водомерка растерянно повела своими круглыми глазами. Она ничего не понимала. Ведь только что добыча была под самым носом — и вдруг…
Что же это значит?
Водомерка еще раз посмотрела по сторонам и, прижав хобот к белому брюшку, помчалась дальше, скользя по водяной пленке.
Фыркая и отплевываясь, ребята вынырнули из-под воды.
— Где она? — спросила, тяжело дыша, Валя.
— У-уф! Не знаю! — тихо ответил Карик. — Кажется, укатила.
— Куда?
— Давай к берегу! — рассердился Карик. — Плыви и не разговаривай.
Некоторое время ребята плыли молча, боязливо оглядываясь по сторонам.
— Ой, что это?
Валя зацепилась под водой за какие-то спутанные сети.
Она дернулась раз — держит, дернулась посильней, но сети опутали пальцы, обмотали всю ногу почти до колена. Валя попробовала правой ногой, но сотни тонких, крепких нитей оплели и эту ногу.
— Ну, что ты там? — обернулся к сестре Карик.
— Сети! — крикнула Валя. — Меня кто-то держит! Какие-то сети под водой…
Карик, фыркая, вернулся обратно и протянул Вале руку.
— Давай хватайся!
Но не успел он дернуть Валю за руку, как почувствовал, что и его ноги запутались.
Ребята изо всех сил захлопали по воде руками.
Вода забурлила как в котле.
— Ой, ой, — захныкала Валя, — не могу… Никак не могу…
— Сильней! Сильней! Не поддавайся!
Но все было напрасно. Сдвинуться с места ребята уже не могли. Крепкие, липкие сети опутывали теперь не только ноги, но и все тело, тянули вниз, под воду.
Минута, другая — и вода с тихим всплеском сомкнулась над их головами.
Захлебываясь и пуская пузыри, ребята погружались все глубже и глубже.
И вдруг чьи-то крепкие, упругие щупальца скользнули по их рукам и ногам, вырвали ребят из сетей, крепко сжали и потащили куда-то вниз, на темное дно.
Ребята захлебывались противной, теплой водой.
Перед глазами поплыли желтые рябые круги. В ушах запело, зазвенело тоненько-тоненько:
— Ти-и-и-ить!
Еще секунду — и они задохнулись бы, но в это время что-то с силой подбросило Карика и Валю вверх, и легкие их сразу наполнились воздухом.
Глубоко вздохнув несколько раз, Карик раскрыл глаза. Он увидел мокрое испуганное лицо Вали. Она широко открывала рот, силилась что-то сказать, но изо рта лилась только вода.
Ребята болтались в воздухе. Их держала высоко над водой огромная мохнатая лапа.
Теперь можно было дышать, однако над головами, вместо ласкового голубого неба и веселого солнца, висел темный, покрытый плесенью свод. Сырые, мрачные стены поднимались из воды.
Валя заплакала.
— Ну, что ж, — сказал печально Карик, — все люди когда-нибудь умирают. Не плачь, Валя!
Но сам всхлипнул и зарыдал еще громче Вали.
Черная вода забурлила.