Ямиля Нарт – Золушка. Перезагрузка (страница 8)

Мое дыхание застряло в горле. Логика выстраивалась в жуткую, невыносимую цепочку. Магическая пыль... усиливала магию. Магия исходила от «ядра» внутри человека. Заклинание родства указывало на пыль. Значит, в основе пыли лежало... что-то органическое? Что-то, что когда-то было живым и несло в себе магию? Или, о Боже... кто-то?

Лисандра наткнулась на страшную тайну. Тайну, которая, судя по всему, стоила ей жизни. Врач сказал, что это была скоротечная чахотка. Но что, если это было что-то иное? Что-то, подстроенное? Она была слишком любопытна, слишком умна и слишком опасна для могущественной Гильдии, чье благополучие строилось на монополии этого странного вещества.

Впервые мысль о том, что моя — наша — мать могла быть убита, обрела четкие, ужасающие очертания. Это была не просто догадка, а леденящая душу уверенность. Игра шла не на жизнь, а на смерть. И ставки были неизмеримо выше, чем я думала.

Мне нужно было действовать. Двигаться. Создавать что-то, чтобы не сойти с ума от этой догадки.

Я позвала Кевина. Пора было готовить новую партию крема — обещанную плату за труд женщинам, которые должны были вот-вот прийти.

На этот раз Кевин работал увереннее. Его движения были более точными, концентрация — глубже. Когда он протянул руки над масляной вытяжкой, рябь на поверхности возникла быстрее и была более равномерной. Аромат ромашки и мяты стал насыщенным и ярким почти мгновенно.

— Получается! — выдохнул он, с изумлением глядя на свои ладони, а потом на меня. В его глазах светилась не только усталость, но и гордость, первый проблеск самоуважения.

— Конечно, получается, — улыбнулась я. — Ты отличный ученик.

Пока крем застывал, мой мозг переключился на следующую задачу. Рафинирование масла. Я мысленно пролистывала учебники по химической технологии. Щелочная очистка. Нейтрализация свободных жирных кислот.

Я собрала необходимое на кухне: большое количество неочищенного льняного масла из наших запасов, щелочь, которую я ранее использовала для глицерина, большую эмалированную кастрюлю, термометр (кажется, он работал на магии — и кристалл пока не разрядился полностью) и мерные кружки.

— Кевин, мне снова понадобится твоя помощь. Но на этот раз все будет сложнее. Гораздо сложнее.

Я начала процесс, как диктовала наука: осторожно нагрела масло на водяной бане до нужной температуры, постоянно помешивая и следя за столбиком термометра.

— Теперь щелочь. Медленно, по капле, — командовала я, а Кевин аккуратно вливал раствор, а я энергично перемешивала, следя за реакцией.

Но я видела, как медленно идет процесс. Как молекулы щелочи и жирных кислот лениво ищут друг друга в вязкой жидкости. На полное завершение реакции и отстаивание уйдут часы, если не дни. У нас не было этого времени.

Тогда я закрыла глаза. Я отбросила все страхи и догадки о пыли. Я отбросила усталость. Внутри меня осталась только Алина Воронцова, ученый.

— Кевин, — сказала я тихо. — Я буду направлять. А ты... делай то же, что и с кремом. С... процессом. Понимаешь? Заставь грязные частицы опускаться вниз, на дно..

Я подняла руку над кастрюлей, закрыла глаза и погрузилась в себя. Я не представляла себе магические потоки. Я представляла себе то, что знала досконально. Молекулы. Жирные кислоты — длинные цепочки углеродов с кислотной группой на конце. Ионы гидроксида — маленькие, агрессивные. Я представила их хаотичное броуновское движение в теплом масле. И затем я захотела, чтобы это движение стало целенаправленным. Чтобы каждый ион нашел свою кислотную группу и прореагировал с ней, образовав мыло и воду.

Я чувствовала, как из меня уходит сила. Голова закружилась, в висках застучало. Но я не останавливалась. Я концентрировалась на картине: триглицериды, жирные кислоты, ионы... Связи... Реакция нейтрализации...

Рядом Кевин тяжело дышал, его руки дрожали над кастрюлей. Он не понимал химии, но он чувствовал мое намерение, мое желание ускорить, упорядочить, и направлял на это свою силу.

И это сработало.

Масло в кастрюле вдруг помутнело, затем стало густым, и почти сразу же на дно начал опускаться плотный, темный осадок — мыльной основы и связанных примесей. Процесс, который должен был занять день, завершился за считанные минуты.

Я отшатнулась, едва не уронив кастрюлю. Мир поплыл перед глазами. Я схватилась за край стола, чтобы не упасть. Тошнота подкатила к горлу. Магическое истощение. Острое, болезненное.

— Мисс Элис! — испуганно вскрикнул Кевин.

— Всё... в порядке, — выдохнула я, делая глубокий вдох. — Просто... голова кружится. Дай... дай посмотреть.

Дрожащей ложкой я зачерпнула немного масла с поверхности. Оно было чистым. Прозрачным, золотистым, без малейшего намека на муть или осадок. И что самое главное — оно почти не пахло. Исчезла характерная горчинка и резкий запах.

У меня получилось. Наука плюс магия. Я только что провела мгновенную химическую реакцию, используя магию как катализатор.

Но цена была высока. Я едва стояла на ногах.

— Кевин... Дай... Дай мне дойти до кресла. И... процеди масло, аккуратно, чтобы не взболтать осадок.

Он кивнул, его лицо было бледным от пережитого напряжения, но глаза горели.

Я кое-как доплелась до кресла в углу кухни и рухнула в него. Веки налились свинцом. Тело отказывалось слушаться.

Пока Кевин возился с маслом, я сидела с закрытыми глазами, пытаясь восстановить дыхание. В голове стучало: «Так нельзя. Истощишься и умрешь. Нужен другой способ».

И тут меня осенило. Медитация.

С невероятным усилием я заставила себя выпрямиться в кресле, поставила ступни на прохладный каменный пол, положила ладони на колени. Дыхание было прерывистым, сердце колотилось где-то в горле. Я закрыла глаза и попыталась отрешиться от гула в ушах и тошноты, сосредоточившись на вдохе и выдохе.

«Просто дыхание, — твердила я себе. — Вдох... выдох...»

Сначала ничего не происходило. Только нарастающая слабость и страх, что я вот-вую рухну. Но постепенно, через силу, ритм дыхания начал выравниваться. А затем... я начала чувствовать.

Это было похоже на то, как если бы у тебя затекли конечности, и в них вдруг резко хлынула кровь — миллионы иголочек, покалывание, волны жара и холода. Но ощущение было не в теле. Оно было вокруг.

Я ощутила пространство кухни не как пустоту, а как нечто плотное, насыщенное, пульсирующее тихой, незримой жизнью. Это было похоже на погружение в теплый, плотный мед, где каждая частица вибрировала с собственной частотой. Я поняла — это и есть та самая природная, дикая магия, о которой говорил Кевин. Она была везде: в камнях пола, в дереве стола, в воздухе, наполненном ароматами трав и земли.

И тут до меня дошло. Наш дом, Лунная Дача, стоял не просто на земле. Он стоял на источнике. Мощном, глубоком, как спящий вулкан. Я чувствовала, как от каменной кладки фундамента исходит глубокая, низкая вибрация, как от колоссального сердца. Это и были те самые природные жилы, о которых говорилось в истории поместья! Они не просто «усиливали свойства льна» — они были концентраторами, аккумуляторами этой природной силы.

Воодушевленная, я попыталась сделать то, что, как мне казалось, должно сработать. Я представила, как эта внешняя сила втекает в меня, наполняет опустошенное «ядро», утоляя жгучую жажду истощения.

Но ничего не вышло.

Это было похоже на попытку напиться сквозь стекло. Я чувствовала океан энергии вокруг, могла ощущать его мощь, его течение, но между ним и мной существовала невидимая, непреодолимая преграда. Сила окружающего мира была чужеродной, дикой, неструктурированной. Мое же «ядро», как объяснял Кевин, требовало своей, внутренней силы или же очищенной, готовой к употреблению — как та самая магическая пыль.

Отчаяние начало снова подбираться к горлу. Я нашла родник, но умирала от жажды у его берега.

И тогда, в самом отчаянном порыве, память выхватила из тьмы обрывок разговора с миссис Дженкинс. Ее слова о Лисандре, сказанные с тихой грустью: «...в огороде этом своем копалась, с травами разными экспериментировала. Говорила, что в каждом растении дремлет сила, нужно только суметь ее разбудить.»

В каждом растении...

Мое сознание, обостренное медитацией и отчаянием, рванулось к этому воспоминанию. Растения! Они были мостом. Они росли здесь, на этой земле, пили воду из этих источников, впитывали солнечный свет и... эту самую дикую магию. Они были природными фильтрами, преобразователями! Они принимали хаотичную энергию земли и солнца и превращали ее в нечто упорядоченное — в свою жизненную силу, в клетки, в соки, в ароматы.

И если я не могу поглотить силу камня, возможно, я смогу взять то, что уже прошло через живой организм? То, что уже структурировано?

Я резко открыла глаза. Взгляд упал на подоконник, где стоял горшок с мятой, которую я использовала для крема. Ее листья были ярко-зелеными, сочными, полными жизни.

Дрожащей рукой я сорвала один листок, сжала его в ладони, снова закрыла глаза. На этот раз я не пыталась вобрать в себя всю окружающую силу. Я сконцентрировалась только на этом крошечном кусочке жизни у меня в руке. Я представила его клеточную структуру, соки, текущие по капиллярам, хлорофилл, улавливающий свет... и ту самую силу, которая позволяла ему расти.

Я не толкала. Я не тянула. Я... попросила. Я представила, как моя собственная, иссякшая энергия, подобно вакууму, мягко притягивает себе подобную, но уже готовую к усвоению энергию из растения.