Ян Бадевский – Серп и меч на краю империи (страница 37)
Выполнив инструкцию, я приблизил к себе один из секторов необъятной станции. Наверное, мои спутники не понимали, отчего я завис, прикоснувшись к циферблату на запястье. Но это не важно. Администратор реально модифицировал подаренный гаджет, и теперь я мог странствовать в виртуальной версии чудовищной инопланетной машины. И да, версия была трёхмерной, что усиливало сходство с какими-нибудь высокотехнологичными симуляторами из моей предпоследней эпохи.
Зелёный крестик метнулся навстречу.
Я увидел помещение, ограниченное со всех сторон. Ни дверей, ни окон, ни проёмов. В воздухе, над крестиком, высветились три пункта из списка, составленного каббалистами. Сосредоточившись на названии «контурный распределитель, 3 шт.», я получил изображение детали. Эдакая хрустальная улитка с загнутыми в спираль каналами и полупрозрачными пузырьками внутри. Если верить тому, что я видел, «улитка» хранилась в закрытой нише, вмонтированной в стену.
— За мной, — приказал я.
Пунктир между двумя точками проложить оказалось легче, чем я рассчитывал. Нужно было вообразить, что маршрут проявился — и он тут же возник перед моими глазами. С учётом коридоров, стыковочных узлов, наклонных пандусов и гравитационных лифтов. При этом я захотел, чтобы контуры станции накладывались на реальное пространство… и прокатило! Дополненная, мать её, реальность.
Кубик пришлось временно убрать в карман.
Мы пересекли обширное пространство под куполом, которое можно было считать либо площадью, либо шлюзовым отсеком. Я, знаете ли, ещё не определился, где нахожусь — в закрытом городе или на борту вечного космического корабля.
Внутренняя стена раскрылась серыми лепестками.
Круглый в сечении тоннель был проложен вниз под уклоном градусов в двадцать-тридцать. По мере нашего продвижения вспыхивали светящиеся ярко-голубые кольца.
— Не нравится мне это место, — пробурчал Байт Мусаев.
Тоннель предсказуемо упёрся в вертикальную шахту.
Сверившись с картой, я убедился, что перед нами гравитационный лифт, и лишь после этого осторожно шагнул в провал. Завис над ямой в три или четыре этажа. Ко мне тут же присоединились спутники.
Мягкая сила плавно перебросила нас к одному из нижних ярусов.
И снова — коридоры для исполинов, просторные залы, наклонные шахты. Что интересно, ещё не встретил в этом городе привычных ступенек. Возможно, Древние были фанатами безбарьерной среды.
Приблизившись к первой локации, я уже собирался дать сигнал Администратору, но стена просторного зала раскрылась знакомыми лепестками, словно система колонии за нами следила.
— Что ж, друзья, — я улыбнулся в предвкушении сладкого. — Вперёд, за ништяками!
Глава 23
Следующие несколько часов ушли на охоту за артефактами.
Я не устаю удивляться степени контроля, подвластной Администратору благодаря умелому оперированию АРМ. То есть, он добирается до древних механизмов, приводит всё в движение и удалённо манипулирует АБСОЛЮТНО ВСЕМ. Начиная с дверей и заканчивая системами безопасности. При этом я понятия не имею, где находится сам Администратор. Предположений, конечно, хватает…
Например, он может поселиться в ноосфере Земли, если она существует.
Или в одной из функционирующих станций.
Или…
Очень много этих «или».
В любом случае, Администратор выполнил свою часть сделки. Он включал нам свет, запускал гравитационные лифты, открывал комнаты и секции с хранящимися в них элементами, которые мне так необходимы для укрепления обороны.
Действующая колония была очень странным местом.
С одной стороны, там хватало привычных элементов интерьера — коридоров, шахт, комнат и больших залов. С другой… чужеродностью несло из каждой щели. То непонятные выросты под потолком, то зоны переменной гравитации, то наклонные поверхности вместо привычных лестниц. А ещё — люки, открывающиеся в самых неожиданных местах.
Устройства колонии функционировали с безошибочной точностью.
И совершенно бесшумно.
Чем больше я тратил времени на обход колонии, тем больше пропадало ощущение новизны. Ума не приложу, как Предтечи могли жить здесь на протяжении многих тысяч лет и не сходить с ума. Я, конечно, читал в библиотеке домоморфа разные умные книги про криптотехнологии. Исследователи дружно уверяли, что мы не в силах постичь всего, что сокрыто в недрах колоний. Полный функционал открывал богам любые возможности: расширение и сужение личного пространства, смена конфигураций, иллюзия присутствия в любой точке планеты, игры со светом, звуком и запахами… В общем, если это и тюрьма, то очень комфортная.
У меня колония Предтеч пока вызывала мысли о лабиринте.
Сложном, навороченном, но совершенно не приспособленном для нормальных людей. Здесь всё чужое, странное. Порой жутковатое. Иногда стены содрогаются, идут волнами, что-то корректируют внутри себя. Иногда возникает чувство утраты ориентира. А бывает и так, что идти слишком легко, словно неведомая сила отрегулировала гравитацию. Что интересно, я не видел каких-то вентиляционных шахт, но по коридорам гуляли конвекционные потоки.
Устройства из моего списка выглядели… ну, очень экзотически. Шарики, окруженные кольцами, причём без видимой привязки, словно их удерживало силовое поле. Прозрачные кубы размером с ладонь, внутри которых перемещались более мелкие кубики. Перемещались, стыковались, срастались в некие структуры, потом распадались… Можно было залипать часами, наблюдая за этими процессами.
Ещё мне попалось некое подобие морского ежа, усики которого то удлинялись, то укорачивались. Примерно раз в минуту ёж менял цвет, и оттенки ни разу не повторялись.
Одни артефакты напоминали телескопические трубки, другие были похожи на диски из полированного стекла, третьи — на крохотные золотые слитки, грани которых были усеяны Знаками. Попадались жгуты с цилиндрическими утолщениями, смахивающие на обрывки электрических кабелей. И крохотные плоские экранчики, внутри которых можно было рассмотреть звёздные россыпи на ночном небе.
Нам приходилось перемещаться по разным секторам колонии, и это оказалось более утомительным, чем я предполагал. Хорошо хоть догадались прихватить фляги с водой.
Артефакты были не очень тяжёлыми, но их было много. Некоторых позиций — по пять-шесть экземпляров. Матвеич перед нашим отправлением в шутку заметил, что если всё это добро продать, можно прикупить себе люксовую яхту или особнячок не в самой дешёвой стране мира. И это только по минимальным прикидкам. Скорее всего, ещё останется на дюжину мехов и целый отряд байкеров-копьеносцев. Что б вы понимали, сейчас мы не учитываем стоимость прокладки каббалистических линий со сложнейшими цепочками. Всю эту хрень придётся регулярно напитывать энергией ки, обязанность будет лежать на одарённых Рода. А если этого не сделать, все собранные нами побрякушки превратятся в груду бесполезного хлама.
Ещё один нюанс заключается в том, что отклоняющие линии в пассивном режиме почти не потребляют энергии. Они вроде как спят, хотя и сканируют окружающее пространство. Но стоит кому-то телепортироваться за линию периметра, как вся саккумулированная энергия поступает на контуры и начинает искажать реальность. Не в том смысле, что мир изменится. Просто линия прыжка одарённого смещается, и его выбрасывает хрен пойми куда. Дальнейший расход ки зависит от количества отклонений и ёмкости «аккумуляторов».
Зачастую подобными системами оснащаются дома именитых аристократов. Простолюдинам, пусть даже обеспеченным, и вовсе не позволят устанавливать отклоняющее оборудование, поскольку это нарушает права одарённых. Я же собираюсь протянуть линии таким образом, чтобы защитить весь периметр посёлка. И вот здесь всё упирается в деньги, строительные возможности, наличие артефактов и талантливых каббалистов. Ну, и количество деталей было таким, что мы дважды возвращались в Бродягу по гравитационному лифту, выгружали добычу в защищённой кладовке и отправлялись в очередной рейд по инопланетному лабиринту.
Хорошо, что до этой колонии никто не добрался.
В каком-нибудь Мароане так не похозяйничаешь.
Или в Архаикуме, ага…
За время наших скитаний по дороге попалось много удивительных залов. Чего, например, стоит аквариум в «экваториальной» зоне, который вполне мог бы принять средних размеров субмарину. У меня возникло подозрение, что здесь некогда обитали модифицированные Древние, решившие изменить себя для глубоководного существования.
Но аквариум был далеко не самым странным местом в этой колонии.
В одном из секторов мы наткнулись на обширный зал, который я бы назвал «Сад молчащих форм». Пол здесь был покрыт чем-то вроде чёрного песка, но стоило сделать шаг — и поверхность тут же затвердевала, принимая форму следа, а затем медленно расплывалась обратно, как жидкость. В центре зала возвышались десятки… скульптур? Или застывших существ? Они напоминали человеческие фигуры, но с неестественно вытянутыми конечностями, словно их тянули в разные стороны невидимые силы. Лиц у них не было — только гладкие, будто отполированные плоскости. Когда я подошёл ближе, одна из фигур повернулась в мою сторону — абсолютно бесшумно, без малейшего скрипа. Я отпрыгнул, но больше ничего не произошло. Они просто