Ямиля Нарт – Золушка. Революция (страница 17)

Он горько усмехнулся.

— Гильдии сейчас не до меня. И, признаться, мне не до неё. У меня перерыв между дежурствами в архивах. Я хотел увидеть вас и удостовериться, что вы целы, — он сделал паузу, огляделся по сторонам. —А еще, судя по выражению лица мадам Тревис, вы успешно отразили атаку. У вас есть время? Я знаю одно тихое место неподалеку. Мне бы хотелось поговорить.

Я посмотрела на Виктора. Тот, уловив мой взгляд, почти незаметно кивнул.

— Да, — ответила я. — Поговорим.

Мы пошли пешком, оставив самоходку у здания суда под присмотром Виктора. Логан вел меня не по главным улицам, а по узким переулкам старого города, где каменные стены домов почти смыкались над головой. Через десять минут мы вышли к небольшой, неприметной двери с вывеской, изображающей чашку с клубящимся паром. «Кафе у Старого Колодца». То самое место, где мы когда-то вместе обедали.

Внутри было так же, как я помнила: полумрак, запах старого дерева и пряностей. Тот же самый угловой столик в нише у камина, где тлели поленья, был свободен. Мы сели. Хозяйка, пожилая женщина с мудрыми глазами, узнала Логана и молча принесла два больших керамических кувшина с дымящимся напитком, пахнущим корицей и кардамоном, и тарелку с медовыми пряниками.

Пока она хлопотала, мы молчали. Только когда она ушла, и тишина кафе сомкнулась вокруг нас, нарушаемая лишь потрескиванием огня, Логан тяжело вздохнул.

— Я рад вас видеть, — начал он, глядя не на меня, а на пламя в камине. —Когда вы исчезли… — он сжал кулак на столе, костяшки побелели.

— Да, — тихо подтвердила я. — Это случилось неожиданно.

Он помолчал, собираясь с мыслями. Его пальцы медленно водили по шершавой поверхности глиняного кувшина.

— Элис… я был в Запретном архиве Гильдии. Искал любые упоминания о Сидах, о пространственных артефактах, о межмировых переходах. Чтобы найти способ… связаться с вами. Или хотя бы понять, куда вы могли деться.

Он поднял на меня взгляд, и в его глазах, обычно таких ясных и уверенных, я увидела настоящую внутреннюю бурю.

— И чем глубже я копал, тем больше… отвратительной правды всплывало на поверхность. Я всегда верил в Гильдию. В её миссию. В прогресс, который она, как я думал, несла. Она была мне и домом, и школой, и… тюрьмой для ума, как я теперь понимаю. Она дала мне знания, но одновременно ослепила. Заставила видеть только тот путь, который она одобряла.

Он с силой поставил кувшин на стол, жидкость плеснулась через край.

— А оказалось, что её глава, Льюис Тревис, мой прямой начальник, затевал не просто переворот. Он планировал хаос. Гражданскую войну в тот самый момент, когда у границ стояла вражеская армия Альянса. И в этом хаосе его люди, его фанатики, чуть не убили Верховного короля Альянса прямо на нашем балу. Чуть не развязали войну на два фронта. Из-за чего? Из-за собственной, ненасытной жажды власти. Эта мысль… — он провел рукой по лицу, и я увидела, как его пальцы дрожат, — эта мысль вызывает у меня тошноту. До сих пор вызывает. Гильдия, которую я боготворил, которой служил верой и правдой, оказалась ядовитой змеей, готовой ужалить саму себя, лишь бы вцепиться в трон. И всё это — под благородными лозунгами о «прогрессе» и «благе Империи».

— Артур… — начала я, не зная, как его утешить. Утешения он вряд ли ждал.

— Не надо, — он резко махнул рукой. — Мне не нужна жалость. Мне нужно… понять. Переосмыслить. И я благодарен вам, мисс Элис. Ваши слова тогда, в порту, ваши упрёки в боязни нового… они стали первым трещинами в этой монолитной, казалось бы, стене моей веры.

— Вы не один такой, Артур, — мягко сказала я. — После раскрытия заговора многие в Гильдии, я думаю, чувствуют то же самое. Просто не все готовы в этом признаться.

— Признаться? — он горько усмехнулся. — Большинство просто зажмурятся и сделают вид, что ничего не произошло. «Тревис — лишь исключение, система не виновата». Они будут цепляться за свои догмы, свои привилегии, свои лаборатории, запертые на семь замков. Потому что без этого они — никто.

В этот момент я ясно осознала то, что, возможно, чувствовала и раньше, но не формулировала. Между нами не было того напряжения, той невысказанной тяги, что возникала в присутствии Кассиана. С Артуром было легко. Как с коллегой. С умным, увлеченным своим делом товарищем, который понимал меня на том глубинном, профессиональном уровне, который был недоступен другим. И я видела в его взгляде то же самое — уважение, интерес, теплую симпатию.

— Между нами больше нет Гильдии, Артур, — сказала я вслух. — Как барьера. Мы можем говорить откровенно.

Он кивнул, и его лицо немного расслабилось.

— Это… облегчает. — он отпил воды. — Итак. Вы вернулись. Не просто так, я полагаю. Суд, Карэн… это лишь вершина айсберга. Кассиан наверняка уже вдалбливает вам в голову, как Империи отчаянно нужны ваши открытия в свете готовящейся войны.

— Он… проинформировал меня о ситуации, — осторожно подтвердила я.

— Информировал, — Логан фыркнул беззлобно. — Он мастер информирования, наш принц. Ситуация, Элис, катастрофическая. Гильдия парализована внутренними разборками. Производство магической пыли, ключевых артефактов для армии и инфраструктуры, просело на треть. Альянс стягивает войска к Разлому. Но, — он сделал паузу, глядя на меня пристально, — я хочу сказать вам кое-что, о чем Кассиан, возможно, не думает или не говорит. Альянс Семи Звезд будет куда более заинтересован в ваших научных открытиях, чем в войне.

Я наклонилась вперед, заинтригованная.

— Почему вы так думаете?

— Потому что я изучал их, — сказал Логан. — Их общество устроено иначе. У них нет такой же мощной, централизованной Гильдии. Альянс — не монолит. Это союз семи кланов, каждый со своими интересами. Их объединяет жажда новых земель, ресурсов, но ещё больше — знаний. Они отстали от нас в магических технологиях, но не в военном деле. И их Верховный король, тот самый, которого ты спасла, — не глупец. Он амбициозен, жаден до власти, да. Но он также умен. И он, как и многие правители, ценит научные ресурсы куда больше, чем сиюминутную военную добычу.

Он сделал паузу, давая мне осмыслить.

— Альянс не раз переманивал к себе ученых, алхимиков, инженеров из других стран. Предлагал покровительство, финансирование, свободу исследований. Их академии хоть и менее могущественны, чем наша Гильдия, но куда более… открыты для новых идей. Для таких идей, как твои.

Я замерла, в голове крутя его слова.

— Ты хочешь сказать, что, если бы Альянс знал о моих исследованиях… они могли бы предпочесть это войне? Или, по крайней мере, сделать их своим приоритетом?

— Именно, — кивнул Логан. — Война для них — инструмент. Дорогой, рискованный. А доступ к прорывным технологиям, которые могут дать им преимущество на десятилетия вперед… Это куда более ценная добыча.

— Но Кассиан этого даже не рассматривает, — медленно проговорила я, достраивая мысль.

— Конечно, нет, — подтвердил Логан. — Он — патриот Империи. Для него вы — стратегический актив, который нельзя упустить. Он не хочет делиться вашими открытиями даже с гипотетическими союзниками, что уж говорить о потенциальных врагах. Он хочет использовать их, чтобы укрепить Империю, ослабить Гильдию и получить преимущество в войне. Делиться с Альянсом? Даже ради мира? Для него это равносильно капитуляции. — Логан покачал головой. — И я его понимаю. Но я просто констатирую факт. У вас, помимо военного, есть и другой, дипломатический козырь. О котором здесь, в Империи, думать не принято.

Я слушала, и тяжёлый камень, уже знакомый, снова опускался мне на душу. Логан, сам того не ведая, озвучил мои собственные, самые тёмные опасения. Кассиан был моим союзником, да. Но нашим альянсом управлял холодный расчёт. Я была для него «стратегическим активом». Полезным, ценным, возможно, даже вызывающим личный интерес, но в конечном счёте — инструментом в большой игре. Инструмент можно беречь, им можно восхищаться, но его судьба всегда будет вторична по отношению к цели.

Я вернулась, чтобы защитить свой дом, своих людей. А теперь мне предлагали взвалить на плечи ещё и непосильную ношу выбора между долгом перед страной, которая стала мне домом, и возможностью остановить бойню. Но какой ценой? Ценой предательства? Или ценой молчания, которое обернется тысячами смертей?

— Вы даёте пищу для тяжёлых раздумий, мастер Логан, — тихо сказала я, отодвигая свою недопитую чашку.

— Просто Артур, — поправил он меня. — Я думаю, мы можем позволить себе такие вольности. И да… простите, если сгустил краски. Но после всего, что случилось… хочется называть вещи своими именами.

— Я не знаю, что делать, Артур, — призналась я, и голос мой прозвучал устало и беспомощно. — Я всего лишь хотела создать хорошую косметику и спасти свое поместье.

— Знаю, — тихо сказал он. — Но судьба, похоже, выбрала тебя для большего. И я… — он запнулся, — я буду на твоей стороне. Чем смогу. Даже если для этого придется пойти против Гильдии. У меня нет больше иллюзий. Есть только правда.

— Это… требует осмысления, Артур, — честно сказала я. — Спасибо, что поделились мыслями.

— Всегда рад дискуссии, — он улыбнулся своей редкой, чуть кривоватой улыбкой. — А теперь, раз уж мы говорим откровенно и о науке… расскажите, где вы были? Что видели?